Страница 270 из 403
</section><section>
<title><p>Глава 270. Карулские равнины (часть 1)</p></title>
<p><strong><em>Карулские равнины.</em></strong></p><p>Эти просторные равнины, раскинувшиеся на границе между Андрасом и Мелтором, представляли собой место, где два государства не реже двух раз в столетие проливали кровь.</p><p>Несмотря на то, что рельеф обеспечивал максимальный обзор и предоставлял прекрасную возможность для нанесения дальних атак, Мелтору ещё ни разу не удавалось пробить защиту Андраса. Располагавшаяся неподалеку Крепость Рутбен и вовсе была достаточно крепкой, чтобы называться неприступной.</p><p>Но что ещё более примечательно, на протяжении многих веков Карулские равнины существенно изменили свой внешний вид.</p><p>За всё время своего существования они были перепаханы сотнями величайших заклинаний 7-го Круга, оставивших на земле кратеры и рытвины, которые никто бы не рискнул назвать «произошедшими естественным путём».</p><p>Глубоко разрытая земля обогатилась каньонами, а плоский ландшафт превратился в пересеченную местность. Поле боя, на котором сверхлюди и маги веками выясняли отношения, достигло такой стадии, при которой природа исказилась до неузнаваемого состояния.</p><p> В каком-то смысле этот раз может стать последним, когда Карулские равнины можно будет назвать равнинами, пробормотал пожилой человек, поглаживая свою бороду.</p><p>С тех пор прошло уже 50 лет.</p><p>В настоящее время он был на вершине Магического Сообщества, но воспоминания тех дней всё ещё сияли яркими красками. То же самое можно было сказать и про любого мага такого же возраста, которому посчастливилось выжить на поле боя. Поле боя, на котором магия и меч схлестнулись в отчаянной битве </p><p>Огненный дождь, льющийся с неба </p><p>Липкая почва, пристававшая к ногам вовсе не от воды, а от обилия пролитой крови </p><p>Смертоносные мечи, направленные в тебя сразу со всех сторон </p><p>Постоянные препятствия под ногами, которые на самом деле были не камнями, а человеческими головами </p><p>И облака, окрашенные в кроваво-красный цвет. Это был сущий ад, где человеческие жизни растаптывались, словно сорняки.</p><p>Сколько же трупов было захоронено в этой ныне мирно выглядящей земле?</p><p>Не в силах себе это представить, председатель Магического Сообщества невольно содрогнулся.</p><p> Главнокомандующий, обратился к нему мужчина средних лет, одновременно с этим протягивая кое-какие документы, Мы исправили все рельефные несоответствия, оставшиеся со времён последней войны. Также сообщается, что один из наших патрулей наткнулся на разведчиков Андраса и попытался взять их в плен, однако наша попытка закончилась неудачей.</p><p> Таких, как они, практически невозможно взять живьём.</p><p> Да. Они используют хоть и старомодный, но действенный метод, пряча во рту капсулу с ядом. Как только их план был раскрыт, все они покончили жизнь самоубийством.</p><p>От этих слов выражение лица председателя Магического Сообщества омрачилось. В опасных районах Карулских равнин существовало всего два типа разведчиков: достаточно опытные, чтобы не попасться; и совершенно бесполезные, когда оказывались схвачены.</p><p>Когда разведчика удавалось поймать, он без промедлений проглатывал яд, даже если не принадлежал к числу элитных. Подобная самоотверженность выходила за рамки военной дисциплины и была близка к безумию. В этом солдаты Империи Андрас были похожи на янычар Остина.</p><p> Эта их решимость Как же всё сложно.</p><p> Да, это действительно раздражает.</p><p>И подобное отношение вовсе не было односторонним. Подобно тому, как Мелтор ненавидел Империю, Андрас тоже презирал Королевство Мелтор. Они были врагами с первых дней основания королевства, а потому эта ненависть существовала на самом инстинктивном уровне.</p><p> Хорошая работа, Граф Картер. Без Вашего опыта завершение карты местности закончилось бы на несколько дней позже. Это большое достижение.</p><p> Я просто сделал свою работу, вежливо ответил Картер, ставший графом после достижений в гражданской войне Королевства Солдун. Он был боевым магом Красной Башни, оставивший свой след в новейшей истории, а потому было очевидно, что его также направят на передний край Карулских равнин.</p><p>Для командующего Бенедикта, председателя Магического Сообщества, не было никого более компетентного, чем он.</p><p> Хм? внезапно пробормотал Бенедикт, почувствовав вибрацию артефакта, Хо-хо. «Он» прибыл. Что ж, передайте командирам подразделений, чтобы собрались в одном месте и дожидались моего прихода. Я сообщу, какие войска будут вверены «ему».</p><p> Командующий. А кто этот «он», о котором Вы говорите? осторожно спросил Граф Картер, проявляя немало любопытства к словам Бенедикта.</p><p>Картеру трудно было скрыть в своих глазах блеск предвкушения.</p><p>И вот, ухмыльнувшись, Бенедикт дал ответ, который вполне оправдывал эти ожидания:</p><p> На Карулские равнины прибыл герой.</p><p>Герой Королевства Мелтор, Теодор Миллер, официально вступил в войну.</p><p>* * *</p><p>Вскоре после прибытия на Карулские равнины, Тео направился в командирскую казарму, где увидел несколько знакомых лиц.</p><p>Причем самым удивительным среди них было лицо главного командира.</p><p> Председатель?</p><p> Прошло уже много времени с тех пор, как я Вас видел, капитан, ответил Бенедикт, председатель Магического Сообщества.</p><p>Порядком изумленный Теодор быстро проанализировал сложившуюся ситуацию. Тот факт, что председатель назвал его «капитаном», а не «Главным Магом», означал, что Бенедикт прибыл сюда не как маг. Председатель являлся главнокомандующим армии Мелтора.</p><p>Закончив размышления, Тео вежливо отдал честь:</p><p> Да. Давно не виделись, главнокомандующий.</p><p> Хм-м-м Предположение Теодора оказалось правильным, поскольку Бенедикт утвердительно кивнул головой и обратился к другим, сидящим рядом, командирам:</p><p> Не думаю, что этот человек нуждается в представлении, но на всякий случай напомню это капитан Кватро, Маркиз Теодор Миллер. Кое-кто с ним ещё не знаком, однако я предлагаю оставить цивильную беседу на потом, строго проговорил старик, полностью скрыв своё волнение.</p><p>Он с первого взгляда мог увидеть, что Теодор первоклассный маг. Его натренированное тело было переполнено магической силой, и даже Бенедикт не мог бы гарантировать, что все здесь присутствующие смогли бы с ним справиться. Как только он смог достичь такого уровня в своём возрасте?</p><p> Что ж, рад Вас видеть, капитан Теодор. Когда я услышал, что уже через три дня Вы прибудете к нам, я себе места от счастья не находил. Я не обижусь, если Вы упрекнете меня в наглости и некомпетентности.</p><p> Нет. Пожалуйста, используйте меня как только Вам заблагорассудится.</p><p> Ху-ху-ху, Вы очень скромный молодой человек. Извините, капитан, если это не оправдает Ваши ожидания, но мы уже определились с Вашей позицией.</p><p> То есть ?</p><p>Позиция Теодора уже была определена ? Пока Тео пребывал в недоумении, Бенедикт и другие командиры с улыбкой покивали головами. А затем председатель Магического Сообщества подтолкнул в сторону Теодора листок бумаги и произнёс:</p><p> Прочитайте его не спеша.</p><p> Да </p><p>С вопросительным выражением лица получив лист бумаги, Тео принялся его читать. А затем его глаза полезли на лоб.</p><p> Главнокомандующий, это </p><p>Теодор плохо разбирался в армейских формированиях, но то, что бы написано в этом приказе, он понял без малейших объяснений.<strong>[Капитану Кватро, Теодору Миллеру, будет дано единоличное командование подразделением, состоящим из 50 человек. Кандидаты будут набираться из Кватро, боевых магов и членов Башен Магии в соответствии с предпочтениями самого Теодора Миллера. Кроме того, Теодор Миллер имеет право не следовать приказам главнокомандующего Бенедикта Альпена].</strong>Это означало, что Теодор имел абсолютное право на командование одним подразделением. Он мог даже игнорировать приказы главнокомандующего!</p><p>Теодор пребывал в недоумении, однако Бенедикт сделал вид, будто в этом нет ничего необычного, и произнёс:</p><p> Подобное решение беспрецедентно, но не стоит слишком сильно забивать себе этим голову. Мы пришли к выводу, что сила мастера не эффективна при негибком использовании.</p><p> Но </p><p> Это похоже на ситуацию с Мастером Красной Башни. Боевая мощь и маневренность Вероники слишком хороши, чтобы привязывать её к армии. Конечно, я не могу позволить Вам бродить по округе, как она, а потому и было принято такое решение.</p><p>Мастер, который мог одним ударом уничтожить сразу сотню хорошо обученных солдат, сам по себе был армией. Один шаг мастера мог перевернуть ход боя с ног на голову.</p><p>Таким образом, куда эффективнее было предоставить Теодору Миллеру свободу воли, а не пытаться вписать его в рамки армии. Подобно тому, как мастер меча скрывался на поле боя, дожидаясь возможности нанести смертельный удар, Мелтор контролировал поле боя благодаря магам, которые могли появиться где угодно.</p><p>Более того, Теодор и боевые маги были настоящими козырями Карулских равнин.</p><p> Граф Картер.</p><p> Да, главнокомандующий, ответил Картер, шагнув вперед.</p><p> Если Вы не возражаете, я бы хотел порекомендовать Графа Картера в качестве Вашего помощника. Если, конечно, у Вас уже нет никого на примете.</p><p> Простите .</p><p>Опытный ветеран и вправду пришёлся бы кстати, но Теодор без колебаний отказался от этого предложения. Однако, он сделал это не потому, что недолюбливал Графа Картера. Бенедикт прочёл выражение лица Теодора и спросил:</p><p> Вы уже подобрали другую кандидатуру?</p><p> Да.</p><p> Не могли бы Вы сказать мне кого?</p><p> Это </p><p>Это было весьма непросто объяснить, а потому Теодор прошептал ответ только самому Бенедикту.</p><p> Хрм-м-м </p><p>Будучи главой Магического Сообщества, Бенедикт не стал разражаться удивленными возгласами. Он просто сделал недовольный вид и закрыл рот. Неосведомленный человек наверняка впал бы в заблуждение, а потому Теодор мог лишь мысленно восхититься Бенедиктом.</p><p> Хорошо, я понимаю. Граф Картер проведет Вас к людям, которыми Вы будете командовать. Завтра начнется полномасштабное оперативное совещание, произнес Бенедикт.</p><p> Да. Спасибо, главнокомандующий, кивнул Теодор, после чего покинул казарму.</p><p>Граф Картер поспешно последовал за ним, в то время как атмосфера в казарме стала куда более мрачной, чем раньше.</p><p>Теодор отказался принять милосердный совет главнокомандующего, и Бенедикт так пристально посмотрел ему в лицо </p><p>Однако, в отличие от своего внешнего вида, мысленно Бенедикт был весьма доволен. Он попросту не мог не согласиться с этим вариантом, если дело касалось «его».</p><p><em>«Неважно, насколько блестящим является Граф Картер, если второй вариант «он». Да уж. Имперская армия сойдет с ума», </em> ухмыльнулся председатель Магического Сообщества, поскольку совершенно не ожидал ничего подобного.</p><p>Кроме того, это не нанесет совершенно никакого вреда Мелтору, а потому выбор Теодора и вправду был разумен.</p>