Страница 39 из 47
- Только не Ринель, hir Базилеск, - выдавила она из себя наконец и дальше продолжила уже увереннее: - Она - невеста наследника Лесного Престола, если их брак не состоится, плакали все усилия на сближения. Вы сами рассказывали мне о войнах наших двух народов. Я, как её фрейлина и компаньонка, не могу этого позволить. Если вы так желаете получить плату за кров и пищу, что предоставили нам, то спросите с меня.
Какое-то время Базилеск молчал, разглядывая эльфийку своим привычным взглядом из-под приопущенных ресниц, а потом ответил:
- Что ж, будь по-вашему, прекрасная hirin. Тёмные эльфы всегда славились свободными нравами, и мне это нравится. Думаю, сейчас - самое время, чтобы выполнить это условие, - он поднялся с топчана, увлекая за собой тёмную.
Таролин ничего не оставалось сделать, как повиноваться. Она поднялась, бросила взгляд на Ринель, беспечно болтающую о чём-то с девушкой, рисующей узоры на коже эльфийки. Девочка была спокойна и увлечена - не заметит их отсутствия.
- Если ты думаешь, что быстро отделаешься, - ошибаешься, - шепнул Базилеск, прочитав её мысли.
- И как часто вы роетесь в моей голове, hir? - прошипела тёмная.
- Достаточно, чтобы блокировать идеи о бегстве, дорогая hirin. Кругом пустыня, вы бы не прошли её, а в моих владениях прибавилось бы трупов. Думаете, это приятно? - он уверенно вывел её из залы в коридор. - Гораздо приятней держать вас под руку, дорогая.
Коридор привёл их к одной из маленьких тёмных комнат, внутри убранных тканью и подушками на столько, что она вся и представляла из себя большое ложе. Прикрыв резную створку, Базилеск подтолкнул Таролин, и та упала на толстый мягкий тюфяк. Мужчина хищным движением опустился рядом, его рука скользнула к лодыжке эльфийки. Пойманная, Таролин не смела двигаться, а ладонь Красного поползла выше к колену и от него - к бедру девушки.
- Я предпочитаю, когда женщина раздеваются сами, - прошептал он, - но тебе могу оказать такую услугу...
- Чтобы я и за неё расплачивалась? - раздражённо спросила тёмная.
- За всё в жизни приходится платить, дорогая hirin. Разве ты не усвоила этот урок на примере своей подруги?
Воспоминания об Элайе неприятно резанули Таролин. Он попрекает её поступком названной сестры? Или упрекает в собственной слабости?
- Давайте уже перейдём к делу, - гневно бросила она.
- О неееет, моя строптивая, - Базилеск навалился на неё, прижав телом к тюфяку, - Я сперва помучаю тебя, потяну до сладкого...
Таролин снова почувствовала тошноту и отвернулась. Базилеск, не найдя желанных губ, замер, а потом глубоко вдохнул тёплый ночной воздух, словно принюхиваясь. Опустился ниже - к груди, а затем к животу эльфийки, каждый раз повторяя вдох, и наконец отстранился.
- Ты не одна, - сказал он совершенно серьёзно и спокойно.
Таролин замерла, не веря происходящему. Весь жар, вся страсть Красного внезапно схлынули. Она опустила руки на живот.
- А твой светлый эльфик неплохо преуспел, да? - в его насмешливом тоне чувствовались горечь и разочарование. - Только не говори, что ты не знала.
Таролин медленно села, борясь с головокружением. Да, Базилеск не ошибался. Это уже не первый день, когда она ощущала себя неважно. Она списывала головокружение на усталость от жары и переход на ночной образ жизни. А тошноту - редкое для эльфов явление - на привыкание к другой пище. Приписывать эти вещи чему-то другому она отказывалась до последнего.
- Теперь вы возьмёте Ринель? - упавшим голом спросила тёмная. - Пожалуйста, прошу вас... Только не её...
В этот момент кто-то вкрадчиво постучался в резную створку, закрывающую их от всего мира.
- Господин, к вам гость! - за стуком последовал тихий голос слуги - того самого смуглого мужчины, который выхаживал их с Ринель после спасения из песчаного болота.
- Кого там ещё принесло? - раздражённо откликнулся Базилеск.
- Не слишком ты любезен со своими гостями, братец! - раздался Другой голос - женский.
- Айвелун? - Базилеск встал на мягком тюфяке и приоткрыл створку. - Какими судьбами? Откуда?
- От нашего непутёвого Чёрного братца, - женщина дёрнула его на себя и буквально вытащила в коридор. Из-за плеча Красного бросив взгляд на всё ещё сидяющую на тюфяке эльфийку, насмешливо продолжила: - Ценю твой выбор, братец, но есть дела поважнее.
Айвелун буквально потащила Базилеска обратно в залу, где оставалась Ринель и танцовщицы. Таролин, превознемогая слабость и тошноту, поднялась и пошла следом. Она уже поняла, что речь пойдёт о Сефирусе, а значит - возможно - и об Элайе.
Так и оказалось. Айвелун, плюхнувшись в подушки, и не дожидаясь слуг налив себе бокал вина, сообщила:
- Мы нашли его пропавшую жёнушку, но снова её потеряли. Точнее её у нас украли, и на этот раз мы знаем - кто. Это сделал Тёмный. И сейчас Сефирус остался в окрестностях сожжённого Линдакронэ, а меня отправил к тебе. думаю, он собирается атаковать замок Тёмного мага. Поспеши, Базилеск, ему нужна твоя помощь.
- Что ж, я рад, что вам удалась ваша затея... Но признаюсь, сестрица, ты выдернула меня в неловкий момент.
- Да уж я заметила, - хихикнула она. - Завёл себе новых наложниц?
- Не совсем... Hirin Таролин, - он повернулся к усевшейся недалеко от Айвелун эльфийке, - надеюсь, вы понимаете, что наш с вами разговор ещё не закончен.
- Я боюсь, что он не будет закончен ещё как минимум год, - Таролин демонстративно уложила ладони на животе.
- Отчего же? У нас ведь есть ещё один вариант, - Базилеск бросил выразительный взгляд на Ринель, которая с самого момента их возвращения в залу переводила взгляд с одной на другого, а затем на третью - вновь прибывшую.
- Нет! - вскричала Таролин. - Не позволю! Это разрушит многолетнюю дипломатическую работу обоих Престолов.
- О чём речь? - подала наконец голос рыжая эльфийка.
- Ринель, не вмешивайся, - бросила Таролин.
- Отчего же? - усмехнулся Базилеск. - Речь идёт о ней самой, а вы, прекрасная hirin, пытаетесь лишить свою подругу права распоряжаться её же судьбой.
- В чём дело? - настаивала Ринель.
- Ну хорошо, - прошипела тёмная, - хорошо, раз так... Ринель, наш спаситель, hir Базилеск изволил потребовать с нас плату за наше спасение. Плату телом. Я взяла на себя смелость отдать этот долг самой.
- Тари! - рыжая бросилась к подруге. - Тари, как ты можешь так говорить? а как же Айвион?
- Melli, Айвион понял бы этот жест, твой брак с Лесным эрном очень важен...
- Тари, - рыжая начала хныкать.
- Но некоторые обстоятельства помешали нам с hirin Таролин выполнить нашу сделку, - продолжил за тёмную речь Базилеск, - её положение не позволяет мне...
- Положение? - глаза Ринель мигом высохли, - Тари, он сказал положение? Ты... ты?...
- Да, melli, - тёмная кивнула.
- Это же... так здорово! - лицо Ринель засияло так, словно это не она только что плакала. - Но... я действительно не могу, hir Базилеск. Я - невеста Лесного эрна.
Рыжая стала совсем серьёзной, на лице Красного было написано недовольство, лишь Айвелун с хитрой улыбкой рассматривала разворачивающееся перед её глазами представление.
- Hir Базилеск, - Ринель поднялась полная уверенности. - Мы с Таролин благодарны вам за наше спасение, за предоставленный кров, одежду и пищу. Мы понимаем, что многим обязаны вам, но... ни я, ни она не в состоянии отдать этот долг сейчас. Однако я хочу предложить вам... Предложить вам мою дочь в жёны.
Красные брови Базилеска изумлённо поползли вверх. Айвелун и вовсе замерла, словно боялась спугнуть момент. Таролин дёрнула Ринель за рукав, словно призывая остановиться, но та отдёрнула руку и продолжила.
- Через несколько лет я стану женой лесного принца, тем самым скреплю союз между двумя эльфийскими престолами. Мои дети будут одновременно и Каменными и Лесными принцами. И если ваш брат не пренебрёг союзом с одной из приближённых Лесного Престола, то уж для вас принцесса обоих Престолов будет достойной платой и за наше спасение и за помощь hir'у Сефирусу в освобождении нашей дорогой подруги.
Базилеск молчал, Таролин схватилась за голову, Айвелун улыбаясь по подушкам переползала к тёмной.
- Если же судьба не наградит меня дочерью, - продолжала Ринель, - обязанность вернуть вам долг ляжет на моих потомков. Первая девочка моего рода станет вашей невестой, hir, даю вам слово двух Престолов. А сейчас я прошу лишь о том, чтобы вы отправились на помощь hir'у Сефирусу. Если вы желаете, мы дождёмся вашего возвращения, чтобы оформить и подписать этот договор.
Воцарилось молчание. Айвелун, добравшись наконец до Таролин, обхватила ладонями её голову и что-то шептала. На лице тёмной была блаженная улыбка - головокружение и тошнота отступали. Базилеск, откинувшись на подушки, снизу вверх смотрел на маленькую рыжую эльфийку.
- Обещание достойное королевы, - наконец произнёс он. - Смотри, как бы тебе не пришлось об этом пожалеть, рыжик. Но я принимаю его! - мужчина резко поднялся и подошёл к Ринель. Он был выше её на две головы и нависал подобно горе, но эльфийка не терялась, стояла смело и смотрела прямо на него. - Вы можете меня не ждать. Обещание, данное в присутствии двух богов, сильней, чем любые договоры.
Он отошёл от рыжей эльфийки, налил себе вина и залпом выпил кубок, затем продолжил:
- Я отправляюсь сейчас же. Тебя, Айвелун, я попрошу доставить моих гостий как можно ближе к Каменному престолу, или куда там они собирались.
- Хорошо, братец, я выполню твою просьбу, только сперва немного отдохну - путь к твоим пескам был утомителен.
- Мой дворец в твоём распоряжении, сестра, - он коротко поклонился сначала Айвелун, потом эльфийкам и покинул залу.
- Через пару дней мы вылетим отсюда, - сообщила Айвелун, когда шаги Базилеска стихли в коридоре. Она улеглась на подушки, движением пальцев подозвав к себе одну из танцовщиц: - Подготовьте мне ванную, хочу почистить пёрышки... И жди меня в моих покоях.
Теролин поднялась с топчана, и поблагодарив Айвелун за лечение и за помощь, схватила Ринель за рукав и увела в их общую комнату.
- Ты в своём уме? - она набросилась на рыжую, едва за ними закрылась дверь. - Ты хоть понимаешь, что пообещала своего ребёнка, ещё не рождённого ребёнка, этому монстру?
- Понимаю! Я всё понимаю, Тари! Но нам надо было отсюда как-то выбраться! Ты думаешь, я не слышала, о чём вы говорили? Я всё слышала! Только поняла, лишь когда вы ушли. Но я не могла сдвинуться с места, меня как будто сковало. Я так испугалась за тебя! Это же... Это же нечестно по отношению к Айвиону!
- Рин, ты говоришь так, как будто не росла при Каменном Престоле, - Таролин обняла подругу, прижала её к груди. - Мы с Айвионом давно уже вместе... И он бы понял, если бы я так поступила ради нашей свободы. Наверно понял бы... Но ты - другое дело. Всё-таки невеста принца... А теперь, как ты объяснишь Элмору, что ваша дочь или внучка будет отдана этому чудовищу?
- Я придумаю что-нибудь, обязательно!...
- Одна уже допридумывалась, - грустно ответила тёмная.
- Ты об Элайе?
- Да, о ней. Она ведь тоже хотела сбежать от дракона.
- И в сущности у неё это получилось. Правда так необычно... Но сейчас это не важно, главное, что мы свободны! И ты, - Ринель скользнула рукой к животу подруги, - это ведь замечательно. Айвион знает?
- В том-то и дело, что нет, - вздохнула Таролин. - Но ту права. Нам надо как можно скорее попасть домой. А там - видно будет...
Айвелун, сидя в небольшом бассейне, полном тёплой воды с розовыми лепестками, потягивала белёсый дым из трубки ускила и наблюдала за смуглокожей черноволосой девушкой в красной юбке, украшенной широким вышитым золотом поясом, которая взбивала пену из смеси масел и мыла. Тонкие потоки ветра, подвластные ей - повелительнице воздуха, приносили и отзвуки разговора эльфиек и шорох мела, которым Базилеск рисовал печать перемещения. Синяя госпожа довольно улыбалась.