Страница 31 из 47
***
Ринель думала, что всё уже закончилось. Что лёгкость, которую она ощутила после всезаполняющего рыхлого песка, - это лёгкость духа, ступившего на Путь, которым уходят из мира Дивные. Не было ни жары, ни жжения в глазах, была лишь эта лёгкость. Но Ринель боялась открыть глаза. Боялась увидеть этот Путь. Что-то коснулось её губ, она вздрогнула и ощутила влагу. Какая-то жидкость лилась ей прямо в рот, наполняя силой и блаженством. Вода, - поняла рыжая, - обычная вода, которая сейчас казалась ей вкуснее самого дорогого вина. Она не выдержала и всё-таки открыла глаза.
Сначала не увидела ничего, кроме красноватого полумрака. Потом различила силуэт - кто-то сидел рядом и подносил к её губам чашу с водой, осторожно по чуть-чуть, чтобы лежащая не захлебнулась, но и могла напиться вдоволь. Ринель попробовала повернуть голову в сторону избавителя, но не получилось. Кто-то коснулся ладонью её лица, что-то тихо произнёс на незнакомом языке, напоминающем воркование птиц. Голос был женским.
Ринель попробовала поднести руку к лицу, чтобы смахнуть мутную пелену с глаз, но рука чуть приподнявшись безвольно упала. Пальцами эльфийка нащупала мягкий нежный шёлк, ощутила его прохладу, которая так освежала разгорячённое многодневным переходом по пустыне тело. Кто-то укрыл её такой же нежной простынёй, затем звуки утихли, а и без того мягкий свет почти погас. Ринель осталась в одиночестве и полумраке и с большим удовольствием уснула. Наконец-то не на песке. Наконец-то вдоволь напившись.
***
Таролин сквозь полуобморок чувствовала прохладу воды, окружающую её тело. Чьи-то сильные руки держали её близко к поверхности, ещё одна пара омывала кожу, стирая песок и пот. Эльфийка попыталась открыть глаза, но не получилось. Кругом была лишь темнота, плеск воды и крепко держащие её руки. Она попробовала оттолкнуться, вырваться из хватки, но только колыхнула воду вокруг себя. Держали её всё так же крепко. Закончив с мытьём, её вынесли из воды. Прохлада сменилась горячим сухим воздухом - он был теплее воды. Затем уложили на шёлк и накрыли сверху невесомым покрывалом.
Пошевелиться всё так же не получалось. Таролин пыталась понять, как ей удалось выжить после песков и кто её спас, а теперь так тщательно вымывал и отпаивал чистой прохладной водой. И что стало с Ринель? Удалось ли спасти её и где она теперь? За своими мыслями тёмная не заметила, как кроме неё в помещении оказался ещё кто-то. Сквозь мелену темноты пробивались два пятна красноватого света. Таролин сначала приняла пятна за светильники, но потом поняла. Глаза. Это горящие в темноте глаза, внимательно её изучающие. Эльфийке стало неуютно от этого взгляда, который, казалось, видит сквозь тонкое покрывало... Через некоторое время ощущение пропало, и Таролин, успокоившись, позволила себе отдаться сну.
***
- Что прикажете, мой господин? - смуглокожий мужчина в светлом камизе снова застыл в поклоне. Красноволосый на своём привычном месте, откинувшись на гору шёлковых подушек и поглаживая волосы, на сей раз одной из девушек, какое-то время молчал.
- Они ещё не просыпались? - спросил он наконец.
- Просыпались, - смуглый не разгибался, - но пока ещё не вставали, сил не хватает. За ними ухаживают, отпаивают травяными настоями, но они пока ещё слабы.
- Хорошо, - Красноволосый кивнул, - пусть пока восстанавливаются. Как только начнут вставать - доложить мне.
Смуглый мужчина согнулся ещё сильнее, коротко распрямился и выскочил из зала. К Красноволосому медленно подошла вторая девушка с заплетёнными косами. На сей раз она была одета, если одеждой можно назвать совершенно прозрачную красную юбку, прижимаемую к её роскошным бёдрам тяжёлым широким поясом, украшенным золотым шитьём. На умащенном маслами теле девушки отражались огни, горящие в светильниках. Красноволосый выдохнул очередное кольцо дыма...
***
Таролин не замечала течения времени. Она просто просыпалась, получала порцию воды или травяного завара, иногда чувствовала как чьи-то руки втирают в её кожу пахучие мази или наоборот обмывают её водой. Перед глазами всё так же стояла пелена, которая постепенно становилась прозрачней. Голоса некоторое время тоже не было.
Но в очередной раз почувствовав присутствие сиделки, как Таролин окрестила ухаживающего за ней, она попробовала заговорить. Хрип, вырвавшийся у неё лишь отдалённо напоминал имя рыжеволосой подруги. Сиделка, казалось, никак не отреагировал на это, но потом быстро покинул помещение, а ещё чуть позже Таролин почувствовала, что её несут куда-то на натянутой простыне. Когда же её уложили вновь, рука тёмной коснулась чего-то тёплого, оно пошевелилось и вцепилось тонкими пальцами в кожу Таролин. Она всё ещё ничего не видела и не могла говорить, но откуда-то появилась уверенность, что ручка эта с цепкими пальцами принадлежала ни кому иному, как Ринель.
Прошло ещё какое-то время, когда Таролин проснувшись, поняла, что на глазах больше нет пелены, а темнота, что её окружает - это всего лишь отсутствие света, а не увечье глаз. В этот же раз удалось и оглядеться и даже чуть приподняться на локтях. Когда глаза привыкли к темноте, Таролин разглядела лежащую рядом Ринель. Рыжая беззаботно спала, свернувшись калачиком и так и не выпустив руки подруги и фрейлины.
- Ринель? - тихо позвала Таролин и поняла, что голос тоже вернулся. Повторила громче. Рыжая дёрнулась во сне, а потом приоткрыла глаза. Выражение удивления на её лице было заметно даже без света. Видимо к ней тоже только что вернулось зрение и подвижность.
- Тари? - хриплым ото сна голом отозвалась она.
- Мы выжили, Рин, выжили, - Таролин прижала её к себе. - Я не знаю, где мы и кто нас спас, но мы живы.
Они попробовали сесть, затем встать. У обеих закружилась голова, и подняться эльфийки смогли далеко не сразу. Но в комнате, где они находились, было слишком темно, чтобы осмотреться и вообще попробовать пройтись. Девушки снова сели. В таком состоянии их и нашёл сиделка.
Это оказался немолодой мужчина со смуглой кожей. Увидев, что эльфийки пришли в себя, он всплеснул руками, что-то пролепетал на незнакомом им языке и убежал. Через некоторое время послышался звук шагов. Шли двое. Резная дверь, которая уже хорошо просматривалась в темноте, снова открылась и на пороге появился уже знакомый смуглый человек, а вместе с ним высокий мужчина.
С первым его шагом в комнате стало светлее - в углах сами собой загорелись светильники. Огонь в них был слаб и разгорался постепенно, так, чтобы не травмировать отвыкшие от света глаза эльфиек. В этом освещении красным пламенем сверкнули волосы мужчины и его длинный халат, обнажающий торс волочившийся за ним шлейфом. Почти дойдя до ложа, на котором спали девушки, мужчина остановился. Смуглый позади него подвинул откуда-то из глубины комнаты кресло. Красный царственно уселся прямо напротив прижавшихся друг к другу Таролин и Ринель. Огонь в светильниках к тому моменту разгорелся достаточно, для того, чтобы хорошо разглядеть пришедшего.
Усилием воли Таролин заставила себя не распахнуть от удивления рот. Ринель рядом видимо ещё плохо понимала, кто перед ними, но у тёмной уже не было никаких сомнений, где она видела этого красноволосого мужчину. Но прежде, чем она успела что-то сказать или сделать, заговорил он.
- Приветствую вас, благородные hirin. Что привело вас в мои пески?
Таролин была готова поклясться, что манера речи, да и интонации ей были знакомы.
- Вввы?.. - всё, что смогла она из себя выдавить, парализованная своей догадкой.
Мужчина поднял на неё глаза, светившиеся красным, и тут же прикрыл их.
- Будущая родственница моей новой родственницы, - полувопросительно ответил мужчина. - Да, ты верно меня узнала.
- Мы благодарим вас за наше спасение, - Таролин склонила голову. Ринель сидела рядом с ней неподвижно, мёртвой хваткой вцепившись в локоть. Пальцы у неё были подозриетельно холодны.
- Не беспокойся за свою спутницу, - мягко ответил Красноволосый. - Она скоро... оттает. Что привело вас в мои владения?
- Мы шли к Каменному престолу, hir, - не поднимая головы ответила тёмная. - Хотели проведать родственников. И совсем не ожидали, что пустыня, отделяющая земли Тёмных эльфов, так разрастётся.
- Пустыня имеет свойство расти, - усмехнулся Красный.
- Я не знаю, как ещё выразить свою благодарность за наше спасение. Если бы не вы, мы бы никогда не выбрались из песчаного болота. Я бы хотела как-то отблагодарить вас...
- Успеется, - он лениво махнул изящной кистью, увенчанной красноватыми когтями. - Скажи мне, названная сестра моей невестки, как продвигаются ваши поиски? Мой брат молчит уже давно.
- Он приходил к нам недавно, сказал, что кристаллы откликнулись на Элайю. И вместе с её братом возобновил поиски.
- Великолепно. Надеюсь, они увенчаются успехом. А что касается вас, - он откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу, - как же ловко мой брат обзавёлся эльфийской диковинкой... Вы останетесь здесь, разумеется, в благодарность за своё избавление от мучительной гибели, и разделите... разделите моё общество.
В комнату вошла полуголая смуглая девушка в прозрачной красной юбке. В руках у неё был поднос с тремя бокалами и чашами, наполненными фруктами и сладостями.
- Угощайтесь, hirin, - Красноволосый принял бокал из рук девушки, - Вы ведь давно ничего не ели.