Страница 11 из 47
***
Скоро троица выехала в более хожую часть леса, где тропы были уже шире, а местами встречались и следы лагерей и ночлежек. Мальчика соскочил с кобылы, и дальше шёл пешком, благо всадники ехали медленно, жалея лошадей и не ощущая больше опасности. Начало смеркаться, и путники, разбив лагерь, принялись готовится к ночлегу.
Легконогий эльфёнок убежал за хворостом, мужчина расседлал лошадей. Женщина в синем сидела на седле и совершенно не волновалась делами их стоянки. Костёр развели совсем примитивным способом без магии и скорее для тепла, чем для ужина. Из-за атаки тёмной иллюзии и поспешного бегства с места нападения они не успели поохотиться, да и место стоянки было далековато от воды. Мужчина и эльф решили перетерпеть ночь, довольствуясь тем, что было с собой. А с собой были лишь фляги с водой и вином, орехи, сыр и немного вяленого мяса. Разумеется, все припасы были из седельных сумок всадников. Мальчик не имел с собой ничего, кроме пары коротких клинков и маленького лука с полупустым колчаном. Он смущённо принял пищу из рук мужчины, понимая, что запасы путников наверняка были чётко рассчитаны на дорогу и на них двоих. Но женщина отказалась от ужина совсем, лишь выпила немного вина и снова сидела с отсутствующим видом. Когда с ужином было покончено, мужчина снова заговорил с эльфёнком:
- Итак, Рен, откуда ты взялся?
- Простите, благородный hir, но я не готов пока ответить на этот вопрос. Но могу рассказать кое-что гораздо более интересное.
- Я слушаю, - в голосе мужчины звучали холодные нотки. Ему явно не понравилось то, что мальчик отказался отвечать на вопрос. Но ещё и заинтересовало то, что он собирался поведать.
- Волею судьбы я оказался недалеко от кукловода, который наслал на вас иллюзию. Точнее кукловодов. Их было двое: пожилая женщина, вся седая, в фиолетовой мантии должно быть чародейка, магесса, и мужчина-воин, помоложе. Женщина накладывала заклятие, а мужчина руководил самой атакой. Она как-то вошла в его разум и использовала его навыки и умения для действия теней.
Мальчик замолчал. Молчал и мужчина. Женщина в синем платье хоть и сидела с отрешённым видом, но перевела на эльфа глаза и внимательно посмотрела.
- Отчего же ты решил нам помочь? - наконец нарушил тишину мужчина.
- Я подумал, что такой толпой, хоть и иллюзорной, на двоих - это не честно, - простодушно ответил Рен.
- А на троих - честнее? - мужчина не удержался от усмешки.
- Честнее и лучше, чем ничего, - эльфёнок, казалось, не заметил подкола. - Я вдруг понял, что знаю, как бороться с тенями, хотя не в силах победить кукловодов. Ну и выбрал то, что было по силам.
- Разумно, - мужчина снова улыбался, но уже добродушно. - Что за мечи у тебя? Как ты понял, чем можно разрубить путы?
- Почувствовал, - серьёзно сказал Рен. - Клинки у меня самые обычные, просто зачарованию поддаются. Я, когда увидел, что та парочка делала, вдруг понял, что их колдовство тёмное и злое. И что от него только свет и жизнь помогут. Ну и призвал. 
- Хорошо... хорошо, что призвал, - протянул мужчина задумчиво, а потом заинтересованно спросил: - Где логово, покажешь?
- Нет. Нет логова у них, они приезжие. Даже пахнут по-другому, не так как обитатели леса или жители окрестных деревень и городов. Они охотились на вас, hir, они за вами сюда приехали.
- Ясно, - подытожил мужчина, - Ты прав, Рен, то, что ты сказал, мне гораздо полезней, чем знать откуда ты родом. Благодарю тебя и за помощь в сегодняшней битве и за ценные сведения. Я бы предложил тебе разделить с нами кров, но лес - он общий. Поэтому могу лишь предложить тебе ночь спокойного сна. Я сейчас обнесу эту поляну охранным заклятием, и до утра нас никто не побеспокоит. Мы сейчас не в том состоянии, чтобы вставать в дозор. Вот только спальников у нас всего два...
- Благодарю, hir! - бойко ответил мальчишка. - Ваше предложение очень ценно и для меня, битва вымотала сильнее, чем я предполагал. А на счёт спальников не волнуйтесь. Я заберусь на дерево, там и заночую. Благо здесь много больших и высоких древ.
Мужчина добродушно посмеялся, затем поднялся, взял в руки чёрный меч и обошёл с ним вокруг поляны, произнося заклинания на незнакомом эльфу языке, вычерчивая остриём меча знаки. Когда круг был закончен, мальчика и в правду взобрался на ближайшее старое толстое дерево повыше и устроился в его ветвях подобно диким лесным кошкам.
Когда эльф оказался на достаточной высоте от поляны, мужчина подсел поближе к женщине и тихо-тихо прошептал:
- Ну, что скажешь, сестра?
- Если ты про мальчонку, то мне он безразличен. Я услышала его слова и теперь пытаюсь добраться до седой мерзости. Остальное меня мало интересует.
- Напрасно, сестра. Кукловоды уже далеко, но они нам ещё встретятся. А вот мальчика...
- Мне нет до него дела, - повторила женщина.
- Тогда послушай меня, - мужчина перешёл на совсем тихий шёпот. - Эльфёнок странный, хоть ты и не заметила.
- Я и не старалась, - перебила его женщина.
- А зря, - мужчина жестом приказал ей замолчать. - Слушай, сестрица, не перебивай. Эльфёнок юн, даже слишком. Обычно в этом возрасте эльфийские птенцы ещё сидят в родительском гнезде и только грезят об одиночных прогулках в лесу. А этот здесь. Здесь, где нет ни одного эльфийского гнезда поблизости. И мало того, он владеет оружием и магией, причём довольно уверено. А ещё его волосы - ты обратила внимание? Они с зелёным оттенком. Это не цвет, это краска. Скорее всего он из Светлых, возможно даже из благородных Светлых.
- А ты внимателен, брат... Впрочем, с твоей страстью к этим остроухим...
- Да, сестра. Итого, мы имеем в попутчики малолетнего лесного эльфа, который мало того, что не по возрасту умеет драться и колдовать, так ещё и скрывается.
- Ты не доверяешь ему?
- Не знаю. Я не вижу в нём дурного. Но есть ещё одна вещь, которая меня сильно смущает...
- Какая же?
- Я не могу пробиться в его мысли. Совсем. Обычно эльфы для меня словно книга, хоть и закрытая. Но её можно открыть. А этот подобен ларцу со сложным замком. Но я не думаю, что юнец, пусть даже и талантливый, сумел бы поставить замок на свой разум. Мне кажется, это сделал кто-то другой. И вот это меня беспокоит.
- Что ж, - спустя какое-то время задумчиво произнесла женщина. - До самого края леса нам, пожалуй, не отделаться от общества друг друга. Возможно тебе хватит этого времени, чтобы узнать больше. А сейчас спать. Эта раугова магичка совсем меня из сил выбила.