Песчинка

Поприветствовав дежурную группу охраны сухим кивком, девочка прошла в двери здания, чтобы увидеть ярко сияющий небесным светом рунный круг на полу вокруг портальной площадки. Кирико нахмурилась: она знала о существовании тайного защитного механизма, слышала его описание от отца, который и ставил защиту, но никогда прежде круг не активировался, а если судить по тому, насколько ярко сияли символы, буквально сливающиеся от интенсивности света, то внутри находятся очень опасные существа. Девочка смотрела на семерых людей, из которых явно выделялась стоящая впереди женщина, и ей очень и очень не хотелось быть здесь и сейчас. Да, она дочь своего отца, да, она сильна магически из-за своей необычной, уникальной природы, но это не означает, что она успела обучиться достойно приветствовать важных и уважаемых гостей, а уж если на этих людей так среагировала защита, то они точно уважаемые, хотя бы из-за своей силы. Но выбора у девочки и не было, ведь она уже показалась на глаза этим людям, и теперь не может просто сбежать – это будет потерей лица не только её самой, но и всей её семьи. Испустив незаметный, но тяжкий вздох на плохой день, Кирико двинулась вперёд и остановилась на расстоянии пяти шагов от сияющего круга. Кстати, раз щит не проявился, а всего лишь активирована готовность, то странные гости не пытались покинуть портальную площадку и не колдовали.

- Приветствую вас, уважаемые гости, на землях рода Хошино, – девочка безукоризненно (Дзюнко-сан выдрессировала) поклонилась, говоря ровным степенным тоном, при этом держа лицо, чтобы ни единой эмоции не проскользнуло наружу. – Меня зовут Кирико, могу я узнать кто вы и по какому делу прибыли к нам?

- Здравствуй, дитя, – голос заговорившей женщины оказался… потрясающим, девочка никогда прежде не слышала такого голоса. Казалось, с ней заговорила её мама, которой девочка никогда не знала, и это не было магическое влияние, иначе защитные артефакты уже бы сообщили об этом. Нет, дело было не в этом, просто весь образ женщины, выглядящей едва на тридцать, говорил о дружелюбии и искренности, а в глазах глубокого синего цвета не было и намёка на лукавство, которое девочка сразу обнаружила в глазах местного сильнейшего мага – директора школы волшебства. Женщина мягко улыбнулась ей. – Звать меня Марья Моревна Святозарова, моего спутника – Максим Васильевич Стоянов, а эти молодые люди за моей спиной являются моими витязями. Мы договорились с Сорой-саном о встрече.

Плохое настроение, расшалившиеся нервы и просто неудобная ситуация не смогли проломить маску вежливости на лице девочки, тем более, она совершенно не ощущала и намёка на угрозу от этих людей. Да, женщина ощутимо сильна – это Кирико поняла сразу, и это на неё сработал защитный круг, способный даже директора местной школы магии насильно выбросить за пределы родовых земель. Но в то же время сила женщины не была агрессивной или экспрессивной, как это ощущалось от молодых супруг её отца – Зэнзэн и Джу, ауры которых буквально кипели огнем, от этой Марьи ощущалось какое-то незыблемое спокойствие, умиротворение. Не будь этого, девочка бы никогда не решилась на принятие подобного решения без спросу, но в ней будто что-то говорило о том, что гости не несут им зла. Да и Кин, явно прибывающий где-то совсем рядом под землей, спокоен, а наблюдает просто из-за своих обязанностей стража.

- Да, – ответила Кирико, ещё раз поклонившись. – Нам сообщили о том, что ожидаются гости, но мы не ждали вас так скоро, – всё ж решила поостеречься девочка.

- Наше дело не терпит промедления, потому мы и прибыли, как только получили подтверждение со стороны главы вашего клана, – спокойно ответила женщина, и девочка подумала, что гостья всегда такая – обстоятельная и неторопливая.

- В таком случае мы рады приветствовать Вас на наших землях, но мне жаль, что вам придётся обождать возвращения Главы, и я надеюсь, что мне удастся скрасить ваше ожидание, – девочка снова уважительно поклонилась гостям, выпрямилась, подошла к кругу, и взмахом руки погасила его. – Прошу следовать за мной, – девочка насколько смогла изящно указала рукой на выход, и пошла первой.

Кирико ощущала внимание Момо на себе и на гостях, но раз уж домовая не появилась, то и засики-вараси не ощутила угрозы, с другой стороны это не значит, что она никому не сообщила о неожиданно торопливых гостях. Девочка шла неспешно, ожидая возможных вопросов от гостей, и раз уж она оказалась в роли встречающей, то и обязанности свои следовало выполнить. Молчание гостей вызывало в Кирико смешанные чувства: с одной стороны она радовалась, что не приходится действовать на грани, ведь она не успела изучить все обязательные социальные ритуалы, только самые основы, которых может быть достаточно маленькому ребенку. Но она, Кирико, выглядела уже лет на тринадцать, и те, кто разбирается в традициях родины её отца, сразу бы посчитали её воспитание не самым лучшим, а возможно даже хуже – сделали по её знаниям и воспитанию неверные выводы относительно всей семьи. С другой же стороны, Кирико хотелось продемонстрировать свои знания, ей хотелось показать, что она не глупая и много знает, что учится не зря.

У поворота на дорожку, ведущую ко входу в дом их встречала внешне сонная Нанао, как всегда какая-то растрёпанная, будто её только что разбудили и буквально вытолкнули из дома, но Кирико успела хорошо познакомиться с этой бакенэко, чтобы не обманываться её внешним видом. То, что Нанао сменила цвет волос с каштановых на седые, уже говорило о её готовности действовать, а уж отсутствие верной катаны в руках говорило лишь о том, насколько бакенэко свыклась с использованием артефактных браслетов, подаренных ей отцом Кирико, позволяющим прятать вещи до нужного момента, а после извлечь их буквально в одно мгновенье. Кошка прикрыла ладошкой широкий зевок, потёрла «по-кошачьи» глаз, мазнула по их группе «сонным» взглядом, снова зевнула, дождалась, когда группа поравняется с ней, и молча пошла рядом с девочкой.

- Её зовут Шиши Нанао-сан, – не могла не представить бакенэко девочка, указав ладошкой в сторону слегка пошатывающейся девушки. – И она живёт здесь, – пусть это и не красиво, но уж лучше так, чем совсем промолчать.

Кирико, представляя Нанао, повернулась, а потому не упустила того, как хмыкнул пожилой седовласый и седобородый мужчина, и как слегка улыбнулась женщина на её слова. Ну, не представлять же бакенэко Стражем Рода? Нет, пусть они и опознали природу девушки, но это не значит, что этим они открыли всю истину, а большего и не требовалось. Они уже подходили к входным дверям дома, когда Нанао резко обернулась и посмотрела в сторону здания с порталом, девочка сделала также, чтобы через пару секунд обнаружить выходящих из здания людей, несущих длинный ящик, а за ними выходил сам отец девочки. Нет, с такого расстояния она бы не смогла рассмотреть лица, но вот ощутить родителя она смогла, да и другие косвенные признаки были.

- Похоже, нам не придётся долго ждать хозяина дома, – впервые заговорил пожилой мужчина, что также смотрел на группу вернувшихся домой магов.

Кирико даже не пыталась сдерживать радостную улыбку: отец вернулся, значит, ей не придётся заниматься тем, чего она не умеет. Да и вообще когда Сора был где-то рядом, девочка всегда чувствовала покой и странное, но приятное ощущение силы и безопасности от такого ещё молодого и неопытного мага, которого Кирико называет отцом. Она чувствовала Сору, чувствовала его присутствие и силу, чувствовала его усталость, которой молодой мужчина не позволял взять над собой верх. Да и по лицу его нельзя было сказать, как сильно Соре хотелось прилечь отдохнуть, он выглядел спокойно и уверенно, взгляд был твёрд. Отец вместе с группой магов успел приблизиться на расстояние нескольких десятков метров, когда мужчины, левитировавшие ящик упустили над ним контроль. Девочка удивилась: все маги был крайне опытными бойцами, и допустить подобной ошибки не могли в принципе – такое госпожа Юшенг никогда бы не спустила с рук своим подчиненным, и дрессировала их на совесть и на все случаи жизни. Ящик, словно и не был заколдованным, треснул и разломался, изнутри показалась сине-зеленая рука вся в пятнах, да ещё и покрытая какой-то белой плесенью. Кирико была не то, чтобы напугана, ведь она не боялась трупов, но она сильно растерялась от происходящего – уж как-то нехорошо сложились обстоятельства, именно в самый неудобный момент, когда пришлые маги могли сделать не самые хорошие выводы.