Песчинка

– Норфолкский мох – та ещё дрянь, которую любят рассаживать на стенах каменных зданий и заборов волшебники из старых родов, а ещё сто-сто пятьдесят лет назад это вообще было широкой практикой, ведь этот мох может поглотить очень много магии без какого-либо вреда для обитателей дома, на внешних стенах которого он расплодился. Дешёвый, и довольно эффективный способ защиты жилища от нападения магов, но у него есть два минуса. Первый в том, что его сложно посеять на стенах жилища, а второй – его слабость перед огнём…

В подтверждение слов аврора, невидимый ранее мох проявился серо-голубым покровом на стенах, однако под огнём он быстро чернел, скукоживался, и опадал грязными, жирными комочками на землю. Через минуту методичной обработки простым «Инсендио» стен, дверь вынесло, разорвало на щепки дерева и куски металла «Бомбардой», и группы штурма двинулись внутрь здания. В числе первых внутрь просочился один японец, он буквально ввинтился между двумя группами, и девушки крайне удивились, заметив, что парень держал в руке вместо палочки клинок. Теперь им оставалось только ждать…

Авроры и мои люди двигались вперёд довольно медленно – оно и понятно – кому охота схлопотать что-то несовместимое с жизнью откуда-нибудь из-за угла, или незнакомой ниши в стене? Людей на эту операцию отбирали исключительно опытных, бывалых, ветеранов-боевиков, или молодых специалистов с реальным опытом. Из новичков здесь сейчас только Анджелина и Алисия, которых внутрь никто не пустит даже когда всё закончится – уж слишком тут фон «тяжёлый», буквально каждый камешек пропитан болью, страданиями, отчаяньем. Не думаю, что подобное тому, что я ощущал в США на месте исследовательской правительственной лаборатории, а теперь и здесь, положительно скажется на девочках. Если забыть о том, что психология – это очень серьезно, особенно для мага, ментальная сфера которого влияет на его дар не меньше, чем врожденные способности, то остаётся ещё и такая штука, как естественное восприятие магом окружающего мира. Да что там говорить, если даже обычный человек способен почувствовать «плохое» место? Если несовершеннолетние девушки, у которых ещё не устоялся дар и психика, окунутся в этот чёрный омут, то выйдут отсюда уже совсем не те же девочки, что заходили. Их буквально перекорёжит. Я даже сейчас, не очень скрываясь следуя рядом с группами, подстраховывая людей на случай какой неожиданности, ощущаю и вижу, как эта тьма кружится вокруг людей, как она пытается просочиться в них, будто разумное существо, ищет слабые места. Предусмотреть подобное никто бы не смог, но всё же очень хорошо, что отбирали людей только «бывалых», иначе, боюсь, эффективно работать внутри смогли бы единицы.

И не только «атмосфера» здесь соответствующая, но и антураж что надо: стены выложены из старого камня, со следами мха, полное отсутствие окон, будто попал в какое-то подземелье, а потолки покрыты толстым слоем копоти от факелов и масляных ламп. Такое ощущение, что местные сотрудники и не владеют магией вовсе, им не под силу взять банальную прозрачную стеклянную бутылку, наколдовать в неё магический огонёк, обновлять который нужно раз в два-три дня. И я уже не говорю о простейших рунных цепочках, ведь всего несколько символов на той же бутылке «поймают» самый обычный «Люмос», и будут его подпитывать столько, сколько нужно, без участия мага. А ещё запах. О да, запах закрытого пространства каменных построек, в которых сутки напролёт горят факелы и масляные лампы! Эту смесь газов даже «воздухом» нельзя назвать, да и дышать им нельзя, что подтвердила четвёрка громил-охранников, которых спеленали буквально за пару мгновений. Так вот, у этих тупых «быков» на мордах имелись примитивные повязки, чтобы не отравиться угаром. К сожалению, провести экспресс-допрос не получилось: стоило только приступить к вопросам, использовав на одних «конфудус», а на других даже «империо», как все четверо мгновенно умерли. Это уже позже мы узнали, что на каждом из местных сотрудников даже не клятва, а полноценная татуировка, практически рабская. Сейчас же мы просто приняли факт невозможности проведения экспресс-допроса к сведению, и двинулись дальше.

По пути нам несколько раз попадались одиночки и двойки таких же тупых громил, которые дожидались подходящего момента, чтобы активировать подлые ловушки в стенах, полу и потолке. Что характерно: все охранники были в курсе, что из себя представляет каждая ловушка, и даже честно об этом рассказывали, но мы-то люди осторожные, к словам врага относимся с настороженностью, так что на самих же бугаях и испытывали действие опасных механизмов всякий раз, как они попадались нам на пути. Не скажу, что было «смешно» или «любопытно» смотреть на то, как искренне удивлялись эти увальни, когда с ними делали то же, что они собирались сделать сами. Этакая смесь детской наивной обиды и непонимания, мол как же так, за что? Пусть сам я этих «недолюдей» и не отправлял на верную и жестокую смерть, но и не препятствовал это делать, так что вина лежит на всех, и я этого не отрицаю. Мне как-то совсем не хочется видеть, как моих людей пробивает шипами, выскакивающими из стен/пола/потолка, или режет дисками, или обстреливает железными стрелками – и это далеко не весь перечень «милых сюрпризов». Не хочу излишне вдаваться в подробности, или останавливаться на каждой ловушке, но отдельно отмечу, что создавал всё это какой-то психованный, но гениальный инженер-механик, так как все механизмы работали исключительно на механических принципах.

Коридор за коридором, поворот за поворотом, но время шло, а мы не могли найти даже намёка на «рабочую» зону, вернее, её здесь и не было. Так как людей собралось достаточно, что позволило разделиться на четыре мощные группы, которые одновременно прочёсывали здание, но по истечении двадцати минут все чётко поняли, что это место либо обманка, либо основные помещения находятся в другом месте, вероятнее всего – под землёй. Я же в это время помалкивал. На самом деле можно было бы выложить всю известную мне информацию, тем самым значительно сократив как своё пребывание здесь, так и ускорив ход операции, но всегда есть шанс обнаружить среди своих людей шпиона, который кому-нибудь «стучит», к тому же группы получились смешанными, так что начни я что-то рассказывать, и посторонние люди всё узнают даже без предательств. В принципе, в подобных ситуациях действительно решает стремительность, нельзя задерживаться, тянуть время и так далее, поэтому мои люди вместе с аврорами торопились, по-умному, используя свой опыт, но торопились – это было заметно. И это понятно и логично со всех сторон, ведь главная цель этой затеи – спасти несовершеннолетнюю ведьмочку, а также схватить на горячем злоумышленников. Не будь китайских барьеров, а также моего духовного купола, и здесь бы было действительно «горячо», уж в этом сомневаться не приходилось, к тому же лишним подтверждением для незнающих того, что основные виновники, или хотя бы исполнители здесь – «Патронусы», которые видели все. Далеко не каждый способен призвать телесного «Патронуса», для которого требуется не только достаточно долго учиться его просто призывать, потом дополнительно обучиться передавать с ним сообщения, так у некоторых может банально не хватить сил. В общем, даже не самому умному аврору стало понятно: где-то внутри собралось несколько не самых слабых, достаточно умелых одарённых, при палочках, так что они точно не узники.

Минут через пятнадцать, когда уже точно было установлено отсутствие чего-либо важного или интересного в надземных помещениях, волшебники приступили к поиску спуска в подземелья. Почему я не спешу? Почему не помогу? Потому, что Гермионе теперь ничего не угрожает, то есть больше вреда, чем уже успели нанести, ей не причинят, виновные теперь никуда не денутся, ведь аппарация и порт-ключи не сработают, а целых четыре подземных хода обвалили мои духи. Враги заперты, отрезаны, им теперь остаётся только обороняться, либо же пафосно покончить с собой, но англы – трусы и эгоисты, так что подобного исхода от них, а тем более от тех, кто считает себя выше других, ожидать не приходится. Моя же цель задержки – испытание сил и знаний боевиков. Мне необходимо знать, на что они реально способны, что умеют, есть ли среди присутствующих слабые волей, с «гнилой сердцевиной» личности. Такой своеобразный, спонтанный тест, а уж с теми, кто этот тест пройдёт, мы начнём работать более серьёзно, ведь мне нужны верные, сильные и умелые бойцы, а не то, что представляет из себя «среднестатистический» аврор местного разлива. На данный момент я успел для себя отметить, что среди «моих» людей имеется всего два условно-непригодных человека, на которых сильнее всего повлиял окружающий фон отрицательной энергии. Если эти двое не смогут себя перебороть, если их воля действительно не достаточно сильна, то придётся их перевести на менее ответственные места, или даже должности, возможно, переучим их на небоевой профиль. Среди авроров же собрались действительно стоящие волшебники, и когда Амелия говорила, что эти люди «её», и им она доверяет, она была права. Ни один из них не поддался «тьме», что же касается навыков и умений, то ничего выдающегося я не увидел, то есть всё очень «стандартно», ограничено. Поэтому через пятнадцать минут безуспешных попыток обнаружить скрытые проходы с помощью «обычных» сканирующих чар, я сжалился, и тупо пальцем указал на стену, в которой имеется замаскированный проход. Один из множества.