Страница 5 из 103
– Добро пожаловать, – подстраиваясь под манеру общения светлой, ответила я. – Вместе дорога будет более безопасной.
– Спасибо, – глубоким грудным голосом, с придыханием, поблагодарила Катрин и поспешно начала собирать вещи.
Небо на глазах заволакивало густыми облаками, ветер раскачивал верхушки гигантских деревьев.
– Собираемся и в путь, – распорядилась я, смотря на виднеющиеся вдали горные хребты. – Возможно, удастся найти пещеру и переждать ненастье.
– Неподалеку есть удобное для переправы место, – уверено произнесла темная.
– Веди, – согласилась я и девушка словно только этого и ждала, направилась в гущу леса.
На смену топям и бурелому пришла испещренная каменными россыпями равнина, пересекаемая довольно бурным речным потоком. Небо расчистилось, но ветер свистел в ушах, норовя сбить с ног. Вскоре мы достигли возвышенности, где река вгрызаясь в каменистую почву, уходила под землю, образуя на поверхности неширокий глубокий обрыв с крутыми берегами, который не сложно было переступить.
К тому моменту, когда горы в лучах заката окрасились багрянцем, мы уже обустраивались в кем-то ранее обжитой пещерке. Здесь нашлись несколько охапок соломы и немалые запасы сушняка и хвороста.
– Родник! – радостно выкрикнула Танз исследующая недра нашего убежища.
– Значит, от голода не умрем, – порадовала всех темная. – У нас есть крупа, соль и сало.
– Я тоже запаслась кореньями, а Стен кроликов набил, – ревностно заявила Танз и демонстративно начала делить солому, выделив новым спутницам самые тонкие лежаки, но они не стали жаловаться.
Габриель с молчаливым недовольством следила за происходящим, но небольшое пространство, не давало возможности поговорить с воспитанницей один на один, а унижать её выговорами при посторонних, явно не желала.
Вскоре, над потрескивающим в центре пещерки костерком заглушая отдаленное завывание ветра, забулькал, распространяя аппетитные ароматы походный котелок.
Габриель, вкратце поведала новеньким нашу историю.
– Последние годы я жила одна, – начала рассказ Винтри. – Однажды родители поехали к родственникам и не вернулись. Был у меня жених, странствующий менестрель. Теперь мы вряд ли свидимся, – грустно добавила девушка. – Деревня сожжена дотла, а немногие спасшиеся разбрелись кто куда.
– Вы будете вместе… если в сердцах живет любовь, – утешила эльфу мудрая женщина и обернулась к Катрин.
– Своей семьи и родины не помню. Малою привезли на материк и продали в Айлазонском ханстве в рабство, – с завораживающим слух томным придыханием, поведала темная. – Хозяин умирая, отписал мне вольную. В южных краях оставаться было опасно и по совету одной женщины, подалась в ваше королевство. Будучи не обучена хозяйству, я только и умела танцевать с щитом и мечом, отбиваясь от вояк господина. Но, там – на юге, женщину ни за что не признали бы полноправным войном. Мне и здесь не пришло в голову наняться, но все решил случай. Как-то в харчевне завязалась драка, и я одержала победу над двумя гвардейцами. Когда меня задержали, я мысленно готовилась к казни, но вместо этого мне предложили работать наемницей. Пять лет я скиталась вместе со своим отрядом, вдоль береговой линии Квартового моря, защищая население от бандитов с Леарийских островов. Но однажды мне надоело смотреть на беспредел, ведь наши солдаты грабили местных похуже, чем пираты.
– И ты ушла? – предугадала развязку Танз.
– Она спасла меня от посягательств одного из однополчан и помогла бежать, – подала голос Винтри.
– Твой отряд сжег их деревню? – Стен воззрился на Катрин.
– Нет. Мы пришли спасать, но было поздно. С горя хорошо поддав, они прочесали лес и выловили Винтри и двух мужиков. Из неё хотели сделать наложницу, а мужчинам объявили, что состоится бой и победитель обретет свободу.
– Гладиаторские бои запрещены, – возмутился Стен.
– Много чего запрещено. В общем…
– Под веселое улюлюканье солдат, они забили друг друга насмерть за обещанную свободу, – переполненная эмоциями, перебила рассказчицу Винтри. – А я обоих хорошо знала…
– Кошмар, – только и смогла вымолвить я. – И куда же ты теперь?
– Найду спокойную службу, где-нибудь в охране. Устала я от скитаний и от жестокости. А пока поддержу ваш маленький отряд своим мечом.
– Мы простые путники, – отмахнулась я.
– Не скажи, – опровергла мои слова Катрин. – Ваша история почти правдоподобна. Однако… я видела немало беженцев. Двое урожденных войнов еще могут навести мысль о дезертирстве. Но вы действуете как единая группа, подчиняющаяся руководителю. Знахари использующие стихию боя для пополнения энергии и способные наложить усиливающие и защитные заклятия не попадают в плен, их убивают первыми и уж тем более они не остаются в числе немногих выживших. Не говоря о великой целительнице Треи, коих на всё королевство по пальцам перечесть. Ваш отряд малочислен, но почти неуязвим.
– Великой целительнице? – усмехнулась я.
– Не слишком ли много ты замечаешь? – в тоже время ощетинилась Танз.
– Если бы не замечала, не дожила бы до этого дня. Мы на время стали союзниками и не хотелось бы лгать друг другу.
– Мы не в коем случае не хотели вас обидеть, – извинилась тактичная Винтри.
– Не унижайся. Если они не желают говорить правды…
– Вот сама и не лги, и на других свои проблемы не перекладывай, – распалялась Танз.
– И ты еще споришь? – усмехнулась темная. – Лезешь на рожон, держа руку на кинжале, хотя знаешь, что перед тобой опытный воин. Не это ли признак моей правоты?