Страница 3 из 103
– Поларас и великан появляются раз в месяц, а то и раз в полгода, да и пираты нерегулярные гости. Говорят там, – девушка неопределенно махнула в восточном направлении, – лорды и сборщики податей куда страшнее.
– Там так плохо? – растерялась я.
Куда же теперь податься? Из фрагментов воспоминаний стало ясно, что я жила у границы и считала это худшим местом на свете. Решение бежать в центр Рель, казалось единственным верным, а теперь…
– Дело твоё, но я бы туда не рвалась. Неужели у тебя никого не осталось здесь? – поразилась Танз.
– Никого. Моя мать умерла при родах, отец погиб на охоте. Воспитывала меня двоюродная тетка, но у неё и без меня три дочери и когда пришла наша очередь кем-то пожертвовать для Бенора, она, не колеблясь, выбрала меня.
– Как можно отдать родного человека на растерзание чудовищу? Да и пожелай она этого, не стояла бы ты сейчас передо мной.
– Пойми она, что я подслушала разговор, то заперла бы в погребе для верности.
– Нельзя так говорить, – не желая верить в подобное, перебила меня Танз.
– Говорю как есть. Она родных дочерей спасала, но я ради них на заклание идти не собиралась. Как только стемнело, пробралась к Верному и помчала, куда глаза глядят, – завершила я, и какое-то время мы брели в тишине.
– Оставайся с нами? – неожиданно предложила Танз. – Габриель и Солд очень хорошие, они нам родителей заменили.
– Не хочу быть в тягость, а хозяйка из меня никакая, – не решаясь принять нежданное предложение и боясь обидеть собеседницу отказом, промямлила я.
– Да брось! Нам веселее будет! – уговаривала девушка.
– Так и скажи – тебе, – раздался рядом мужской голос, заставивший меня вздрогнуть.
Топающий рядом молодой волкодав радостно завилял пушистым хвостом.
– Стен, сколько раз просила не подкрадываться? – отчитала высокого, светловолосого юношу Танз.
– Ну, иначе из меня был бы плохой разведчик. Навыки совершенствуются в практике, как говорит Солд…
– Чего надо то? – перебила Танзания брата. – Не говори, что ради знакомства подслушивал наши разговоры.
– Больно надо! Чего я не слышал в глупой девчоночьей трепне? – вспылил парень и развернулся уходить. – Если бы Габриель не послала, и не пошел бы… – бурчал он.
– Стойте! Тихо… – приглушенно скомандовала выскочившая на поляну неимоверно бледная эльфийка.
– Мам? Что там? – заглядывая в глаза женщине, взволновано произнесла Танз и тут же цепко схватила рванувшего в сторону лагеря брата.
– Отпусти! – разъяренно выкрикнул он, пытаясь увернуться, но Габриель, помогая Танзании, зажала юноше рот.
– Тише! Нас могут услышать, – с тревогой оглядываясь, прошептала женщина. – Надо уходить.
– Мммм… ууу… – только и удавалось мычать, вырывающемуся Стену.
– Как? Куда? – растеряно пробормотала Танз, смотря на приемную мать затравленным взглядом.
– Куда угодно, лишь бы подальше. Стен. Не рвись, ему уже не помочь, – с горечью добавила женщина и, почувствовав, что паренек поутих, добавила: – Если пойдешь, погибнешь, и нас убьют. Ты этого хочешь?
Парень, возмущенно мыча, вытаращил глаза и неистово замотал головой.
– В Ардоне, Голхаре и Лиоре сейчас жуткие времена, – напомнила Танз. – Там говорят и разбойников полно и на границах резня между лордами.
– В Лардос, Айсгард или к побережью не пойду, – тихо, но твердо произнесла я.
– Мы тратим время, – напомнила прислушивающаяся к окружающим звукам эльфийка.
– Торговцы восхваляли благодать Нардига, – вспомнила я. – Кажется, туда и шла…
– Значит Нардиг, – согласилась женщина, отпуская переставшего сопротивляться парня. – На восток идти опасно, там Бенор и ардонский форт, в котором солдаты, похуже разбойников.
– Тогда идем на юг, переправимся через Крусту… – начал Стен.
– И как ты собираешься перебраться через горы? – одернула брата Танз.
– Солд говорил, что за рекой, на самой границе с Лардосом, есть проход через Кори. Там горы ниже…
– Не стоит терять время, – поторопила Габриель. – На юг, значит на юг.