Отбрасывающий тень

«Хотя… - поправил себя Король домовых. - Сейчас там Елена…»

«Ладно, помпезность тронного зала сейчас ни к чему, лучше принять его… Да! Так будет по-домашнему».

- Эффи! - Джарет привычно крутанул хрустальный шар. - Подай кофе в библиотеке, коньяк и ещё что-нибудь, бисквиты там или печенье. Что у нас есть на кухне?

- Хорошо, я посмотрю, - ответила сфера голосом Эффи и погасла.

Затем Джарет решил переодеться. Долго думал. Выбрал иссиня-чёрный камзол, не слишком новый и не такой богатый, как все остальные, в тон ему - серебряный кулон с крупным жемчугом. На этом решил ограничиться.

* * *

Обстановка библиотеки сильно выделялась на общем фоне замка. Коричневая мебель, красная обивка, бархат, камин, каминная полка с мраморными безделушками разной степени целостности. Журнальный столик с шахматами и лампой. Раскладной диван, купленный на Грани, пара мягких кресел. И огромные, просто огромные стеллажи с книгами! Всё, что нужно для спокойного досуга и приватных разговоров.

«Да, то, что нужно!» - удовлетворённо подумал Фабиан и, заслышав шаги Короля домовых, кинулся к нему с распростёртыми объятьями:

- Простите, что врываюсь вот так вдруг!

Поражённый Джарет предложил благородному эльфу сесть. Тот тут же устроился на диване, а Король домовых предпочёл кресло. На всякий случай.

Эффи подала кофе.

- Я вот по какому делу, - начал Фабиан и зашарил по карманам. - Прошу! - протянул Королю домовых помятый конверт.

Там оказалось приглашение на бал.

- Решил доставить лично, - пояснил благородный эльф. - По-соседски, так сказать.

Джарет задумчиво повертел приглашение.

Интересно!

Его, конечно, всегда приглашали в Альфар то на один бал, то на другой. Но все-таки доставить лично… это как-то…

- Это в честь моего младшего сына, Тима, - продолжил Фабиан. - Вы ведь помните его?

- Да, - Джарет кивнул. - Он, кажется, не так давно вернулся с учёбы? Врач?

- Хирург, - уточнил Фабиан. - Решил вернуться в древо. Третий принц… Сами понимаете.

- Да, - Джарет снова кивнул. - Первый принц становится королём, второй - полководцем, а третий сам решает свою судьбу. Традиция!

Король домовых немного нахмурился, пытаясь припомнить, как выглядит принц. Вроде шатен? Или рыжий? Нет, всё-таки шатен. Со смешной такой тонкой шеей и большими глазами.

Вот глаза принца Джарет хорошо помнил - ореховые, задумчивые. Но при всём этом под внешней сдержанностью угадывалась огромная решимость не повторить участь младших сыновей и чего-то добиться в этой жизни.

- Значит, - Король домовых почесал кончик носа, - бал в честь возвращения принца?

- Да, - кивнул Фабиан и широко улыбнулся.

- И? - Джарет выжидающе умолк.

Но Фабиан тоже лишь улыбнулся в ответ, при этом в его ореховых глазах сверкнули насмешливые искорки.

- Хорошо, - Джарет поставил чашку на стол. - Что вы хотите?

- Я? - Фабиан сделал круглые глаза.

- Вы.

- От кого?

- От меня, - разноцветные глаза Короля домовых раздражённо сверкнули.

Фабин глубоко вздохнул и наконец выпалил:

- Совет.

- Совет? - удивился Джарет.

- Да! - Благородный эльф тоже поставил чашку на стол, наклонился и быстро произнёс: - Относительно принцессы Елены…

- Хм! - Джарет выразительно повёл бровью, но Фабиан опять в ответ только широко улыбнулся. - И!! - чуть не заорал Король домовых.

- Ах да! - благородный эльф рассмеялся. - Становлюсь старым, - снова похлопал по карманам и достал ещё один конверт, протянул его Джарету.

Король домовых открыл. Глянул. Удивился:

- Брачный договор? Хотите породниться с домом горных эльфов?

Фабиан одним глотком допил кофе, поставил чашу на стол. Сказал:

- Мы оба понимаем, что Елене лучше не возвращаться, но её присутствие во дворце становится уже неприличным. Я поговорил с сыновьями, и Тим согласился. Помолвка будет объявлена на балу. Но я хочу породниться не с горными эльфами, а с вами…

Джарет больше минуты переваривал услышанное, Фабиан терпеливо ждал.

- Вот как… - наконец выдохнул Король домовых.

- Я знаю, что вы в родстве. Конечно, поначалу мы обратились к её отцу, но разговор сложился не слишком удачно…

- Понятно, - Джарет нахмурился.