Страница 33 из 101
Лай раздался громче и гораздо ближе, чем прежде. Я сжалась. А медведь, наоборот, выпрямился, с горделивой и благородной покорностью судьбе. «Живым меня не возьмёте!» - говорила вся его поза. Я испугалась. Не отдам мишку на растерзание! Такими кулинарными талантами не разбрасываются! Он же ещё совсем ребёнок…
- Эврика! – вдруг вырвалось у меня, наконец, когда лай собак послышался совсем близко за спиной. Схватив медведя за лапу, я приглушённо взмолилась:
– Мишутка, просто доверься мне!
Он недоуменно воззрился на меня; причём я с негодованием отметила явное сомнение, написанное на его морде. Однако возмущаться было некогда: собаки уже влетели на поляну.
- И ни звука! – шепнула я королевичу не допускающим возражений тоном. – Молчи, не говори ни слова!
В ответ он буркнул что-то невнятное, но что именно я не расслышала, а времени не осталось ни переспрашивать, ни объяснять. С силой дёрнув медведя, чтобы сдёрнуть его с места, я заставила его побежать за собой к толстому, явно вековому дереву, росшему в нескольких шагах от нас. Мы встали спиной к его широкому стволу, прикрывшему наш тыл – как раз вовремя! Собаки налетели на нас бешеной сворой, облаивая с таким неистовым усердием, что у меня зазвенело в ушах. Громкое ржанье лошадей, возбуждённые крики всадников – всё смешалось в один неистовый гул, кольцом охвативший нас с королевичем.
Почувствовав поддержку со стороны всадников, особо обнаглевшие псы начали с разных сторон кидаться на медведя. До этого устрашающий оскал огромного зверя заставлял их соблюдать небольшую дистанцию. Вот уже всадники подняли копья…
- Стойте! – во всё горло завопила я и выпрыгнула из-за спины медведя, куда он меня задвинул – я так понимаю, для моей же собственной безопасности. – Это не чудовище!
Моё появление произвело эффект, правда, не совсем тот, на который я рассчитывала. У дружины князя глаза стали размером с тарелку. Со всех сторон послышалось бормотание, очень похожее на наше «Изыди, призрак!», и суеверные мужчины чужеземной страны принялись креститься и целовать кресты, подвешенные на мощные цепи. Это – вместо того, чтобы отозвать слегка подрастерявших пыл собак, которые, скорее всего, не были уверены, нужно ли считать дичью заодно с медведем и меня.
- Не призрак я! – обиделась я. – Не видно, что ли?!
Кажется, никому, кроме меня сей факт очевиден не был.
Собаки, расценив бездействие хозяев, как сигнал к действию, с новой энергией набросились на медведя. Яростно зарычав, тот начал отвешивать удары направо и налево…
- Князь! – в отчаянии вскричала я, простерев к нему руки.