Наследие

- Тогда женись, - тут же ответил лорд-аниторн. – Раз ты взрослый самостоятельный мужчина – женись.

Эльрен почесал в затылке, после посмотрел на родителя удивленным взглядом синих, как небо, глаз:

- Так мне всего пятнадцать, еще три года нельзя. Это девицам уже можно, а я еще…

- Не дорос? – участливо поинтересовался отец. – Даже жениться не можешь. А уж это каждый дурак сделать может. А ты нет. И какой ты после этого взрослый?

- Дурак может, а я не могу, может, потому что умный, - проворчал юный лорд Илейни.

- Ну раз умный, то будешь заниматься управлением, - парировал аниторн. – Сегодня же выделю тебе надел, и прочь с глаз моих. Послания с отчетами о состоянии своих земель, будешь мне присылать каждые два месяца, как делают все взрослые и умные землевладельцы.

- Мне пятнадцать, отец! По законам нашего государя Ледагарда, я через три года смогу самостоятельно…

- И управлять не можешь? – полюбопытствовал отец, прерывая сына. – Для женитьбы ты слишком умен, для управления слишком мал. И что остается делать?

- Что? – с подозрением спросил Эльрен.

- Учиться! – гаркнул лорд Илейни-старший, и его отпрыск сорвался с места, по опыту зная, что сердить родителя не стоит. А то, что он в гневе, тут и к провидцам ходить не ненужно. Попытка борьбы за независимость с треском провалилась.

Рик проводил сына пристальным взглядом пожелтевших глаз, после усмехнулся и направился к своему кабинету. Однако не успел он взяться за ручку, как дверь сама распахнулась, врезав аниторну по лбу, и под его бранное шипение, в ноги лорда бросился маленький черноволосый и синеглазый вихрь с подвыванием:

- Папочка, спаси-и-и!

- Лерия, - обреченно вздохнул избитый лорд, поднимая на руки пятилетнюю дочь. – Ты покушалась на своего отца?

- Папочка, прости-и-и, - не меняя интонации, провыла маленькая леди. Но сразу же добавила: - И спаси-и-и!

- От кого? – Рик осторожно заглянул в кабинет.

- От меня-а! – прорычал семилетний лорд Октор Илейни. – Я – Виллиан, и я съем тебя глупая девчонка-а-а.

Лерия оглушительно заверещала отцу в ухо, крепко обняв ручонками шею родителя, снизу за ноги его обхватил сын, тряся, словно пытался вытряхнуть из лорда Илейни-старшего душу. И суровый лорд-дракон простонал:

- Да откуда у меня столько детей?!

- Последствия наказаний, любимый, - промурлыкала из-за его спины леди Виалин Илейни. – Их всего-то пятеро, что за стон обреченности?

Рик звонко поцеловал в щеку Лерию и поставил ее на ноги, после ухватил за ухо Октора, попытавшегося добраться до сестры, отодвинул его в сторону, одарив грозным взглядом. И пока Лери показывала брату язык, спрятавшись за юбку матери, а тот, потирая ухо, исподтишка грозил ей кулаком, аниторн посчитал, загибая пальцы:

- Эльрен, Раймус, Октор, Лерия. Их четыре, родная. Ровно четыре и ни одним ребенком больше. Уж это-то я точно знаю.

- О пятом еще не знаешь, - расплылась в широком оскале леди Илейни. – Но он уже есть. И, как сказал мой отец, он есть уже не менее семи дней. Целая седмица, жизнь моя.

- Хм… День рождения Его Величества, фейерверк в саду… Бездна! И когда я все успеваю?! – с неожиданным возмущением воскликнул отец разрастающегося семейства.

- Ты расторопный, - скромно потупилась Фиалка. – Кстати, матушка приглашала нас на празднование дня рождения моего младшего брата, я дала согласие.

- Еще один ребенок… Я точно умру, - обреченно произнес Риктор Илейни.

- Ты же дракон, любимый, - укоризненно покачала головой Виалин. – Крепись.

Рик притворно вздохнул, но супруга ответила ему ироничным взглядом, и мужчина усмехнулся.

- Нэми, - позвал он.

В воздухе замерцала фигура духа-хранителя рода Илейни, и сразу коридор заполнился ощущением тепла и уюта. Нэми мягко улыбнулась, без слов поняв, что хочет от нее господин, протянула призрачные руки к младшим отпрыскам Риктора и Виалин.

- Пора смотреть сказки, - мелодичный голос духа был полон таинственности.

- Сказки! – захлопала в ладошки Лерия.

Октор фыркнул, но проворчал, пряча сияющий любопытством взгляд черных глаз:

- Посмотрю эти детские сказочки, а потом все равно тебя съем, Лери.

Призрак заскользил по коридору, увлекая за собой детей, и они вприпрыжку побежали следом. Леди Элора и Тахрад оказались правы. В духе инверны не было ревности, не было обиды или злости. Эти чувства принадлежали живым, а добрая душа северянки была привязана к своему господину и теперь служила ему с той же охотой, с какой когда-то дарила свою любовь. Она оберегала детей лорда Илейни, появляясь вовремя там, где больше всего была нужна. Поймала Раймуса, когда он возомнил, что уже сможет сменить личину, и прыгнул с крепостной стены. Угомонила каяра, когда маленький Эльрен слишком усердно дергал его за уши и разозлил зверя. Не позволила Октору проглотить случайно найденную пуговицу, когда тому исполнился всего год. Поймала Лерию, забравшуюся на последнюю ступень высокой лестницы в библиотеке, куда уговорила зайти свою няньку, задремавшую в уютном кресле, пока девочка рассматривала красивые картинки в альбоме с изображениями животных. Помогала Виалин в тяжелых родах и ненавязчиво успокаивала Рика, когда тот приходил в ярость, спасая от его гнева обитателей замка. Сейчас было сложно представить жизнь в замке на утесе без его духа-хранителя.

- Рас ведь увидел, кто у нас родится? – спросил аниторн, привлекая к себе супругу.

Он провел ладонью по ее черным, как сама ночь волосам, привычно затаил дыхание, глядя в черную бездну глаз, и женщина прижалась щекой к груди мужа.

- Отец сказал, что это девочка, - ответила леди Илейни, умиротворенно прикрыв глаза.