Страница 14 из 15
А вот последняя троица активно боролась друг с другом. Гнома все же не зря гоняли по своей дистанции, и он уверенно цеплялся за третье место с конца. Двое магов всерьез сражались за право перейти на следующий этап, постоянно меняясь друг с другом местами. По итогам упорной борьбы победил-таки республиканец. Парень спустился на нижний уровень веревочной трассы и передвигался, цепляясь за тонкие нити, которые создавал прямо из воздуха. На манер обезьяны он раскачивался на нитях, как на лианах, и довольно шустро, продвигался вперед, перелетая бездонные пропасти. В итоге смог обогнать даже гнома и прийти шестым.
- Мои поздравления, коллега, - повернулся старикашка к республиканцу, - ваш боец на этот раз великолепен. На редкость сообразительный молодой человек.
Да, выбор подходящего бойца - дело серьезное. Мало учесть принадлежность Госпожи к определенной расе, мало найти сильного, одаренного и сообразительного. Боец должен нравиться женщинам, быть безжалостным убийцей и одновременно дамским угодникам. Редкое сочетание!
Глава состязательная часть вторая и третья, раскрывающая подлый нрав имперцев и суровость мира республиканцев.
Отдых между первым и вторым этапом не был предусмотрен. Как говорится, между первым и вторым... нечего расслабляться. Воды попили, под водопадом умылись и вперед - отстаивать интересы родины.
Мне было любопытно, как поведут себя имперцы. Они проиграли и теперь могли отыграться на остальных, оперативно подготовив какую-нибудь специальную гадость. Но мои опасения оказались напрасными. Как пояснил жутко довольный маг-республиканец, с началом состязаний подготовленные трассы закрывались, и доступа туда не имел никто.
Имперцы не стали изобретать ничего особенного, и перед бойцами среди живописных зеленых холмов предстал лабиринт - эдакое хаотическое нагромождение камней, кирпичных стен, зеленых кустарников, деревянных заборов. Складывалось впечатление, что маги собрали весь подходящий хлам со всех уголком Империи и построили из подручных материалов нечто отдаленно напоминающее лабиринт, а на самом деле свалку старого города.
Для каждого из бойцов был предусмотрен отдельный вход, видимо из соображений, чтобы они не снесли его, когда ломанутся одновременно, но на деле все оказалось гораздо интереснее. Имперцы хоть и не могли похвастаться сильными магами, зато оказались неплохими психологами. Лабиринт представлял собой пять участков. Гному, эльфу, дракону и магу-республиканцу подготовили особые трассы. Остальным повезло немного больше. Пятая трасса готовилась по облегченному стандарту, без особых придумок, ведь по ней должен быть идти свой участник, при условии его победы в первом туре.
Естественно, что героями второго этапа состязаний стала четверка постоянных участников игр. Видимо, из глубокого уважения к постоянству, а не только из-за вредности, имперцы расстарались, сделав для каждого из них индивидуальный лабиринт.
Оставшаяся тройка - воздушный, друид и пустынник проходили один лабиринт на всех, и в нем не было ничего необычного. Да, присутствовали: проваливающийся пол, перестраивающиеся сами собой стены, клейкая невидимая паутина - все это затрудняло прогулку по лабиринту, но все же это была именно прогулка. И не было ничего удивительного в том, что эти трое выбрались первыми, а вот остальным пришлось попотеть.
Трасса эльфа могла порадовать лишь страстного любителя экспрессионизма - кругом ни живой травинки, ни деревца, одни камни, а на них, как издевательство над бедным эльфом, искусственные цветы, если это вообще можно было назвать цветами. И пахли эти создания соответствующе... Зрители аромат не ощущали, однако позеленевшее лицо эльфа демонстрировало высочайшее качество вони, которое смогли создать имперцы.
А старичок, явно гордясь творчеством своих подопечных, активно комментировал происходящее.
- Вон тот красный цветок сделан из гниющего мяса, а белые тычинки - черви. Самое трудное было разместить их в нужном порядке. А вон те серые, пушистые со спиральками хвостов - полуразложившиеся тушки нрогов. Не правда ли, отличная находка? - громко восторгался маг, игнорируя убийственные взгляды, которые бросал на него папочка-эльф. У меня возникло подозрение, что главный инициатор этого дохлого безумства - сам маг.
А вот полукровка-эльф его восторгов не разделял. Около покачивающихся на палочках тушек нрогов он зажал себе рот рукой и попытался сдержать рвотный порыв. Отвлекся, а зря. На это, собственно, имперцы и рассчитывали. Ушастого красавца стремительно атаковали шмелеобразные насекомые: мохнатые, крылатые, размером с ладонь. Полукровка попытался сбить атакующих, но стрелы выбивали лишь задние ряды, а первая волна уже разворачивалась в воздухе, выпуская прицельно струю чего-то желтого и, скорее всего, жутко вонючего. И наш красавчик мигом приобрел расцветку цыпленка-переростка. Очень злого цыпленка.
Дальше полукровка мчался по лабиринту уже меньше реагируя на помоечные запахи и разложившиеся натюрморты - принюхался, похоже.
Теперь понятно, почему здесь не любят старикашку. Кому понравится подобное издевательство? Это даже не бой, не проверка сил, а сплошной прикол над игроками. В чем-то я понимаю имперцев. Постоянные проигрыши никому не добавят хорошего настроения, вот и развлекаются на своем этапе, больше унижая, чем играя всерьез.
А подгорный в это время продвигался по исключительно живописным зеленым коридорам. Шелковистая трава мягко пружинила под тяжелой гномьей поступью, цветы, растущие на увитых плющом стенах, радовали глаз своим великолепием - все, как на подбор, крупные, бархатистые и с тонкими ароматами. Зеленые арки, изогнутыми спинами, нависали над проходами, кидая под ноги причудливые тени. И не было на свете более худшего кошмара для гнома, чем царство зелени и цветов.
Подгорный крался по шелковистой траве, затаив дыхание, проскальзывал под арками, с подозрением вглядывался в каждый цветок, а вот на камни, лежащие на тропе, даже внимание не обратил. И очень даже зря. Потому как стоило ему приблизиться, как вредные каменюги разломились.... Гном, конечно, попытался отпрыгнуть, увернуться, но восемь фонтанов, бьющих на метр вверх широким веером брызг, не дали ему никаких шансов остаться сухим. Красивым прыжком парень взвился вверх, рванул в сторону, и вылетел из водяной завесы с мокрой спиной и волосами. Остановился, принюхался, и его лицо вытянулось от удивления.