Страница 222 из 250
– Уничтожить! – прозвучал тем временем холодный приказ Гранева.
И не надо было пояснять, кого именно касалось сие повеление.
«Нет!» – возопила видящая всем сердцем, когда твари обернулись к Демьяну.
Горохов метнулся к соратнику, встал рядом, поднял скип, и за это девушка была благодарна чернобородому богатырю.
– Это легендарный стальной ерш, верно, Невзоров? Ростовцев со своей дюжиной такого изнаня час мурыжил, пока не растлил.
– Он самый, – процедил с досадой Демьян.
– Может быть, наши еще успеют?
Пожалуй, Горохов не верил собственным словам.
– Держи оборону, Игнат. Просто держи, – посоветовал главвэй, поднимая скип и потоком силы отшвыривая от себя стальную гадину.
Ерш зашипел, вздыбил иглы и снова бросился. И уже два луча вэи ударили в змею. Она отлетела, но слишком скоро оправилась, чтобы снова кинуться бешеной смертоносной гадюкой. Очень выносливой и быстрой. Этак она враз вымотает главвэев. Тем временем лавовая кошка тоже вступила в схватку, и Тиса в отчаянии забилась сознанием в своей клетке. Она ничем не могла помочь, только наблюдать. Раскрыв огненную пасть, изнань метнул пару молний-языков в Горохова. Провернув скип, их отбил Демьян, перенаправляя внимание кошки на свою персону. В глазах колдуна отражался огонь. Та подалась вперед. Крылья плоского носа ее расширились, будто втянули воздух. Затем еще раз. И тут произошло нечто странное. Изнань неожиданно перестал атаковать. Он захлопнул пасть и замер.
– Я кому сказал, уничтожить его! – прозвучал хриплый рык Гранева, желающего призвать существо к подчинению.
Однако слушаться огненная ящерица не собиралась, она словно превратилась в обычное кострище и больше двигаться не желала.
– Что за?.. Ну и дракон с тобой! – фыркнул отступник и махнул рукой, подстегивая второго изнаня. – Вперед, в атаку!
Стальной ерш с новой силой бросился на противников. Чудовище извивалось кольцами, топорщило стальные иглы, пыталось насадить на них главвэев. Уже через пару минут схватки Войнова с ужасом увидела, как падает Горохов, держась за окровавленные ноги, оставляя Демьяна один на один с этой кошмарной тварью.
Невзоров сместился в сторону, и только поэтому игольчатый хвост не обрушился на Игната, а пронесся мимо раненого и подцепил на шипы неудачно попавшегося на пути подельника Войслава. Тот умудрился спеленать Горохова, но сам от стальной змеи увернуться не успел. Предсмертный крик пронесся над зеленой рекой.
Войслав же словно не заметил потери соратника и продолжал напряженно и жадно наблюдать за боем противника с изнанем, предвкушая скорую победу.
«Нет! – взмолилась Тиса. – Боже, пожалуйста! Помоги ему, умоляю! Помоги! Пусть я никогда не увижу его больше, но пусть он останется жить. Пожалуйста! Ну где же эта изнанева помощь?!»
На лице Демьяна отразилась мрачная решимость биться до последнего. Когда в его левую ключицу вонзилась игла размером с панокийскую шпагу, видящая мысленно закричала. Морщась от боли и закусывая губу, Невзоров немедля выдернул шип и, зажав левой рукой рану, сместился в повороте. Очередную атаку ерша он отбить успел-таки, но с этого момента силы стали быстро покидать его. С упертостью смертника главвэй отражал удары, отступая. На сколько выпадов его бы еще хватило, неизвестно. Наверное, в самое ближайщее время ерш растерзал бы свою жертву, но опять случилось неожиданное. Когда Демьян пошатнулся и попятился, приблизившись тем самым к лавовой кошке, та внезапно «отмерла». Сотканный из пламени изнань повернул огненную голову к вэйну, а затем склонил ее к земле, на которой продолжал стремительно таять снег, поднимаясь паром и отчасти изливаясь грязными ручьями со склона берега в Студень-реку. Демьян две долгие секунды всматривался в изнаня. На черном от усталости и боли лице отразилось изумление и неверие. Затем вэйн коротко поклонился в ответ. И в этот момент упорно державшая нейтралитет лавовая кошка словно признала в Демьяне нового хозяина. Более того, как только стальной ерш в очередной раз кинулся на вэйна, ринулась на защиту.
С шипением твари испода сцепились друг с другом. Их схватка ошеломляла. Вздымались в небеса комья земли и снега, ломались, как тростинки, сосны, багровело небо. Стальные иглы плавились, а огонь ошметками отлетал на полверсты. Этот клубок принялся утюжить сосны, как спички.
– Чтоб эту кошку дракон задрал! – Войслав выматерился. – Ну да ладно, дело, считай, сделано.
Отступник медленно направился к Демьяну. И по довольной ухмылке на его жестком лице явственно читалось, что, если ерш не завершил черное дело, то он с удовольствием сделает это за него и заберет одну вещь…
Вымотаный боем со змеем Демьян не смог долго выстоять перед пятью последовательными ударами фиолетовой вэи. Последний луч сжал его шею и заставил опуститься на колени на грязный снег. Не в силах смотреть на это, Тиса вошла сосзнанием в Демьяна, чтобы его боль стала ее болью и его сердце стало ее сердцем. «Держись! Только держись, умоляю», – она молила и молилась. Сквозь боль видела, как кружится в воздухе черный пепел – недалеко продолжали биться сцепившиеся в схватке изнани. Чудовища будто растворились друг в друге и превратились в стальной шар, объятый пламенем.
Отступник прошептал наклад, и рука Демьяна вытянулась вперед. От вида последнего тотума на предплечье главвэя бесцветные глаза Войслава засветились.