Страница 1 из 300
Антионольф, престарелый преподаватель, выучивший на своем веку не одно поколение бестолковых молодых принцев, прекрасно видел через увеличительное стекло, которое постоянно носил с собой на цепочке, но он был глуховат. Чем нередко пользовались его ученики. Обведя взглядом класс и найдя всех примерно сидящими на местах, он обратил взоры на видневшееся из широкого окна море, и начал тихим монотонным голосом начитывать историю древних царств и соседних миров.
Наставник Антионольф увлекся, погрузившись в дебри кровосмесительных интриг давно умерших тиранов. Вероятно, потому и не заметил, как пятерка великовозрастных проказников по одному, стараясь не производить шума, покинула помещение, попутно велев младшим не показывать вида.
Побег прошел удачно. Все пятеро теперь наслаждались свободой, скрывшись в тенистой беседке дворцового сада, и весело галдели, ощипывая виноградины с лозы, оплетавшей беседку.
И тоже в свою очередь увлеклись.
А между тем, совершая подобные побеги, следует быть особо осмотрительными.
Крепкий посох престарелого преподавателя истории и философии внезапно обрушился на спины прогульщиков и уровнял результаты. Молодые люди, потирая ушибленные места, были водворены на урок и даже получили дополнительное задание. А младшие группы, на глазах которых развернулось все действо, блестели глазами и давились смехом. Однако они это зря. У наставника Антионольфа было прекрасное настроение, и младшая группа тоже отхватила свою порцию дополнительных заданий.
На самом деле старик очень любил своих проказливых учеников, они заменяли ему семью, которой у философа никогда не было.
Наконец, бесконечные занятия по истории закончились, и пятеро школяров-старшеклассников смогли осуществить план, который лелеяли еще с утра. Сбежать из дворца в портовую таверну.
Там веселая и бойкая разносчица Нильда, мммм, такая красотка! Там свежайшая жареная рыбка. Рыбку можно есть прямо с хребетиком, запивая молодым вином. Пальчики оближешь!
Там моряки, купцы, там рассказы о дальних странах.
Там воздух свободы.
Пятеро друзей. Два будущих царевых военноначальника Маврил и Семнорф, поэт и певец Эфрот, подающий большие надежды юный философ Голен и царевич Алексиор, наследник. Это был последний год их обучения, потом начнется взрослая жизнь. Но пока они все в коротких синих ученических плащах. А под плащами у кого что: короткие мечи, лютня, том философии и просто сумка с принадлежностями для письма. И каждый грезит будущими приключениями.
Юные принцы веселой гурьбой неслись вприпрыжку по нагретой зноем пыльной дороге. Радуясь полученной свободе, лету, солнцу. Просто радуясь тому, что молоды и живы.
***
Южный город Версантиум, столица Страны морского берега, был построен еще в незапамятные времена на берегах лазурной бухты, подковой вдающейся в тело высокого скального плоскогорья. Прекрасный, белоснежный, напоенный солнцем, он террасами спускался к теплым водам Полуденного моря, весь утопая в зелени.
Черепичные крыши, увитые цветущими лианами ажурные аркады, виноградники, стройные аллеи, обсаженные кипарисами и апельсиновыми деревьями, серебро масличных рощ. Знаменитые жасминные сады и голубые купола царского дворца, построенного на отвесной скале, выступавшей широким мысом прямо в волны моря.
Путь молодых школяров лежал по обсаженной кипарисами и апельсиновыми деревьями дороге от дворца в город, а потом накоротке, по широкой каменной лестнице, спускавшейся между террасами города к морю. Прямо в портовую таверну, где можно было повеселиться и услышать рассказы уж поинтереснее, чем на уроках Антионольфа.
Они влетели туда шумной толпой и уселись за стол, застеленный свежей скатеркой, разбирая стоящие стопкой глиняные тарелки. Маврил и Семнорф вертели оловянные кружки в руках, провожая плотоядными взглядами сочную девчонку-разносчицу, в ожидании, когда она подойдет к ним. Эфрот, вытащил из-под плаща лютню и, подыгрывая себе, напевал веселую пиратскую песенку и время от времени звал девицу гнусавым голосом:
- Нильда, Нильда, посмотри на нас, Нильда, ты ползаешь как старая камбала. Нильда, мы умрем! Правда не знаю, то ли от любви, то ли с голоду?
Девчонка хихикала и фыркала:
- Не помрете! Еще пару минут, и ваша рыба будет готова. Лучше спой, Эфрот. Спой что-нибудь веселое!
Ну, как же не спеть? Веселая песня о красавце-парне, к которому девушки сами приходят в объятия, зазвучала в таверне. Слова песни были не совсем приличные, а голос у Эфрота молодой сильный и звонкий. Очень скоро посетители стали подпевать, отбивая кружками такт.
Голен, самый серьезный из пятерых школяров, хоть и самый юный, наморщил нос и сказал:
- Поражаюсь, и за что только все любят этого безмозглого певуна?
- Пфффф… Как за что? За сальности и скабрезности! – глубокомысленно ответил Алексиор, подпевая лохматому певцу и с чувством стуча оловянной кружкой по столу.
Наконец к их столику пожаловала Нильда-разносчица, принесла большое блюдо жареной рыбки и кувшин легкого белого вина. Маврил тут же усадил ее к себе на колени, за что и получил шлепок по рукам, а девчонку перехватил Семнорф. Однако и ему не удалось удержать верткую Нильду. А ей, если и хотелось присесть к кому-то на колени, так это был красавец Алексиор. А поскольку Алексиор ее на колени сажать не собирался, Нильда чмокнула Эфрота в покрытую светлым пушком щеку и убежала.