Страница 173 из 179
Стены подземелья дрожали, с потолка сыпались камни, из глубоких разломов, избороздивших пол вырывался удушливый дым, кое-где сверкали молнии, ревело подземное пламя, много веков запертое в недрах гор. Неждана разом ослепла и оглохла, она не знала, куда пропали друзья, но рядом их не было, может быть, им всё же удастся спастись, сейчас ведьму интересовал только один человек. Искар стоял в центре учинённого ими безумия и, казалось, потеряв интерес к окружающему миру, неотрывно смотрел на двери, ведущие в небытие.
Совсем рядом промелькнула тень кого-то из Повелителей, он тщетно пытался докричаться до обезумевших слуг, цеплялся лапами за камни, но это только продлевало его муки. Пустота забирала себе, то, что по праву ей принадлежало. Могущественные порождения бездны исчезали в распахнутых настежь вратах, а тот, кто дал им свободу стоял и спокойно равнодушно смотрел. Силы адептов оставляли их и уносились следом за даровавшими их повелителями, За всё надо платить, за могущество тем более, люди падали на пол и корчились от невыносимой боли, кто-то срывался в пропасти, кто-то горел в огне. Вместе с не принадлежащей этому миру магией, продавшихся повелителям магов покидала их собственная, неразрывно связанная с душой.
Они встали друг напротив друга, на маленьком, всего несколько шагов, пятачке из чёрного гранита. Кругом ревело пламя, и сверкали молнии. Рушился потолок, умирали люди, но они ничего не замечали. Разгулявшиеся в подземелье силы, словно боялись помешать этим двоим. За спиной Искара в распахнутых вратах корчились, пытаясь удержаться, повелители тени, жуткий ком из суставчатых лап, острых жвал и мохнатых тел норовил вырваться обратно, но что-то сдерживало их, не позволяя возвратиться, но та же сила не давала им и провалиться в пустоту.
- Вот мы встретились с тобой, Неждана, как и было предсказано, лицом к лицу. Надо признать, что связанной и обессиленной ты мне нравилась больше.
- Скоро тебе будет всё равно, так что не печалься, дорогой дядюшка.
- Для столь юной особы ты чересчур самоуверенна, дорогая племянница.
- Лучше себя переоценить, чем недооценить, не так ли?
- Не боишься разочароваться в себе?
- Любое разочарование можно преодолеть, были бы силы.
- А они есть?
- Скоро узнаешь.
Родная кровь, зло, обратившееся против себя самого.
- Подумай, мы ведь могли бы править этим миром вместе, - обманчиво спокойный маг не обнажал меча, он испытующе смотрел на девушку, - подумай только, какие возможности перед тобой откроются.
- Я и одна справлюсь, зачем ты мне?
- Затем, что я знаю, как запереть этих милашек в пустоте и сохранить твою жизнь - вкрадчиво предложил Искар. – Чтобы закрыть дверь, нужна жертва, ты знаешь это не хуже меня. Когда-то давно нашему предку удалось обойтись несколькими каплями крови. Нам с тобой, увы, никогда не достичь его уровня, поэтому придётся пожертвовать кем-то, кем-то, кто наделён немалой магической силой. Смотри.
Ведьма, стараясь не выпускать Искара из виду, поглядела в указанном направлении. Отнюдь не все адепты предавались панике и сходили с ума от боли, некоторые, как и Хранитель братства, знали, чем обернётся ритуал и подготовились заранее. Они вышли из портала, странно знакомого портала. Их было трое, наиболее приближённых к Искару магов, верных ему лично, а не повелителям тени. Когда он закончил своё заклинание и вокруг воцарился хаос, эти адепты точно знали, что им следует делать.
- Мы исполнили твою волю, господин, - почтительно склонилась перед магом высокая, худая как жердь, женщина, сопровождавшие её мужчины опустили на пол, бесчувственное тело и тоже поклонились Хранителю братства. Легкий взмах руки превратил верных слуг в пепел, они не успели понять, что произошло. Вихрь, загнанным зверем метавшийся в огромном зале, подхватил их и умчал прочь. Ведьма равнодушно следила за расправой, потом она перевела взгляд на распростёртого между ней и Искаром человека.
- Кто это? – спросила Неждана, опознать его, израненного, покрытого грязью и копотью в скудном свете, льющемся из недр земли и вспышках молний, она не могла.
- А тебе не всё равно? – Искар ткнул тело в бок носком сапога, голова человека безжизненно мотнулась в сторону, и ведьма, наконец, смогла разглядеть его лицо.
- Дар, - спокойно констатировала девушка, до боли стиснув в ладони рукоять.
- А кого ты ожидала увидеть, а? – хитро прищурился Искар. – После нас с тобой он самый одарённый тут, остальной сброд не стоит теперь ничего. Его душа станет тем запором, который навсегда закроет эту проклятую дверь, на сей раз навсегда. Мы убьём сразу двух зайцев, закроем врата и избавимся от проклятия. От одного из них…
С той стороны врат раздался вой полный злобы и отчаяния, от страшных звуков, казалось, весь мир содрогнулся до основания, маги едва удержались на ногах.
- Предатель, ты обманул меня! – Виера отчаянно рванувшись, почти преодолела незримую преграду, однако, Искар не просто так ограничивал количество крови.
- Прости дорогая, - небрежно бросил он через плечо, не удостоив возлюбленную даже взглядом, - сама понимаешь, семья дело святое. Так что, ты решила, Неждана? Думай быстрее, девочка, на кону власть не только над несколькими жалкими государствами, перед нами, перед тобой склонится весь мир.
Ведьма, не замечая ничего вокруг, медленно, словно во сне, склонилась над некромантом. Осторожно, чтобы не причинить ему лишней боли, провела ладонью по щеке, стирая кровь и грязь. Ворон шевельнулся и тихо застонал, он был в сознании, слышал всё, до последнего слова, но был слишком слаб, чтобы вмешаться. Схватка с адептами в портале, окончательно вымотала его. С трудом приоткрыв глаза, маг слабо улыбнулся, покрытые кровавой коркой губы шевельнулись, он силился что-то сказать и не мог. Неждана наклонилась ниже, чтобы расслышать его шёпот: