Страница 167 из 179
На этот свет Вартек сначала и списал по-птичьи заострившиеся черты мага, но вот то, что случилось дальше, могло померещиться лишь поутру после разгульного застолья. Раскинутые руки превратились в крылья тело и ноги уменьшились, блеснули чёрные коготки на лапах. И вот человек исчез, вместо него на земле нахохлившись сидел взъерошенный ворон.
- Ну, чего уставился? - каркнула птица, склонив голову набок. Имена людям дают в младенчестве, они редко подходят своим хозяевам и не несут никакого смысла. То ли дело прозвища, прилипшие гораздо позже, они никогда не даются просто так.
- Да вот думаю, - протянул оборотень, бочком подкрадываясь к ворону, - если я тебе сейчас сверну голову, это будет считаться убийством?
- Учти, я буду сопротивляться, - предупредил Ворон, - в отличие от Нежи я не теряю магического дара в этом обличии.
В подтверждение его слов по перьям птицы пробежали синие язычки пламени. Ворон с шелестом развернул огромные чёрные крылья, несколько раз неуклюже подпрыгнул и взмыл к звёздам.
- Жди меня, я скоро, - хрипло каркнул маг и пропал в ночи, даже зоркие глаза оборотня не смогли различить чёрное на чёрном.
С высоты птичьего полёта Цитадель напоминала причудливый многоугольник с вершинами-башенками. Ворон кружил под облаками, не обращая внимания на холодный, пронизывающий до костей ветер. Способностью менять облик могли похвастаться очень немногие маги, и некромантов среди них до Дара не было, ни одного. Они делали это не в силу врождённых способностей, как те же оборотни у которых зверь был неотъемлемой частью души и тела, а с помощью магии, примерно тоже происходит с драконами, которым приспичило побродить по земле в человеческой шкуре.
Сама крепость, в центре просторного двора была невелика. Она не была похожа на замок, способный выдержать долгую осаду, куда больше она напоминала святилище, храм Повелителей. Даррену никогда не приходилось видеть ничего подобного, больше Цитадель походила на чашу, наполненную звёздным светом. Семь сверкающих лучей падали на толстые хрустальный плиты, которые Дар с трудом смог разглядеть за ослепительным сиянием. Столько магической энергии собралось в этой «чаше, что захоти маг и имей он соответствующие навыки, мог бы, пожалуй сотворить новый мир. Или на кусочки разнести этот. Ворон резко спикировал вниз, промчался над шпилями башенок, сделал круг над стеной и снова заработал крыльями, набирая высоту.
- Привет! Вот ты где? – маг, прихрамывая, вышел из кустов и застыл, уронив челюсть на ковёр из прошлогодних листьев, устилавший берега лесного озерца. Ну, чисто деревенский дурень, впервые в жизни узревший прекрасную русалку. Сейчас деве озера полагалось поманить его за собой в тёмную илистую глубину. Но эта дева, как обычно, решила всё по-своему.
- Ты? – девушка отбросила гребёнку, которой разбирала длинные пряди, спутавшиеся после купания, и судорожно подхватила с земли платье, чтобы хоть как-то прикрыть наготу.
- Прости, - он торопливо, пусть и без особого рвения, отвернулся, давая ей время натянуть одёжку, - я не видел оттуда, что ты не одета.
- Всё, можешь поворачиваться, - разрешила ведьма, сдувая с лица непослушную прядь, - какой жмур тебя ночью по лесу носит.
Она говорила, а сама то и дело стреляла глазами в сторону лежащей под деревом сумки, в которой, как чувствовал Ворон, был амулет-накопитель, а может быть даже не один. Такими часто пользовались молодые маги, не способные быстро восстанавливать свои силы.
- А тебя какой? – задал встречный вопрос некромант, делая шаг навстречу и тем самым отрезая ведьме дорогу к магической энергии. – Твой резерв снова пуст, мне интересно, куда ты его тратишь.
- Знаешь, чем всё закончилось для одной излишне любопытной дамы?
- О печальной судьбе Варвары знают все, но количество её последователей только растёт.
- Это не твоё дело, Даррен, - раздражённо отрезала девушка, пытаясь его обойти.
- Дар, - поправил её маг, снова заступая дорогу, - меня зовут Дар.
- Тоже мне подарочек нашёлся, - она качнулась в сторону, и, стоило магу сделать шаг в этом направлении, резко рванулась в другую.
- Вот паршивка, - некромант, не до конца оправившийся после раны едва успел, подставить ей подножку. Ведьма зло взвизгнула и шлёпнулась на четвереньки.
- Чего тебе надо?
- Я же сказа… Стоять!
На сей раз, поймать её удалось только у старой ивы, прижав наполовину к стволу наполовину к земле. Неловко поскользнувшись, Ворон уткнулся ведьме лицом в грудь, за что незамедлительно получил по шее.
- Совсем ты в своём лесу одичала.
- Пусти, - жалобно пропищала полузадушенная девушка, - мне больно.
Дар заметил, что зрачки у неё неестественно расширены, да и двигалась она так, словно её чем-то опоили, неужели об дерево головой приложилась. Маг устыдился и ослабил хватку, ведьма змеёй выскользнула из его рук и кинулась к сумке. Очередная подножка отправила её на землю. Ворон хотел было отшвырнуть сумку в сторону, но запнулся о корень и плюхнулся на девушку в последний миг, успев остановить падение. Ладони заныли, даром, что земля была мягкой и влажной.
- Хочешь, знать, куда я трачу энергию? – тяжело дыша переспросила Неждана. – Ну что же, смотри, только потом не жалуйся!
Глаза ведьмы вспыхнули зелёным огнём, черты лица смазались и начали меняться…
Ни на стенах, ни у входа в Цитадель никто не прятался, ловушки не было, Карранты не думали, что кто-то сможет обнаружить их убежище. Но почему двери крепости оказались открыты, по-прежнему было неясно. Пора возвращаться к оборотню, пока он не передумал его дожидаться и не натворил дел. Ворон широкими кругами спускался вниз, вспоминая, как он испугался, увидев белого зверя впервые. Ведьма всё поняла тогда, она тут же, не перекидываясь, бросилась прочь. А ему впервые в жизни стало безумно стыдно, он ведь не хотел обидеть свою спасительницу. Остаток ночи он потратил на безнадёжные, казалось, попытки разыскать волчицу в лесу. На рассвете ему всё-таки удалось это сделать, девушка спала под корнями вывороченной бурей берёзы. Завернув её в обрывки платья, машинально прихваченные им у озера, Дар отнёс ведьму в избушку. Цыкнул на встрепенувшегося Трыша, который тут же принявшегося строить предположения, как его братец и ведьма провели эту ночь, Дар осторожно положил измученную девушку на кровать, прикрыл её шкурами и без сил свалился рядом. «И всё-таки, братик, ты влюбился», - пробормотал тогда нечистик, за что получил парализующим заклинанием в лоб.