Страница 165 из 179
- Далеко собрался, Ворон? – оборотень поймал мага за воротник и тряхнул им, словно старательная хозяйка пыльным половичком.
- Тебя не спросил, - некромант попробовал вырваться, пусть даже и оставив в кулаке у Вартека клок куртки.
- Не спросил, а зря, - мирно отозвался вожак, - я ведь могу помочь. Кто знает, что ты найдёшь там на другой стороне.
Вартек опасливо кивнул на мерцающее в центре сложного чертежа облако портала. Некромант, не тратя времени, которое и так было потеряно, начертил линии обгоревшей веткой в пепле, хотя полагалось, непременно ритуальным ножом по твёрдой поверхности, если хоть одна чёрточка случайно сотрётся или, того хуже сместится относительно остальных, портал исказится и сомнёт незадачливого чародея, как сорванец пёстрый конфетный фантик. Ворон не раз и не два видел, к чему приводили подобные эксперименты, тошнотворное зрелище, словно человека пару раз пропустили через мясорубку. Но расчищать поляну было поздно, а на куда более надёжное, без всяких там рисунков и чертежей, заклинание у него сейчас просто не хватило бы сил.
«И вправду, на что я надеюсь? – задумался некромант, разглядывая своё более чем сомнительное творение. – Даже если портал выпустит меня целого и невредимого куда нужно, что я буду делать в цитадели или, что более вероятно, у её стен. Стучать в ворота? Доброй ночи, скажите, а это не вы случайно Пустоту распечатываете? Ух, ты, а поглядеть можно? – маг покосился на терпеливо ждущего его решения оборотня. А с ним что там делать?! Стучаться на пару?»
- Идём, - буркнул Ворон, - но предупреждаю сразу, выйдем мы или нет, я не знаю.
- Ну, хоть попробовать-то стоит, - легкомысленно заявил Вартек, направляясь к порталу.
- Стой! – некромант рванул его за плечо, к счастью, прежде, чем вожак наступил на первую линию чертежа. Для Дара они горели ослепительно синим огнём, для не обладающего даже способностями к магии Вартека это были обычные борозды. – Жить надоело, придурок?! Иди следом за мной и смотри под ноги.
Оборотень пробормотал что-то нецензурное, но послушался и бесшумно двинулся за магом. Того это нервировало, шагов не слышно, а в затылок кто-то дышит. Перед порталом Дар на мгновение застыл, крепко зажмурился, как когда-то на экзамене, когда строил свой первый пространственный переход. Тогда, он вёл всего лишь в соседнюю комнату, где его ждал экзаменатор, куда он попадёт теперь оставалось только гадать. Сзади его нетерпеливо подталкивал Вартек, далёкий от магического искусства оборотень не понимал сомнений некроманта, ну что ж, осталось только позавидовать ему. Ворон сделал последний шаг и провалился в темноту.
Мучительно долгий и обидно короткий полёт, и вот, в лицо пахнуло морозным ветром. Дар жадно вдохнул и открыл глаза. Он стоял на вершине отвесной скалы, вниз сбегала обледеневшая дорожка, спуститься по которой была способна лишь горная коза. Далеко внизу, в кольце гор лежала покрытая лесом долина, до мага донёсся шум сосен и отголоски волчьего воя. Знакомая картина, даже слишком.
- Предатель! - в грудь появившемуся из портала и ещё ослеплённому темнотой Вартеку первое заклинание, пришедшее в голову. «Удавка», а не огненный шар, сказывался опыт войны на севере.
- Ворон, ты чего? – оборотень свалился бы в пропасть, если бы маг в последний миг не изменил свойства «Удавки», Вартека словно накрыло сетью и прижало к камням. – Псих, ты что творишь?!
- Я что творю, - прошипел маг, - оглядись по сторонам, Вожак.
- Проклятие, - прошептал оборотень, с первого взгляда узнавший родную долину. Каждый мальчишка из Тхарка хоть раз да взбирался, вопреки родительским наказам, на Клыки. Высокие скалы, охраняющие горный перевал, носящий в народе имя Волчьи Ворота. Вартек, уже повзрослев, по-прежнему любил там бывать. По ночам он смотрел на спящую долину и мечтал.
- Что ты собирался делать? Столкнуть меня отсюда и бежать к своим хозяевам, виляя хвостом? Ты, оборотень, который всю дорогу говорил мне про честь и подлость…
- Ворон, послушай, я действительно не понимаю…
- Не понимаешь? Карранты всё время прятались в твоей треклятой долине, а ты не знал? Не смеши меня, Вартек! Госпожа Нилара рассказывала мне, что тебе знаком каждый муравей в Тхарке.
- Вот именно, Ворон, - оборотень оставил попытки освободиться и замер, глядя магу прямо в глаза, - ты знаешь, почему люди так просто смирились с нашим соседством? Не задумывался, почему в округе так много селений? Почему крестьяне не боятся «кровожадных тварей»?
- Причём здесь это?