Страница 8 из 16
Незнакомый язык, однако понятно каждое слово. И не солдатик это, а воин. Может, слишком молодой, но, несомненно, не новобранец. Примерно одного с ней роста, сухощавый, подтянутый, со светлыми волосами и, кажется, серыми глазами. На нем почему-то доспехи, хотя ристалища не наблюдается. Как с картинки.
С какой еще картинки?! Стоп!
Девушка постаралась совладать с лицом. Высочество! Боже, сейчас она скажет что-то по-своему, по… По какому?! А он смотрит спокойно, будто это Высочество так тупит постоянно и рожи корчит каждый день.
– Принцесса Маргалинайя, вы хотите отправиться на прогулку?
Она поспешно кивнула, и тут же задумалась, что такой кивок означал здесь. Наверное, все-таки согласие, поскольку провожатый продолжил:
– В сад, к вашему любимому пруду?
– Да! – Это было рискованно, однако нельзя ведь постоянно общаться с помощью жестов.
Никакого удивления:
– Прошу за мной, принцесса, вас никто не побеспокоит, – ровный бесстрастный голос, но что-то не так, что-то чувствовалось чуть ли не в воздухе, что-то…
Ненависть? Или обреченность?
А вид за серыми стенами башни открывался невероятный. На громадной площади шумели четыре… нет, пять величественных фонтанов, изображавших нечто очень знакомое, хотя подробностей разглядеть не удавалось.
«Значит, я еще и плохо вижу. Совсем весело», – мелькнула неприятная мысль.
Прямо за площадью сверкал золотом купол приземистого строения – не иначе как местного храма. Справа находилось фантастическое сооружение, состоявшее из множества разноцветных башенок, балкончиков и подвесных мостиков. Если это действительно был, как сперва подумалось, королевский дворец, или царский терем, или что-то в том же духе – хм, правительство здесь, похоже, занятное. Или у них демократия? Нет, провожатый назвал ее Высочеством!
За дворцом и вокруг него виднелась какая-то зелень, окруженная каменной оградой высотой примерно в полтора человеческих роста. К ней они и направлялись.
В толстенной стене обнаружилась прореха, закрытая легкой деревянной дверкой. Ни замка, ни запора, ни задвижки не наблюдалось. Солдат толкнул дверь, отошел в сторону, освобождая проход, и…
Да, главный веллийский сад никого не оставлял равнодушным! Едва заметная тропинка петляла мимо растений, которые в природе вряд ли могли сосуществовать.
«Мой бред какому-нибудь ботанику – на седьмом небе от счастья был бы» – мимоходом подумала девушка.
Вишни соседствовали с яблонями, пальмы возвышались над карликовыми деревцами севера, лианы оплетали тонкие стволы молодых берез… И множество бабочек – как блюдце, кофейная чашка или меньше копейки. Однотонные, пестрые, с несколькими парами ажурных крылышек, летающие, ползающие – самые разные! В кустах бодро шуровали мелкие зверюшки, но на глаза не показывались – знали, наверно, чего ожидать от людей. Птицы же и не думали скрываться. Наоборот, они чуть ли не садились на голову и трещали без умолку. Оно и понятно – вольные существа, для которых ограда не препятствие, а деталь пейзажа, могут позволить себе быть неосторожными.
Нечто, напоминавшее сказочную жар-птицу (или окрашенного в рыжий цвет павлина), медленно спланировало на тропу и важно зашагало вперед, вынуждая пристраиваться к своему шагу. Воин взмахнул рукой. Никакого эффекта. Он потянул меч из ножен.
– С ума сошел?! – Сильный толчок отправил солдата в кусты, а девушка, шарахнувшись от оружия, утратила равновесие и села на пятую точку.
Крашеный павлин мгновенно развернулся и запрыгнул ей на колени. Попытался клюнуть в нос, начал теребить пуговицу… Клюв у него был крепкий, как у попугая, а глаза большие, выразительные и выпученные точь-в-точь как у парня, что вылезал из зарослей.
– Ваше Высочество, бросьте немедленно, это опасно! – От его невозмутимости не осталось и следа.
– Я сама разбираюсь со своими врагами. Захочу – поглажу, захочу – перья повыдергиваю. – Удержаться от смеха было трудно, да и умнее ничего в голову не пришло, но от принцессы, наверное, должны даже это проглотить.
«Оказывается, я люблю животных. Хоть что-то радует. Еще бы имя вспомнить…» – навязчиво лезло в голову.
С птицей на руках она быстро зашагала вперед. Сзади послышались торопливые шаги – солдат явно стремился занять прежнюю позицию. Вот он мягко скользнул плащом по ветвям… на полшага впереди… Павлин, видимо, вспомнил, что он – птица, и решил полетать. Распрямленные крылья ударили воздух, пламенный вихрь метнулся вперед! И снова: меч – толчок – приземление в кусты.
Девушка почти пожалела сопровождающего: меньше чем за пять минут дважды наступить на одни и те же грабли – здесь особый талант нужен. С другой стороны, нечего на невинную пташку бросаться, особенно после того, как принцесса запретила. Вернее, та, кого он считал принцессой.
«Черт, как же от него отвязаться? Драпать отсюда надо быстро!» – эта умная мысль то и дело высовывалась на передний план, затмевая даже опасения насчет душевного здравия.