Страница 2 из 16
***
Старые легенды говорят: давным-давно магия была недоступна человеку. Но однажды появился парень, вокруг которого творились странные вещи. Какие именно? О том предания умалчивают, однако точно известно, что шестеро его сыновей открыли новую эпоху. Вернее, эпоха магии началась лет пятнадцать спустя, когда юноши почувствовали в себе необычную силу.
Сказания описывают те события по-разному.
Одни уверяют, что братья сразу поняли свое предназначение и принялись творить добрые дела. Мощь их была так велика, что Первые маги могли двигать горы и создавать океаны, зажигать звезды и возвращать жизнь. Они отвоевали для людей большую часть континента и, наверное, совсем уничтожили б не-людей, если бы не Лан.
Никто не знал о нем ничего определенного, ходили лишь смутные слухи, один другого страшнее. Лан разделил братьев и убил поодиночке. Даже имена их затерялись в веках…
Тогда уже будущее человечества оказалось под угрозой, однако среди людей остался последний маг – юный Радис! Откуда он взялся? Возможно, на этот вопрос ответил бы любвеобильный родитель шестерых Первых магов, но к тому времени он давно отправился к праотцам. Радис сумел договориться с Ланом о прекращении войны и вскоре стал его другом.
Другие легенды рассказывают нечто иное. Мол, опьянев от невиданных возможностей, создали новоиспеченные маги на месте вековечных лесов громадную пустыню, да и Крайние горы не сами по себе появились. А потом решили весь мир завоевать и, чтобы не-люди под ногами не путались и о правах разумных существ не напоминали, занялись их тотальным уничтожением. Тогда-то пришел Лан. Откуда? Для большинства людей это остается загадкой. Он убил братьев одного за другим, и не-люди признали его правителем. Началась охота на человеческую расу… Но оставался Радис – умелый и невероятно сильный маг – мальчишка одиннадцати лет. Он имел четкие представления относительно добра и зла, и нашел ключик к сердцу Лана. Однако больше не было мира между человеческой и другими расами.
Лан создал свое государство – Старилес, среди людей именуемое Странным Лесом, которое охватило восточную часть континента. Радис ушел на северо-запад, в город Клусс, вскоре разросшийся, расширившийся, присоединивший некоторые территории и ставший пристанищем магов. За страной колдунов закрепилось название столицы. Здесь радостно принимали всех, у кого имелись зачатки магического дара. Здесь не нашлось места для не-людей.
Клусс славился артефактами. Стоили магические вещи заоблачно, а некоторые и вовсе считались бесценными – например, известный среди магов Колодец Заветного Желания, созданный Радисом в незапамятные времена. Поговаривали, нет богатства, равнозначного ему по ценности! За этим-то сокровищем и отправился Крезин. По-видимому, он уже определился с заветным желанием. Страну могло спасти только чудо, и советник собирался его предоставить.
***
Дисон не ошибся – ждать пришлось недолго.
Темные тучи затянули горизонт. В небе мелькали яркие вспышки молний, но было тихо – так тихо, словно из города убрали все звуки. Тревожная тишина… Серые струи дождя упали тоже беззвучно. Создавалось впечатление, будто Южную башню накрыло коконом тьмы и безмолвия.
Грохот рухнувшего на каменный пол тела заставил стоявших у окна мужчин подпрыгнуть.
Эльф опомнился первым:
– Н-да, Радис всегда любил эффектность. – Он подбежал к лежащему, перевернул его и в недоумении отшатнулся. – Виви, ты тоже это видишь?
Его Величество обладал нервами гораздо менее крепкими, нежели эльфийский врач. Он отпрянул, зацепился за нечто, чего вообще не должно было быть в пустой башне, потерял равновесие и стукнулся головой о подоконник, временно выпав из действительности.
Вообще-то мало кто мог бы обвинить императора в слабости, не покривив душой. То, что появилось в башне, напоминало советника Крезина только размерами фигуры и привычной одеждой. Больше всего «это» походило на елочку из дворцового парка. На очень веселую елочку…
Черные, длиной до пояса волосы – главная гордость советника – стали неотличимы от охапки недавно скошенной травы со всеми цветочками, букашками и прочей полевой экзотикой. Синий плащ с серебряным шитьем во многих местах прорывали колючие ветки, а там, где ткань держалась, зеленым ежиком выпирали иголки. Сквозь белые перчатки пробивались какие-то корешки, нечто шевелилось и в сапогах. А лицо… Лицо было усеяно крошечными чешуйками-лепестками и пыталось что-то сказать.
Дисон склонился над другом, оценивая его состояние. Цепкий взгляд врача сразу отметил, что кожа, проглядывавшая сквозь лепестки, нормальная, человеческая… Правда, зеленоватая. Эльф протянул руку, чтобы проверить это на практике, и едва успел ее отдернуть, когда ветки рванулись навстречу.
– Не трогай, – тихо простонал Крезин. – Лучше не трогай меня… Я сам виноват… Случайно попал под какое-то садовое заклинание… Колодец вон, под императором… Одно желание.
– Крезин, мы можем что-то сделать? – Малдраб Четвертый уже пришел в себя и активно принял участие в происходящем.
Советник будто не слышал:
– Одно желание и три условия… Надо успеть, пока оно не сбылось полностью. Ну, материализация или что-то такое…
В тот момент император меньше всего хотел заниматься проблемами государства: