Страница 21 из 41
– Я за всю жизнь столько не потел! Главное, после такого не потерять фигуру!
– Да уж, твою фигуру мы сегодня точно чуть не потеряли! – Шутка очень разрядила обстановку: все, не сговариваясь, остановились и рассмеялись – пусть слабенько и даже слегка по-дурацки, но всё же как-то счастливо. Впрочем, смеялись они недолго: раздался гудок паровоза, и друзья вмиг заторопились с новой силой.
*
Утром из всех, кто прошёл собеседование, было создано восемь групп. На старенькой милой станции отправления, которую местные жители украсили самодельными гирляндами огней, собрались только три группы.
Хотя провожающие, в большинстве своём станционные служители, их горячо приветствовали, нельзя было не заметить, что они сочувствуют и всем тем, кто не дошёл. Обычно таковыми были те, кто передумал и ушёл с полпути. Это понятно: ведь есть на свете те, кто хочет, что называется, проездить всю жизнь за чужой счёт. Трудности на пути к цели очень хорошо проверяют серьезность намерений человека.
Вид у долгожданного Поезда Надежд был такой, будто его откопали на дне океана погорелой планеты квадриллион лет назад. Оказалось, что размочаленные до микроба билеты на него ещё очень даже ничего выглядят. Но об этом чуть позже. Пассажиры уже заняли свои места, и паровоз дал сигнал к отправлению.
Мистер Смотритель, который должен был дать торжественную отмашку на отъезд поезда, почему-то тянул. Он вглядывался куда-то вдаль и, казалось бы, не видел на своих золотых часах с цепочкой, что уже пять минут, как должна быть отправка. Все провожатые и пассажиры смотрели на него, замерев. Только чудной, из рук вон плохонький духовой оркестр не давал повиснуть страшной паузе. В жёлтых глазах Смотрителя с каждой секундой словно угасала какая-то надежда. Вдруг он что-то услышал и вместо отмашки поезду дал знак угомониться оркестру.
– Подождите! Мы здесь! Пожалуйста, не уезжайте! – донеслось со стороны моря. Это были наши друзья. Провожающие, не сговариваясь, ринулись со своими фонарями туда. С большим добросердечием и участием они помогли ребятам взобраться по крутому склону и дойти до поезда.
Возможно, ещё час назад внешний вид Поезда Надежд просто напрочь обескуражил бы ребят, но сейчас, окружённые всеобщей заботой, с тёплыми одеялами на плечах и тёплым парным молоком в животах, они едва ли не машинально передвигали ногами в надежде где-нибудь в этом поезде наконец уже упасть и уснуть.
– Ты смотри-ка! Опять мы этих неудачников-утопленников-сопляков ждали! Если так всю дорогу будет, я не знаю, что с ними сделаю! – с нескрываемой злобой сказал командир другого дошедшего отряда, кривой парень лет пятнадцати. – В нашем вагоне им не место! Кто со мной согласен?
Некоторые уже начали поднимать руки, когда в вагон вошёл сам Мистер Смотритель:
– Друзья! Помогите расположиться вашим товарищам поуютнее: они промокли, продрогли, измучились и изголодались. Поделитесь с ними теми дарами, что вы получили от провожающих. Хорошо?
У тех, кто только что пытался голосовать, забегали глаза. Кривой парень совершенно невозмутимо поддержал:
– Конечно! Мы как раз говорили, как бы их подобающе устроить.
– Хорошо, когда люди понимают, что шанс даётся каждому. Важно не отнять такого шанса у другого человека.