Золотая свирель

   — Принеси кувшин вина, — обратилась Корвита ко второму охраннику. — Лучше всего хесера. Но можно любого. Она пьет любое, лишь бы одуряло. Ну как, дорогая моя, будем говорить?

   — Сука! — заорала я хрипло. — Сука, сука, сука! Мораг твоя сестра! Родная твоя сестра! Где Каланда?

   Корвита кивнула северянину, и тот кольнул меня в грудь мечом. Боли я не ощутила, но острие пропороло ткань и на платье расплылось пятно. Он меня убьет без малейших колебаний. Достаточно кивка госпожи — и эта чертова железка окажется у меня внутри.

   — Привлекать внимание не в твоих интересах, двоедуха.

   — Почему это не в моих интересах?

   А вот сейчас как начну вопить! Пусть народ сбежится. Со сколькими ты справишься, стерва?

   — В твоих интересах назвать мне три причины, по которым я не убью тебя прямо сейчас.

   — На хвосте горгульи яд, ты умрешь от гангрены!

   — От гангрены? — Тонкая бровь приподнялась и изогнулась. — Ты лекарка? Постой-ка… — Корвита прищурилась. — Не о тебе ли мои шпионы докладывали? Не тебя ли вся Амалера разыскивает? Ведьма в белом платье...

   Я закусила губу. Если открыть карты, она меня грохнет или нет? И так, и эдак получается — грохнет. Как и Мораг. Вся надежда только на любопытство.

   Снаружи простучали сапоги, дверь распахнулась. Ворвался охранник Грейн, посланный за вином.

   — Миледи! Госпожа Аманда здесь! Только что приехала.

   — Мама?

   Рука у Корвиты дрогнула, чуть не выронив флакон.

   — Ей сказали, что принцесса Мораг в доме, и она сразу пошла туда, к ней. В подвал.

   Пауза.

   Каланда здесь. Каланда! Здесь! Пошла к Мораг?

   Корвита очнулась быстрее меня.

   — Так. Грейн, со мной. Ты… — она скользнула взглядом по мне, посмотрела на северянина, снова на меня: — Ты… двоедуха, тварь забавная, но попалась не вовремя. Фраго, она мне больше не нужна, позаботься, чтобы тут было чисто.

   Грейн отступил в коридор, Корвита Клест, придерживая раненную руку здоровой, вышла прочь. Дверь захлопнулась.

   — Фраго, — начала я, — Прокляну! Фраго...

   Меч блеснул, отходя в замах, что-то свистнуло, я попыталась отшатнуться и завалилась на бок, а сверху на меня рухнуло что-то огромное и тяжелое, словно срубленная сосна.

   Оно еще несколько мгновений дергалось, пока я извивалась под ним, потом сползло в сторону и я узрела над собой пеплову озабоченную физиономию.

   — Жива?

   — Пепел! Откуда ты взялся?

   — В окно влез. Слышал разговор. — Он начал стаскивать с меня тяжелого мертвеца. — Сейчас, потерпи немножко, освобожу тебя.

   — Чем ты его? — Даже горгулья не смогла порвать северянскую броню! — Он мертв?

   Мертв, и отвечать не надо… По голове, что ли, получил?

   Пепел перешагнул труп и опустился на колени, помогая мне сесть. Через его плечо я увидела обтянутую кольчугой спину охранника. Под левой лопаткой, аккуратно пропоров стальные кольца и почти полностью уйдя в плоть, торчал маленький нож.

   Не узнать его было невозможно, хоть я видела сейчас только кончик рукоятки.

   Маленький нож в форме птичьего пера.

   Нож, которым убивают чудовищ.

   Или вырезают дудочки из тростника.

   Перо Нальфран.

   — Аааа… — выдавила я. — Ирис...

   Он осторожно посадил меня, привалив к чему-то спиной. Слепое пятно таяло как снег в тумане, нарочито медленно, нехотя. Просветлело лицо, открылось бледным ночным цветком в темной траве. Волосы, черные, с сизым голубиным блеском затенили лоб, упали на плечи… целая чаща, не только рука — взгляд заблудится.

   Брови длинные как листья осоки.

   Глаза цвета сумерек, очи души моей.

   — Ирис!

   — Увы, — сказал он. — Увы, моя прекрасная госпожа. С подсказкой не считается. Это я виноват, но другого оружия у меня на было.

   Он протянул руку, выдернул из трупа перо Нальфран. Обтер лезвие о подол своей обтерханной рубахи — крови было всего ничего. Легкое движение, каким смахивают пыль — толстая коноплянная веревка у меня на лодыжках лопнула.

   — С подсказкой? Ирис, с какой подсказкой?

   — Оказалось, не так просто узнать меня в облике смертного, правда, Лессандир? Я думал, задача проще некуда. Я думал, ты узнаешь меня хоть в облике старика, хоть в облике пса, каким бы я не явился. Это же так просто, видеть суть, когда сердце зряче. Правда, прекрасная моя?

   Я ничего не могла ответить. Только разевала рот.

   Он нагнулся совсем близко, щекой коснулся щеки. Сунул руку мне за спину, нащупывая веревки. Я ткнулась носом ему в волосы. Не узнала! Не узнала...

   Веревка лопнула, я обняла сокровище свое, словно охапку сирени, полную росы. Полузабытый сладковатый травяной запах мешался со знакомым запахом дыма, пыли и пота. Так пахло от Пепла.

   — Я должен уйти, Лесс. Сейчас.

   Отстранился, придерживая меня за плечи.

   — Нет, — сказала я. — Нет.