Страница 75 из 226
Узнав об этом, присутствующие в зале дружно посмотрели на подсудимую и раскатисто рассмеялись. Служанка закрыла нос рукой и расплакалась ещё горше.
Затем чередой пошли свидетели — работники и соседи дворянина. Они твердили о доброте и весёлом нраве пострадавшего. Тот сокрушался, что теперь не может играть на рояле. Жена поглаживала его по спине и всхлипывала. Прокурор произнёс обвинительную речь. Адвокат прочёл с листочка текст в защиту подсудимой и попросил заменить три года работ в исправительном поселении на три года безвозмездной работы в господском доме. Служанке дали слово. Заламывая руки, она вымолвила: «Я виновата». И заливаясь слезами, рухнула на скамью. Детишки обнялись и тоненько заголосили.
Судья покинул зал, чтобы подумать над приговором. Но ему не терпелось закончить представление, увидеться с советником и узнать о цели его визита, а возможно, услышать радостную новость о продвижении по службе. Он не стал пить чай, стричь торчащие из бороды волоски или, покачиваясь в кресле, смотреть в потолок. Сделав пару кругов по кабинету, схватил папку с обвинительным приговором, написанным загодя, и поспешил в зал. На этот раз он постучал носком сапога о порог, миновал коридор, ступил в зал и споткнулся. А скрестить пальцы? Судья улыбнулся. Всё свидетельствует о переменах в жизни.
Вытянувшись возле кресла с резной спинкой, открыл кожаную папку для документов и досадливо поморщился. Что за день? Он перепутал в спешке папки. Ладно… Он знает статьи назубок, помнит, к какому соглашению пришли прокурор и адвокат, дело осталось за малым — произнести лаконичную речь и подвести черту под прошлой жизнью. А новая — не за горами, она здесь, в руках правителя или советника по вопросам правосудия. И пусть их не видно за спинами людей, которые стоя ждут приговора, зато в зале царит торжественная тишина, и голос его звучит строго и убедительно, как победный марш закона.
— Позвольте? — Прибывшая с правителем и советником дама прошла между рядами и приблизилась к трибуне. — Я могу кое-что уточнить до вынесения приговора?
Судья покосился на прокурора, на адвоката:
— К сожалению, слушание дела завершено.
— Я хочу воспользоваться правом тайного советника его величества и нарушить регламент суда.
Толпа зашепталась.
— Меня зовут Малика Латаль, — представилась женщина. Разрешила присутствующим сесть и обратилась к обвиняемой: — Сколько лет вы служите в доме господина?
— Семь, — ответила служанка и вытерла нос рукавом.
— И ваш господин все семь лет оказывал вам безобидные знаки внимания, о которых говорили сегодня?
— Да, госпожа.
— Несколько раз в день?
Служанка кивнула.
— Почему вы терпели?
— Я хотела уйти, но господин сказал, что не даст мне рекомендацию. У меня двое детей, мужа нет. — Служанка закрыла лицо руками. — Я виновата.
— Вы говорили господину, что вам неприятно?
Обвиняемая кивнула.
— Что в это время делали другие слуги?
— Смеялись, — пробубнила служанка в ладони.
— Подойдите ко мне, — сказала Малика потерпевшему таким тоном, что только идиот не отличил бы просьбу от приказа.
Пытаясь сохранить достоинство, дворянин замер в шаге от Малики. Но выступивший на лбу пот и алые пятна на впалых щеках выдавали его волнение.
Малика прошлась вокруг него. И вдруг дёрнула за мочку уха:
— Вам никто не говорил, что у вас уши как у ёжика?
Раздались несмелые смешки.
Дворянин потёр ухо:
— Нет, госпожа, не говорил.
Малика вновь дёрнула его за мочку:
— Теперь будете знать.
Публика засмеялась чуть громче.
— Что вы делаете? — опешил дворянин.
— Дёргаю вас за ухо, — сказала Малика и вновь потянула его за мочку.
— Это не смешно.
Малика посмотрела на присутствующих:
— Вам смешно?
Горожане торопливо закивали.
Малика потянула дворянина за ухо:
— У меня, как и у вас, весёлый нрав.
Он сделал шаг назад:
— Прекратите!
Малика продолжала дёргать дворянина за уши. Он таращился по сторонам, надеясь на защиту судьи, прокурора или человека, похожего на правителя. От гогочущей как гуси публики ждать поддержки было бессмысленно.
Малика дёргала, дворянин отступал, пока не упёрся спиной в трибуну.
— Довольно! — вскричал он. — Что вы себе позволяете? Превратили суд в балаган. Тайный советник называется.
Посмотрел на присутствующих:
— А вы чего ржёте? — Уселся на скамью рядом с женой, вперился глазами в судью. — А вы чего молчите?
Малика подошла и снова дёрнула его за ухо.
Дворянин оттолкнул её: