Страница 56 из 226
— Неудивительно. Такой красавец.
— Эх, матушка! Смотрю я на этих клоунесс и понимаю, что у меня почти нет шанса.
— Я видела, как он раздевал тебя взглядом.
— Он всех раздевает.
— На то он и мужчина. А ты не сдавайся. Будь настойчивей.
— В любом случае замужество мне не светит.
— Учу-учу, и всё без толку. Так и состаришься наивной дурой.
— Матушка, не начинайте.
— Муж для долга, любовник для услады. Зачем тебе опять ярмо? Наслаждайся жизнью, пока молода.
Малика замедлила шаг. Её обогнали две дамы. Глядя им в спины, нельзя было понять, где мать, а где дочь. У обеих чёрные локоны до пояса, безупречные фигуры, изящная походка и лишь платья разные: у одной горчичного цвета с гипюровыми рукавами, у второй тёмно-бордовое со шлейфом.
Малика вслед за дамами вошла в двустворчатые двери и растерялась. В зале было полным-полно народа. Черноволосые, с правильными чертами лица и прозрачными серыми глазами, ветоны походили друг на друга, и в то же время каждый отличался неповторимой, как горы, красотой.
Сверху лилась музыка. Малика подняла голову и посмотрела на длинный балкон, обнесённый кованой решёткой, — там расположились музыканты. К балкону вели узкие ступени, примыкающие к стене и огороженные с другой стороны узорчатыми перилами.
Женщина средних лет, одетая в платье с воротником из горностая, обернулась к Малике и вложила ей в руку пустой бокал:
— Принеси ещё вина, милочка.
Держа бокал, Малика поднялась на балкон и прильнула лицом к решётке. Вот они — Адэр и Вилар. В окружении дам. Ещё бы! Красивые, неженатые, сказочно богатые наследники могущественных фамилий. Раскраснелись. Переглядываются, смеются. Адэр что-то шепчет на ушко девице в кружевном платье. Она кокетливо хлопает его по плечу. Он ловит её ладонь. Сузив глаза, склоняет голову набок. Ждёт ответа? Она кивает. Да…
Через толпу пробирается ветонка в горчичном платье с гипюровыми рукавами. Машет Вилару. Он идёт ей навстречу. Она берёт его под руку и подводит к окну. Беседуют о чём-то приятном. Вилар улыбается. Ветонка водит пальцем по лацкану его пиджака.
Оставив бокал на полу, Малика спустилась с балкона и вышла из зала.
Доносились голоса и музыка. Взад-вперёд сновали служанки. Слуги снимали нагар со свечей. Стражи и защитники стояли возле окон и ответвлений коридора. За десять минут мир не изменился, но стал чужим, незнакомым. Этот мир ей не нужен, и она ему не нужна.
— Добрый вечер, госпожа, — прозвучал робкий голос.
Малика оглянулась:
— Сирма?
Прижимая к себе пустой поднос, девушка присела:
— Я очень рада, что вы вернулись. Мы очень переживали. Вы себе даже не представляете, как все переживали.
— Да, — невпопад сказала Малика.
— С Новым годом вас!
— И тебя, Сирма.
— Хотите, я приду к вам утром? Сделаю причёску.
— Не надо.
— Тогда я пошла? — спросила Сирма, поглядывая на снующих по лестнице служанок.
— Ты видела Крикса Силара?
— Видела. Он в зале. Вместе с советниками.
— У меня к тебе просьба.
Сирма поклонилась:
— Слушаю, госпожа.
— Скажи Силару, что он мне нужен. Скажи так, чтобы никто не слышал.
Крикс не заставил себя ждать. Коротко кивнул и с невозмутимым видом уставился на Малику. Она без объяснений провела командира стражей к себе в комнату. Плотно закрыла дверь.
— Мы ни разу не говорили с тобой по душам, Крикс.
— Говорили.
— Да?.. Я не помню.
— Давно. Я просил тебя покинуть замок. Сказал, что моруне нельзя находиться рядом с правителем.
— Ты до сих пор видишь во мне угрозу, Крикс?
— Можно я не буду говорить о том, что вижу?
— Это твоё право. — Малика присела на край кровати. — Странно. Тот, кто меньше всех знает о морунах, ненавидит их сильнее всех.
— Ненавижу? Громко сказано. Я стараюсь оградить правителя от того, в чём не разбираюсь.
— Мне нужна твоя помощь, Крикс.
— Сделаю всё, что в моих силах.
— Я хочу исчезнуть.
Крикс опешил:
— В каком смысле?
— В прямом. Хочу исчезнуть. Навсегда. Вывези меня из Лайдары, чтобы никто не знал. Если довезёшь до долины Печали, буду очень признательна.
— Причина?
— Причина… — Малика прислонилась плечом к спинке кровати. — Я устала чувствовать себя лишней. Ты же сам всё видишь. Я не вписываюсь в эту жизнь. Помоги мне уехать. Пожалуйста.
— Правителю это не понравится.