Страница 4 из 226
Дождь лил не переставая. Автомобили то и дело буксовали в глине. Пока стражи выталкивали их из рытвин, Адэр рассматривал карту. Считал, сколько миль осталось до ветонских земель, и костерил себя на чём свет стоит, что не приказал Вилару в первую очередь построить дорогу, соединяющую замок и Лайдару. Одного Парня не заботила погода. Зверь — мокрый, облепленный грязью — ни разу не попросился в салон. Бежал рядом с кортежем либо охотился.
Остановки в постоялых дворах наводили на Адэра хандру, которую скрашивала Сирма. Служанка дарила жаркие ночи и необходимое помутнение рассудка.
Два дня в Лайдаре были потрачены на осмотр замков дворцового комплекса Зервана. Выбор пал на здание, расположенное на нижней площади: недалеко от выхода из грота со Звёздной Дорогой, защищено с трёх сторон от ветра, из окон открывается чудесный вид на зимнее море. В этом замке состоится званый новогодний ужин, где будут присутствовать советники с семьями и представители местной знати.
Адэр отдал распоряжения командиру защитников Кангушару и старосте ветонского Совета Урбису и поспешил в Ларжетай — единственный город, куда можно добраться в непогоду без проволочек. По этой же причине было решено провести в столице очередное заседание Совета. Но существовала ещё одна причина: из городской ратуши можно позвонить в любую страну. Адэр истосковался по голосам племянниц и волновался о здоровье отца, хотя никому, и даже себе, не хотел в этом признаваться.
Проехав по затопленным улицам Ларжетая, правительственный кортеж затормозил перед ратушей. Освещённое изнутри старинное здание выглядело как керамический стакан для свечи с множеством отверстий для света. Среди припаркованных у входа машин Адэр рассмотрел знакомые автомобили. Заседание состоится через два дня, а советники уже в сборе.
Войдя в ратушу, Адэр передал охранителю плащ, подождал, пока слуга вытрет ему сапоги, а Парень потопчется на коврике, и двинулся по коридору.
Навстречу бежал личный секретарь — низкорослый, с торчащим брюшком. Приблизившись, засеменил рядом, передёргивая покатыми, как у женщины, плечами.
— Мой правитель, хорошо, что вы приехали чуть раньше.
— Что случилось, Гюст?
— Отовсюду приходят нерадостные новости. Старший советник собрал заседателей.
— Малика здесь?
Едва поспевая за Адэром, секретарь проговорил прерывисто:
— Старший советник Лаел вызвал только меня.
— Отправь за ней машину.
Гюст забежал на пару шагов вперёд и, повернувшись к Адэру лицом, попятился:
— Мой правитель, дороги нет. Совсем нет. Я сутки добирался. — И чудом успел отскочить в сторону, настолько стремительным стал шаг Адэра.
В кабинете старосты Ларжетая, позаимствованном для заседания Совета, стоял невообразимый гомон. Потрясая документами, государственные мужи говорили все сразу. Орэс Лаел хлопал ладонью по столу, но никто не обращал на него внимания. При появлении правителя советники умолкли на полуслове и приняли чинные позы.
Адэр занял место во главе стола и жестом разрешил сесть:
— Вопрос первый. — Его голос звучал так тихо, что заседатели вытянули шеи, чтобы не пропустить ни слова. — Почему на собрании нет моего тайного советника?
Орэс Лаел провёл рукой по волнистым волосам цвета конского каштана; на обручальном кольце сверкнул кровавый рубин.
— В связи с последними событиями…
— Это будет второй вопрос, — перебил Адэр.
— Малика Латаль смотрит на мир не так, как мы с вами, мой правитель. Она разбирается в мелочах, но в глобальных вопросах…
— Что вы считаете мелочами?
— Малика в основном ездит по стране, беседует с простым людом. Я слышал, у неё это хорошо получается.
— По-вашему, это мелочи? — спросил Адэр, разглядывая советников.
На ум пришли слова преподавателя социальной психологии: «Неумение контролировать эмоции присуще неврастеникам и плебеям». Неврастеников среди заседателей не было, об этом свидетельствовали их взгляды с прохладцей, неподвижные мышцы лица и важные позы, хотя после жарких дебатов кровь в жилах дворян ещё бурлила.
Главный страж страны Крикс Силар, несмотря на низкое происхождение, был внешне спокоен. Адэр иного от него не ждал. Отставной офицер тезарской армии не может вести себя иначе.
Лишь Анатан Гравель — тоже выходец из народа — походил на обвиняемого за минуту до оглашения приговора. В этом сборище лицедеев Анатан был единственным искренним и бесхитростным человеком.
Адэр с трудом удержал ухмылку. Видел бы преподаватель, как сын Великого колотит зажравшегося начальника прииска. Что бы он сказал, если бы присутствовал при убийстве торговца детской невинностью? Подумал бы, что престолонаследник Тезара психопат? И почему становится легче, когда причиняешь людям боль?
Адэр вновь переключил внимание на Орэса.
— Малика говорит с плебеями на равных, — разглагольствовал советник. — В решении внутренних вопросов это бесценно. Но для разрешения международных конфликтов нужны знания и опыт. Ни того, ни другого у неё нет.
— А вы делиться ими не хотите.