Страница 177 из 226
После этих слов все забыли о танце и переключились на обсуждение вечера «Милых бесед». В итоге мужчины, разозлённые недальновидностью дам, пересели за картёжный столик и вскрыли колоду карт. Дамы, оскорблённые симпатией мужчин к простолюдинке, перебрались в кресла возле камина и, надув губы, уставились на жаркий огонь.
Слуги переглянулись и еле сдержали смешки. Они потешались не над Маликой. И не потому, что боялись Драго, который грозился наказать любого за малейшее непочтение к тайному советнику. Малика была одной из них, и в стычке со знатью все работники замка встанут за неё горой. Если заносчивые дворяне цапаются из-за Малики, значит, она действительно хороша и умом, и лицом. Не ведая о сразившей её болезни, слуги ждали, когда она вместе с Адэром войдёт в обеденный зал. Мужчины растекутся по полу, дамы получат инфаркт. Вот будет хохма!
Адэр пришёл один. Точнее, с Парнем. Обворожительно улыбаясь, дворянки сделали реверансы. Дворяне поклонились. Все вернулись за сервированный то ли к завтраку, то ли к обеду стол. Парень развалился у камина. Повинуясь знакомому жесту правителя, прислуга удалилась за двери.
Адэр запивал кофе вином и молчал. Посматривая на него, молчали и гости. Тишину нарушал стук вилок о тарелки и цоканье чашек о блюдца.
Наконец Адэр оторвал взгляд от Парня:
— Почему такие хмурые?
— Мы повздорили, — слишком поспешно ответила Галисия и покраснела. Видимо, Элайна наступила ей на ногу.
Адэр хмыкнул:
— На какой почве?
— Мы говорили о титулах, — откликнулась сестра. — Я считаю, что негоже раздавать титулы налево и направо и уж тем более продавать их. В Росьяре каждый пятый дворянин — бывший плебей. И что в этом хорошего?
— У правителя есть право давать титулы и звания людям, которые, по его мнению, этого заслуживают, — подключился к разговору Дамир.
— Люди низкого происхождения, получившие звание, — угроза истинным дворянам, — откликнулся Модес. — В их венах никогда не потечёт благородная кровь. Их мысли, поступки и привычки останутся низменными.
Элайна пожала супругу руку:
— Благодарю за поддержку, милый.
— А как думаешь ты? — обратился Адэр к Галисии.
Она пожала плечами:
— Я думаю… Решения короля никто не вправе обсуждать и уж тем более указывать ему, что он должен делать.
Дамир поаплодировал:
— Два-два. И вновь ничья.
Прихватив бутылку вина, Адэр перебрался к картёжному столику:
— Сыграем, господа?
Модес и Дамир присоединились к нему. Элайна и Галисия сели в кресла. Под беседу о Тезаре Адэр выиграл несколько партий подряд.
— Вы отлично играете в карты, ваше величество, — отметил Модес, вытерев платочком плоский лоб.
— Хорошо танцую, мало сплю и много пью, — сказал Адэр и наполнил бокалы вином. — Это признаки бесцельно прожитой жизни, дорогой герцог.
— Это признаки незаурядного и жизнерадостного характера, братец, — подала голос Элайна. — Не могу взять в толк, почему до сих пор тебя не короновали? В Краеугольных Землях пять некоронованных королей. Как ты, потомок великой династии Карро, оказался в их компании?
— Я не король. — Адэр сделал глоток вина. — Для древних народов Грасс-Дэмора я всего лишь временный правитель.
— Ты должен наказать их за неуважение.
— Я не буду наказывать своих подданных за убеждения и веру, за наивность и слепоту. Я наказываю только за проступки.
Элайна стиснула кулаки:
— Они слепы и наивны, пока не подошло время, пока, согласно какому-то несуразному пророчеству, не появится их законный правитель. Но ты не понимаешь, что этот псевдоправитель уже есть, и не один. Я уверена, что народы вынашивают планы посадить на трон своего человека. Они уже готовят их, любовно выращивают, учат. Одно дело — согнать тебя с трона. Другое дело — сорвать с твоей головы корону. Тогда против самозванцев ополчится весь мир. А это уже не игры в пророков. Ты должен всерьёз задуматься о коронации, Адэр!
— Я никому ничего не должен.
— Ты принимаешь плебеев при дворе…
Адэр поставил бокал на столик:
— Я пойму, если тебе нужна минута, чтобы прийти в себя.
— …и даже не догадываешься, что среди них затесались предатели.
— Элайна, твой брат уважает тебя, так прояви уважение к правителю, — прошептал Модес, пытаясь образумить супругу. — Помолчи минуту.
— И одну из них ты пригрел у себя на груди, — проговорила она, захлёбываясь словами от возмущения.
— Вы не можете остановиться, герцогиня Гаяри. Вы здесь только по моей милости, и отравляете мои мысли о моём тайном советнике. — Адэр окинул гостей взглядом. — Не делайте вид, будто у вас нет желания лишить меня человека, который достаточно красив, чтобы нравиться мне, и достаточно умён, чтобы знать своё место. Почему вы осуждаете мой выбор? Потому что мой тайный советник женщина? А зря. Она не стремится к богатству — её нельзя подкупить. У неё нет кровного права на трон — ей некуда подниматься. У неё одна задача: говорить правду или скрывать, если эта правда может навредить мне. И кто вы такие, чтобы осуждать меня?