Страница 133 из 226
Улица привела к площади. На противоположной стороне возвышался частокол. Крикс отправился к двери, в которую три дня назад вошла Эйра, и вскоре скрылся из виду. Драго побежал ещё к одному входу в обитель, расположенному с южной стороны. Стражам полагалось проследить, чтобы Эйру тайком не вывели из логова секты. Адэр и Эш прошли по дорожке из красных камней и остановились в нескольких шагах от ворот. Парень вытянулся, как борзая в ожидании команды хозяина «Ату!»
Нещадно палило солнце. Не по-весеннему горячий ветер доносил детские голоса, восхваляющие святое место Авраас. Досадуя, что не догадался взять фляжку с водой, Адэр посмотрел по сторонам в надежде увидеть водонапорную колонку или колодец. Толпа на краю площади прибывала. Происходящее разбудило в горожанах любопытство. Это радовало.
Через пару часов ворота отворились — ровно настолько, чтобы выпустить человека в белом плаще и с чёрной повязкой выше локтя.
— Праведный Отец приглашает вас на чай, — сказал он и, не дожидаясь ответа, скрылся в узком проёме.
— Вы когда-нибудь общались с фанатиками? — спросил Эш.
— Нет. И надеюсь, что не придётся, — ответил Адэр.
— Вы откажетесь от разговора с Отцом?
— Фанатиком может стать кто угодно, но только не основатель религиозной общины.
— Вы думаете, он в здравом уме?
— Более чем.
— А я вот сомневаюсь. Люди с такими способностями добиваются многого, а этот сидит в глуши, командует необразованным скопищем и, похоже, доволен своей жизнью.
Адэр взял Парня за ошейник и покосился на Эша:
— Ты поддаёшься гипнозу?
— Не проверял.
— Всё время разговаривай с собой мысленно.
— Зачем?
— Это самая сильная защита от гипноза.
Эш кивнул:
— Понял. А что надо говорить?
— Читай молитву. Или любимые стихи. Или репетируй речь перед защитниками Лайдары.
Эш вытер со лба пот:
— Понял.
Они вошли в ворота, за которыми обнаружились ещё одни, с открытой калиткой. За ней шелестела берёзовая роща. Издалека доносилось детское пение. Справа и слева от ворот возвышались сторожевые вышки. В вольерах вдоль забора нервничали белые волки. Тут и там стояли Братья — высокие, крепкие.
В тени берёз за кофейным столиком сидел Праведный Отец. Сейчас он был одет как обычный человек: клетчатая рубашка, штаны из лёгкой ткани, матерчатые туфли на пробковой подошве. Глава секты жестом пригласил гостей к столу, накрытому к чаепитию.
Адэр и Эш опустились в плетёные кресла. Парень лёг у ног хозяина.
— Позвольте узнать ваши имена, — тягуче вымолвил Отец.
— Хранитель веры, — произнёс Адэр.
— Защитник, — сказал Эш.
Отец взял с блюдца серебряную ложку и принялся крутить её в пальцах. Лучи солнца, пробиваясь сквозь кроны берёз, отскакивали от серебра искристыми осколками.
— Мне было видение.
— Какое? — поинтересовался Адэр, разглядывая ложку и вызывая из памяти смешные названия частей столового прибора. Черпало, держало. Перемычка между ними имела винтообразную форму, края черпала обрамляли серебряные кружева.
— Я видел вас, — проговорил Отец, продолжая поигрывать необычной ложкой. — Тёмная комната. Вы в смятении ходите из угла в угол. Из-за женщины вы потеряли опору в жизни. Под ногами пустота. Вокруг пустота. Вы слабы духовно. Если хотите, можете остаться.
Адэр с трудом оторвал взор от лучистого ореола вокруг ложки и посмотрел в удивительные глаза — два тёмно-фиолетовых кристалла с прожилками, в которых струился отблеск серебра.
— Поживёте в обители, пообщаетесь с Братьями, послушаете проповеди, успокоитесь душой, — тёк клейкий голос. — И ваш друг пусть остаётся. Вашему зверю тоже найдётся место. Оставайтесь. У нас здесь хорошо, спокойно.
Парень вскочил, положил морду Адэру на грудь. Кроваво-красные глаза обдали жаром и выдернули из полусонного состояния.
Адэр судорожно сглотнул ком в горле:
— Всё, что вы пытались сделать, оказалось напрасным. — Забрал у Праведного Отца ложку и положил на блюдце. — Вы могли выбрать любую сторону, пойти любой дорогой, но не сумели преодолеть жажду власти и выбрали худшую часть себя. Посмотрите, к чему это привело. Вам потребовалось тридцать лет, чтобы придуманная вами вера проникла в подсознание группки людей. В масштабах страны пятнадцать тысяч — это кучка. Разве об этом вы мечтали? С вашими способностями вы могли сделать мир лучше. Но вы оказались слабы духовно.
Отец скрестил руки на груди:
— Ты кто такой?
— Я Хранитель истинной веры, а вы шарлатан. И я не разрешал вам переходить на «ты».
— Никакой ты не Хранитель. От тебя баба сбежала, вот ты и лезешь во все дыры. Только в нашей дыре её нет. И… пей чай.
Адэр глубоко вдохнул; в лёгкие хлынули запахи. Медленно выдохнул:
— Я не люблю травяной чай.