Страница 64 из 121
А Арха и сама уже все поняла. Из сада-то дыма не видно было, деревья его загораживали. Зато сейчас клубы, тянущиеся щупальцами к небу и словно растворяющиеся в нём, неспособные справиться с бесконечной голубизной, не заметила только Ллил. Впрочем, запах-то она учуяла ещё раньше.
– Светлые? – отрывисто спросил невесть когда подоспевший Дан.
Арха обернулась. Подошёл не только рогатый – все тут были. Даже слуги у деревьев маячили. Кричал парень действительно громко.
Мальчишка, испуганно глянув на лорда – видимо, не ожидал он тут увидеть никого чужого – только головой помотал. И утёр нос грязной ладонью.
– Не, господин, малдёры. Тобишь, Тьма их знает, какие оне. Может, светлые, может, наши. А, скорее, и те и другие – вперемежку.
– Малдёры? – озадачился хаш-эд.
– Мародёры, – перевела Ллил, озабоченно хмурясь. – Они уже в деревне?
– Не, госпожа, – парень хлюпнул потёкшим от слишком рьяного бега носом и снова вытерся кулаком. – Оне мельницу подожгли. А ещё до того сам мельник вместе с семейством к старосте прибежали. Оне их издали рассмотрели. Вот и побёгли. А сейчас все остальные сюды подтянутся. Чтоб, значит, прятаться.
– Сюда? – приподнял бровь Дан и сложил руки на груди. – Зачем?
– Так, ить, прятаться… – изумился лордской недогадливости парнишка.
– Где? – поинтересовался Шай.
В его голосе скепсиса было ещё больше, чем у Дана.
– В башне, – быстро пояснила Ллил. – Мы запираемся в башне. Там двери крепкие, мародёры их обычно не трогают. Они стараются добычу попроще взять. Хорошо, поля сырые – пшеницу не подожгут.
– Я смотрю, вы к таким ситуациям привыкли, – заметил Дан.
– Нечасто, но случается. Все же, на приграничье живём, – рассеянно бросила хозяйка, явно думая о чем-то своём.
– А мародёры тоже существа по природе своей добрые? – хмуро поинтересовался Ирраш, стоявший в стороне от всех.
– Несомненно, – вскинула голову Ллил, повернувшись в сторону шавера. – Не их вина, что война идёт. И многие не по доброй воле в солдаты попадают.
– Зато по доброй воле становятся дезертирами. Предпочитая жечь мельницы, разворовывать всё, что плохо лежит, и насиловать баб, – хмыкнул Ирраш.
– Мне ли вам объяснять, что таковы законы войны? Этим занимаются все – и регулярные войска, и бандиты.
– Ну да, исключительно по доброте своей.
– Простите, мы обязательно продолжим наш спор, но не сейчас. Нужно многое успеть.
И блондинка, сноровисто подхватив подол, поспешила к слугам, на ходу отдавая распоряжения: загнать животных в башню, вынести из кухни продукты, сколько успеют, спрятать садовый инструмент. Успеть, судя по всему, им предстояло действительно многое.
– И чего ты к ней прицепился? – не слишком дружелюбно поинтересовался Арха.
Ирраш в ответ только плечами пожал. То ли действительно не знал, чего это ему в дурную голову взбрело. То ли обозначил, что отвечать нужным он не считает.
– Ладно, мы то чего делать будем? – спросил Шай. – В принципе, можно и слинять. Но как-то это…
– В принципе, можно, – не стал спорить Дан, задумчиво, прищурившись, разглядывая единственную уцелевшую башню.
Адин усмехнулся и щёлкнул мальчишку, так и продолжающего висеть на калитке, по подбородку, заставив паренька с лязганьем захлопнул челюсть.
– Садовый инвентарь – это интересно, – глубокомысленно сообщил крестьянину синеглазик.
Мальчишка в ответ только недоуменно носом сопнул.
***
Переспорить Дана и в спокойной-то обстановке дело нешуточное и практически безнадёжное. А уж когда вокруг гвалт стоит такой, что уши закладывает, свои доводы можно смело оставлять при себе. Хаш-эд великолепно умел не слышать, когда это ему нужно было. Сейчас же он наверняка действительно половину сказанного Архой не расслышал. И все её убеждения, что лекарь в данный момент им тут пригодится больше, чем в лазарете, пропали впустую. Сказано: отправишься в ставку – значит, отправишься. Только Его Лордство ещё не решил, кого в качестве провожатого послать. Дел у него и без того хватало.
Осмотрев двери в башню, Дан определил, что они не настолько прочные, как выглядят. А, значит, врага нужно встретить на подходе. Для этого, мобилизовав всех подоспевших мужиков в возрасте от послемолочного до ещё ходящего, демоны принялись сооружать баррикаду. На весьма справедливое замечание старого слуги, что «мардёры», в отличие от лордов, заборов и оград не разбирают и мебель не портят, внимания обратили не больше, чем на увещевания лекарки.
Будущее войско не испытывало энтузиазма ни по поводу строительства баррикад, ни по поводу грядущего сражения. Но что-то Архе подсказывало, что желание биться «во славу» и «за» когда нужно появится. Что-что, а находить аргументы для вдохновения демоны умели.
Крестьян оказалось не так уж и много – всего душ двести. Причём больше половины из них были женщинами, детьми и стариками. Но учитывая ещё и скот, который предприимчивые пейзане пригнали вместе с собой, обстановка меньше всего напоминала порядок. Башня мгновенно провоняла хлевом. Козы мекали, овцы блеяли, свиньи хрюкали, дети орали. Все: и бесенята, и поросята, и ягнята. Хорошо, что коров с лошадьми отогнали куда-то на болота. Бабы, привычно и споро раздавая тумаки, успокаивая и одновременно умудряясь помогать местным слугам, причитали. Мужики матерились.