Страница 125 из 139
Лес больше не был лесом. Столетние деревья-великаны шатались, словно кто-то невидимый тряс их у основания. Шатались и падали на землю десятки огромных стволов, и земля гудела и тряслась от каждого нового удара. Агнару прежде приходилось наблюдать землетрясения, но такой силы он не видывал. По усадьбе прошла лишь слабая волна, обрушив всю свою мощь на старый лес.
- Боги, что же это творится! – услышал Агнар чей-то голос. Повсюду, сквозь оглушительный шум и треск, слышались испуганные крики. Женщины выбежали из накренившихся домов, их плач доносился до Агнара, но воины пытались вернуть их обратно в дома. Ничего еще не кончилось – все только начиналось.
Ему, наконец, удалось подняться на ноги. Пыль слегка осела, и он сумел разглядеть Ингемара. Предводитель тоже встал с земли. Он слегла пошатывался, а глаза его были точно у безумного. Агнар встретился с ним взглядом, а потом они одновременно перевели его на лес.
Теперь им удалось рассмотреть больше – деревья, правда, падали, но вовсе не беспорядочно. Они валились по разные стороны, словно образуя проход меж ними. Едва Агнар это понял, когда ему все стало ясно. Все намного хуже, чем они предполагали.
- Они… придут… оттуда, - выдохнул Ингемар. Его била дрожь, но вовсе не от страха. Голубые глаза норда налились кровью, а рука стиснула рукоять меча. – Что ж, здесь им и остаться. Я не пущу эту погань в свои земли!
Остальные воины тоже подобрались. Северяне пришли в себя, и, хотя картина перед их глазами ужасала, грохот и тряска сводили с ума, решимости воины не утратили.
Меж тем, деревья падали все реже, а затем перестали и вовсе. Следом прекратилось и землетрясение. Северяне ждали, со страхом и напряжением глядя в темную массу стволов, едва видимую – черные тучи закрыли небо до самого горизонта.
И вот показались мертвецы. Их неясные силуэты сначала едва проглядывали сквозь листву и пыль, но затем стали видны яснее. Драугры шли, пошатываясь, с шипением, поводя вокруг белесыми невидящими глазами. Один, другой, третий… С каждым мигом их становилось все больше, пока глазам оцепеневших воинов не предстало огромное войско.
Их было не десятки, и даже не сотни, а тысячи. Они брели нескончаемой рекой, ужасающей, зловонной, и глаз не хватало увидеть всех. Множество поколений подняла из могил невиданная сила, и теперь оскверненные тела их шли на людей, чтобы отнять их жизни и забрать с собой.
Драугры окружали усадьбу, и виднелись повсюду. Им оставалось совсем немного, чтобы добраться до изгороди, и тогда все будет кончено, ведь с таким количеством врагов воинам было не справиться.
И тогда Агнар услышал голос Ингемара. Он говорил заветные слова, которые знали все северяне. Которые знали их предки и произносили, когда еще были живы, но готовились принять свою смерть.
- О, вижу я отца своего, - проговорил Ингемар. – О, вижу я мать и сестер с братьями…
- О, вижу я предков своих, как наяву, всех до единого, - выдохнул Дунгад.
- Они призывают меня. – Агнар глядел вперед. – Зовут мое место занять рядом с ними.
- В чертогах богов! – громогласно выкрикнули все воины разом. – Где вечно живут храбрецы!
В сей миг изгородь с треском рухнула под напором сотен полусгнивших тел, и река их устремилась к живым, стремясь впиться в горло своими когтями. Агнар и остальные не успевали отбиваться, так много драугров было вокруг, но без устали сражались, с яростью и болью, что эта мерзость оскверняет родную землю…
Все смешалось перед глазами Агнара – люди, драугры, свист рассекающих воздух мечей, от криков и воплей звенело в ушах. Он не понимал, куда идти, кого бить первым – сплошная мешанина тел и никакого просвета. И чудилось ему, что он слышит смех, жуткий и зловещий. Он будто звучал повсюду, только чей он, Агнар не понимал.
Он едва не потерял равновесие и из последних сил отшвырнул от себя сразу троих мертвецов, когда чья-то рука схватила его за локоть и дернула вверх.
Ингемар забрался на повозку и затащил его туда. Стоя на возвышении, отбиваться от драугров было куда проще, но Агнар едва не рухнул обратно вниз, когда разглядел, сколько их было вокруг.
- Если останешься жив, позаботься о моей жене и нашем ребенке! - задыхаясь, крикнул он Ингемару.
- А ты – о моих, - отозвался тот и неожиданно рассмеялся: - А вот его смерти ты будешь рад! Погляди-ка вправо…
Агнар отрубил ближайшему драугру руку, что дало ему небольшое преимущество, и взглянул, куда указал Ингемар. Глазам его предстал никто иной, как Транд – его окружили драугры, и он отбивался из последних сил, судорожно озираясь безумным взглядом. Заметив Агнара, он закричал:
- Помогите! Агнар, не дай мне умереть так, одному!
Воин дернулся, было, помочь, но Ингемар вытянул перед ним руку:
- Собаке – собачья смерть, - стиснув зубы, сказал он. – Я ему это обещал.
Агнар и сам понимал, что не доберется до Транда – слишком много мертвецов было вокруг. Задыхаясь от вони гниющей плоти, воин вновь поднял меч и обрушил его на головы драугров. Пусть им не победить, но с собой они заберут многих… И вздрогнул, когда до его ушей донесся пронзительный вопль Транда.