Страница 53 из 86
— Разве вы не слышали? — Женщина недоверчиво уставилась на меня.
— У меня есть Мэри с потенциалом к смертоносной пандемии, которая пилотирует нежить магов и собирается напасть на мой дом. Все, кого я когда-либо знала, вот-вот станут ее мишенью. Быть персоной нон грата в вашем храме — наименьшая из моих забот.
Каждый мой шаг отдавался тупой, холодной болью в боку. Моя кожа под повязкой была влажной. Рана снова открылась. Лекарь из храма был очень хорош, но порез просто не успевал зажить. По крайней мере, повязка была удачно наложена, так что кровь должна оставаться там, где ей следует быть.
Я добралась до моста и рухнула в сугроб. Грендель лизнул меня и побежал окрашивать снег в желтый цвет.
Мне нужно попасть домой.
Машина промчалась по мосту слишком быстро. Черный металлик, он имел корпус «Хот-род», который каким-то образом выпирал передними колесами в стиле гоночного автомобиля. Раскрашенные красным языки пламени тянулись от его передней части по капоту, облизывая причудливый рогатый череп с надписью «МОЛНИЕНОСНЫЙ ДЕМОН», нарисованной над ним. Его задняя часть пузырем выпячивалась, пытаясь сдержать монстра — зачарованный водный двигатель.
Машина пронеслась мимо, затормозила, разбрасывая снег во все стороны, и остановилась в двух футах от меня. Окно со стороны водителя опустилось, открыв взору крошечную индонезийку. Я встречала ее раньше. Она была действующим экспертом Стаи по мифологии. А еще она была вегетарианкой, и когда она превращалась в свою животную форму, косоглазого белого тигра, то отказывалась кусать что-либо содержащее кровь.
Ко всему прочему, ее зрение было не лучше, чем у летучей мыши.
Дали посмотрела на меня сквозь очки и кивнула на машину:
— Запрыгивай!
Я открыла рот, но ничего не сказала:
— Садись, Кейт!
— Что это за чертовщина?
— Это «Плимут Праулер» 1999 года выпуска. Также известный как Пуки.
Держу пари, Джим считал это забавным.
— Дали, ты почти ничего не видишь. Ты не можешь вести машину.
Дали задрала нос кверху:
— Смотри в оба.
Выбора нет. Я позвала Гренделя, запихнула его в машину, села и пристегнула ремень безопасности.
Дали нажала на газ. С обеих сторон машины посыпался снег, и мы рванулись вперед. Деревянные доски загрохотали под тяжестью Праулера. Мост изгибался вперед. А Дали не показывала никаких признаков замедления.
— Дали, там нужно поверну…
Резкий поворот.
— Дали…
Праулер ускорился, несясь как стрела.
— Поворот! Поворот налево!
Перед нами замаячили деревянные рельсы. Машина свернула влево, повернув так резко, что, накренившись, чуть не перевернулась. Я затаила дыхание, секунды мы были в невесомости, а затем все четыре колеса приземлились на твердую землю.
— Я все вижу, — Дали сдвинула свои очки с толстыми стеклами на переносицу. — Ты же знаешь, я не слепая. Держись за свое кресло, скоро будет еще один поворот.
Если я выживу, то убью Джима голыми руками.
Машина взвизгнула и метнулась прямо, всего на волосок от рельс.
Передо мной сияло веселое лицо Дали:
— Я знаю твой криптонит.
— Что?
— Криптонит. Вещество, которое может уничтожить Супермена.
Я уставилась на нее.
— Ты боишься, когда я веду машину. — Дали усмехнулась.
Это сложно назвать вождением. Это самоубийство на колесах.
— Мне нужно рассказать тебе об Эрре. — Я сжала кулаки, когда машина рванулась с места. — и ты должна передать это Джиму.
Дали скорчил гримасу:
— Чем я заслужила такую привилегию?
— Потому что ты эксперт Стаи с хорошим послужным списком и сможешь подтвердить мои слова, проведя свой собственный анализ. Он выслушает тебя, а у меня нет времени объяснять ему все самой прямо сейчас.
Она посмотрела на меня:
— Кейт? Случилось что-то действительно очень и очень плохое? Потому что у тебя этот вид со стиснутыми зубами…
— Смотри на дорогу!
Она резко свернула, избегая столкновения с перевернутым грузовиком.
— Все под контролем.
— Что тебе известно о Вавилоне?
— Немного. Я больше специализируюсь в Азиатском регионе. Это город-государство в Месопотамии, возникший примерно в третьем тысячелетии до нашей эры и в конечном итоге переросший в целую империю. Саргон аккадский утверждал, что он основал его. Месопотамия считается колыбелью цивилизации, а Вавилон в основном известен кодексом Хаммурапи, который был первым написанным сводом законов, и Висячими Садами, которые были первым случаем, когда человек должен был перестроить весь город, только чтобы добиться женщины. Я слышала, что название города означает «Врата Богов», хотя никто точно не знает, почему.
Ее определение «немного» нуждалось в доработке.
— Его назвали вратами, потому что это был первый город, построенный после Эдема.
Она снова повернулась к лобовому стеклу:
— Вавилон возник за три тысячи лет до нашей эры. Он для этого слишком молодой.
— Это новый Вавилон. Старый Вавилон был почти полностью построен с помощью магии, и когда появилась техноволна, он рухнул на землю, так же. — Я указала на архитектурное кладбище в центре города через окно. — Старому Вавилону было более двенадцати тысяч лет, когда началась наша эра.
— Откуда ты все это знаешь?
— Не важно. Ты когда-нибудь читала оду, посвященную Эрре?
— Нет.
— Это поэма, которая действует как амулет против всяческих болезней в целом и от бога по имени Эрра в частности. Гравировки этих стихов находили на каменных табличках по всему Вавилону. Этих копий существует больше, чем копий эпоса о Гильгамеше.
Дали присвистнула:
— Гильгамеш был их большим папочкой.
— Да, но люди не так боялись его, как Эрру. Он приводил их в ужас настолько, что они вырезали строчки стихотворения на каждой доступной каменной поверхности. Согласно легенде, Эрра — это божество мора, войны и безумия. В его распоряжении было семь воинов: Факел, Тремор, Потоп, Шторм, Зверь, Чума и Тьма. Первые четыре обладали силой природных стихий.
— Огонь, земля, вода и ветер. — Дали кивнула.
— Зверь — это чудовище. Ну, а Чума не требует объяснений.
— А Тьма?
Я отрицательно покачала головой:
— Никто не знает.
Она сморщила нос:
— Разве тебе не нравится, когда это происходит?
— В поэме говорится о том, как Эрра и ее советник по имени Ишум вошли в Вавилон и разрушили его. Стихотворение ошибочно. Не Эрра была главной, а Ишум. Вавилоняне так боялись Эрры, что на всякий случай поставили ее во главе отряда. Они также сделали ее мужчиной в своих сказаниях.
— Подожди, Эрра была женщиной?
— Да. Эрра — женщина, а Ишум — Роланд.
Дали ничего не ответила. Она крепче сжала руль, так, что ее костяшки пальцев побелели.
Я продолжала рассказ:
— Около 6200 года до нашей эры Роланд и Эрра с войсками проходились по городам, завоевывая Месопотамию. Они были молоды, и это была их первая большая война. Они наткнулись на Вавилон, которым правил Мардук, который был невообразимо древним к тому моменту. Раньше он был чудовищно силен, но со временем состарился и впал в маразм. Мир двигался дальше. Мардук уже не справлялся, и понимал это. Он был доволен тем, что правит Вавилоном, своим последним городом, жемчужиной Древнего Мира. Это был большой процветающий мегаполис, построенный почти полностью с помощью глубокой магии, и он очень гордился этим.
Я знала эту историю наизусть. Ворон рассказывал мне об этом давным-давно, но в его версии Эрра была мужчиной. Даже военачальники Роланда не знали его настолько хорошо.
— Роланд решил, что у Вавилона нет войск, способных удержать город. Мардук был очень почитаем, поэтому им пришлось бы мириться с большим сопротивлением от местных жителей, а инфраструктура была слишком сложной, чтобы так просто взять его под контроль. Роланд затеял войну, чтобы приобрести, а не подчинить. Он хотел заполучить город с минимальным ущербом, установить свое собственное правительство и продолжать отстраивать его вверх, усовершенствуя. Он решил отступить. Но Эрра противилась. Должно быть, что-то в Мардуке, взволновало ее.