Мертвая петля.

  Артем обернулся на ее шаги, чтобы увидеть улыбку. Сейчас Нина улыбалась. Даже если бы ее заставили умирать долго и мучительно на его глазах, по капле выдавливая кровь, она бы улыбалась. Лишь бы он не видел, как ей больно.

  И от этой ее улыбки ему было мучительно больно.

  Ушла.

  Ну вот... Он сделал все как хотел. Как надо. Он победил.

  Победа... победа?

  Из прихожей донеслись голоса:

- До свидания, Любовь Викторовна.

- Уже уходишь, Ниночка?

- Да.

  Артем сел на кровать, вцепившись руками в волосы, и затих. Он был раздавлен ощущением пустоты и потери.

***

  По улице она шла улыбаясь. Правда, иногда все же срывались слезинки. В груди... будто сердце клещами выдрали, а вместо него насыпали раскаленных углей.

  Но ничего, она переживет. У нее стержень.

  А он... тот, кого она любила... он подлый предатель.

  Подлый предатель. Подлый.

  Ничего. Все путем.

  Домой влетела и сразу бросилась на кровать. Не рыдать, нет. Не станет она рыдать. Ни за что! Ни за что!!!

  Рыдания душили ее, а горькие, жалящие слезы текли из глаз.

  Это был первый урок.

***

  Потом Нина успокоилась. Вернее, смогла заставить себя не чувствовать. Запереть боль внутри.

  Надо было привести себя в порядок к приходу матери. Не хватало ей еще объяснять, чего она вся зареванная. Мать и так в последнее время донимала бесцеремонными расспросами. Вид в зеркале был ужасный, пожалуй, лучше всего будет искупаться. Да, точно, пусть вода все смоет.

  Нина мылась и мысленно проговаривала то, что он сказал, то, что она ответила или что могла бы ответить. Это снова и снова отбрасывало ее в самую гущу самоистязания.

  Нет. Довольно. Больше слез не будет.

  Горячая вода, почти кипяток. От нее кожа покраснела и скукожилась на пальцах. Пора вылезать. После купания глаза все равно были припухшие, тогда Нина решила накраситься. Вообще-то, она глаза не красила, но самое время начать.

  Да, пора начать жить заново. Всем назло. Ему назло.

  Пришла с работы Серафима Петровна. Ей одного взгляда на дочь было достаточно.

- Нина... – только начала мать, как зазвонил телефон.

  Звонил Черный, звал пройтись. В другое время Нина бы отказалась, лучше бы с дворовыми ребятами посидела, но сейчас...

- Хорошо. Где встречаемся?

  Он слегка опешил, даже не ожидал, что девчонка так быстро согласится. Думал, начнет ломаться, как обычно.

- На том же месте, у входа в парк. Давай... через двадцать минут.

- Давай, - она отбилась.

- Куда собралась? – встревожилась мать.

- Гулять, - отрезала Нина.

  Выглядела дочь решительно и мрачно, Серафима Петровна не стала ничего больше спрашивать, сказала только:

- Не задерживайся.

  Ничего не сказав в ответ, Нина вышла за дверь.