Джегвей

- По словам Аронакса - не на пять минут.

- Я спущусь с вами.

- А не боишься?

- Бояться надо было когда лезли на эту посудину. Но, если хочешь - можешь бояться вместо меня, разрешаю.

- Очень уж охота. - язвительно ответил  Джеги. Внутри он возмутился сарказму Амелии, но промолчал.

Несколько минут спустя пара крепких сапог коснулась мертвой земли. Капитан поддел камень ногой и пнул. Следом протянулась пыльная дорожка.

- Скверно... сколько еще лет на этом месте не прорастет ни травинки... Эй, вы где там? Добро пожаловать в окрестности Сетениля - на этом месте было одно из серьезных сражений начала третьей паровой... Да, тут в принципе Малага недалеко, да и Гибралтар - а значит, мы скоро будем над Африкой! Но об этом позже - наслаждайтесь местным колоритом, собирайте сувениры... только вот к таким чадящим остовам лучше близко не подходить - отравитесь дымом, рухнете - а мы вас и не найдем... шучу! Мы пока займемся погрузкой.

Аронакс улыбнулся и зашагал с матросами в сторону огромного корпуса крейсера с зияющими пробоинами и пятью потрепанными дырявыми дымоходами. Корабль внушал ужас даже будучи мертвым и на земле - что уж говорить о том, как его видели солдаты в бою - в небе, с коптящими трубами, поливающим землю смертоносным огнем.

Тем временем, меж других остатков робко шагали Джегвей и Амелия. На душе было тяжело - смерть хоть и давно прошлась здесь, но ее запах еще оставался. И он давил на человека, пробуждая в нем страх.

Обходя очередной ветхий мусор, Джеги наткнулся на тело человека. Хотя человеком это сходу было трудно назвать - в тяжелом обвесе защиты панцирной пехоты он был похож на человекообразную черепаху. Кожи уже не было, скелет частично обтягивали обрывки мышц и сухожилий. Голова была запрокинута, то, что осталось от лица изображало невыразимое страдание.

- Страшно даже представить какая была смерть у этого человека.

- Думаю, я увидела больше чем достаточно... кружится голова. Я вернусь на борт.

- Я помогу дойти.

- Не стоит.

- И все же.

Уже двинувшись обратно, Джегвей умудрился захватить пистолет солдата, лежавший рядом. Все-таки оружие - важная вещь.

На полпути к кораблю тишину прервал резкий удар колокола. Он был сигналом тревоги на борту. Джеги увидел, как матросы, с мешками или без, со всех ног бросились к кораблю. Среди них бежал и Аронакс. Что бы то не было - безопаснее сейчас было на борту.

Быстро добравшись до лестницы, Джегвей с Амелией поднялись на верхнюю палубу. Однако Аронакса не было видно. Чтобы прояснить ситуацию, Амелия пыталась спросить матросов, но безрезультатно. Наконец ей ответил молодой офицер:

- Вы разве не видите? Посмотрите туда!

В указанном направлении на горизонте виднелась темная точка. Амелия непонимающе взглянула на офицера.

- Лучше бы ему оставаться там… Иначе нам всем конец.

Внезапно взревел двигатель. Дымовые трубы натужно выбросили черную тучу. Корабль толкнуло, и он начал разгоняться прочь от грозной точки на горизонте.

Из трюма вышел Аронакс. Вид его был усталым и растерянным.

- Аронакс, что происходит?

- Я не рассчитывал на такое... я не…

Путники промолчали, ожидая объяснений. Аронакс, сглотнув, продолжил:

- Та точка на горизонте - крейсер старшего флота Джонатана. Одного залпа его главного калибра хватит, чтобы мы стали частью местной экспозиции.

- Но расстояние до него огромно! Как он поймет - враги мы или друзья?

- Поверь мне, с военной оптикой они смогут сейчас цвет твоих глаз определить, а уж флаг разглядеть - и подавно. Черт побери, но откуда он здесь?

- Как велика опасность?

- Мой корабль хоть и напичкан изобретениями, и весьма быстроходен... Но защиты у него нет, да и пушки никакие против такого противника. К тому же воздушный флот Джонатана славится своими ходовыми качествами... Я слабо верю в успешный конец. Хотя...

Аронакс спешно подошел к карте местности на столике. Измерив расстояние, он задумался, затем повернулся и сказал:

- Есть один шанс... Не так далеко расположена воздушная гавань- форпост нашего флота. Ее еще используют как перевалочный пункт. Но до нее день пути... Как знать, доживем ли мы до вечера.

Аронакс улыбнулся и добавил:

- Я вспомнил, что на борту  у нас особо мощная радиостанция. Мой знакомый изобретатель как то применил в ней наработки Теслы... теперь сигнал идет намного дальше. Можно почитать счастья и запросить с базы помощь.. Надеюсь наши сообщения услышат. Пирроу!

Прибежал запыхавшийся офицер.

- Да сэр!

- Включи передатчик, выходи на нашу частоту и проси помощь.. Должно сработать!

- Слушаюсь сэр!

- Теперь остается лишь надеяться на лучшее.

Ходовые машины работали вовсю. Корабль с возросшей скоростью летел на Юго- Восток. Все были в напряжении.

Спустя четыре часа точка на горизонте превратилась в ясный силуэт грозного врага. Над ним поднимались черные клубы дыма. Аронакс тревожно наблюдал за крейсером.

Внезапно прозвучал гулкий хлопок. Мимо бортов с визгом пролетели два снаряда.

Всем готовность номер один! Приготовить пожарное оборудование! Кормовые орудия - открыть ответный огонь!

две пушки начали беглую стрельбу по преследователю. Но большинство снарядов шло мимо из-за высокой скорости корабля, а те, что попадали - не причиняли ощутимого вреда. Крейсер отвечал редкими точечными залпами из мелкого калибра. Определив, куда летят снаряды, Аронакс вздохнул:

- По машинам бьют, гады... Хотят нас обездвижить и захватить как трофей. Но я так просто корабль не отдам!

Один снаряд с грохотом разворотил борт, другой сбил надстройку на корме. Начался пожар, и команда торопливо начала его тушить. Было ясно, что бой будет недолгим.