Страница 10 из 101
— Уй-рра! — радостно завопил Зюджес, и за ним этот клич подхватили остальные.
— Суйра, — занемевшими губами повторил за ними Талиан и улыбнулся. Если у него хватило занудства, чтобы произнести имя богини правильно, то и с остальным он как-нибудь справится.
На другом конце поля всадники развернули лошадей для следующего захода. К горлу липким комом подкатил знакомый страх, но Талиан мотнул головой и ударил копьём по щиту. Прозвучал глухой «тум».
— Уй-рра! — Тум, тум. — Уй-рра! — Тум. Тум. Тум.
Лошади вновь неслись на них, выбрасывая песок и гальку из-под копыт. Трубили рога, свистели плети. Земля дрожала под ногами, а по телу, иголками впиваясь в кожу, расползалось онемение.
Только в этот раз Талиан был чем-то большим, чем он есть. Кричал — как все, стучал и топал — как все, не боялся — как все. И звонко истерично хохотал, глядя, как мечутся испуганные лошади перед стеной щитов, а всадники тщетно пытаются их успокоить.
— На сегодня достаточно. Отряд, разой-ДИСЬ! — скомандовал сота Колбин, когда конная атака в третий раз была успешно отбита.
На землю из натруженных рук с грохотом попадали копья и щиты. Талиан устало потянулся, не спеша оборачиваться. Решил дать Демиону время, чтобы тот мог незаметно уйти.
— Здорово было, да?! — Зюджес дружески хлопнул его по плечу.
Одного взгляда в эти глаза было достаточно, чтобы зарядить азартом кого угодно. Вот, в ком жизнь била ключом.
Талиан устало улыбнулся.
— Есть немного. Я еле дышу…
— Есть немного, — беззлобно поддразнил его Зюджес, направляясь к вёдрам с водой. — Чего так скромно? Пить идёшь?
— Сейчас.
Талиан стащил с головы шлем и отряхнулся, точно пёс после купания, радуясь долгожданной свободе. Волосы уже достаточно отрасли, чтобы лохматиться и сваливаться от пота в крысиные хвосты, но на косицу пока не хватало. А так было бы удобно. И чёлку не пришлось бы каждый месяц подрезать, чтобы в глаза не лезла.
— Эй, ты скоро? Смотри! Я всё выпью!
— Ага. Только попробуй!
Засунув шлем подмышку, Талиан поспешил к другу. Зюджес уже успел облиться — мокрая туника облепила тело, а на бронзовом нагруднике остались грязевые потёки — и стоял теперь, жадно хлебая из черпака воду. Талиан заглянул в ведро и увидел, что оно опустело на добрую четверть. Он присел, зачерпнул двумя ладонями прозрачную воду и стал пить. Ух! Водичка была холодная, аж зубы сводило, колодезная, с едва уловимым металлическим привкусом.
— Хорошо-то как!
— А то! — Зюджес усмехнулся. — Тебя из черпака облить?
Талиан подставил ему голову.
— Лей.
Ледяная вода, коснувшись затылка, струями растеклась по шее, плечам и спине. Первое же дуновение ветра принесло ощущение свежести — самое то после долгой и изнурительной тренировки.
— Демиона опять вырвало, — позлорадствовал Зюджес.
Талиан обернулся. В стороне от них слуга обмахивал Демиона пучком пальмовых листьев и поил водой, пока другие выскребали с земли блевотину.
— Сегодня он не вырубился, не визжал, как поросёнок, когда его режут, и не размазывал по лицу сопли. Думаю, тан Тувалор прав. Со временем страх перед лошадьми уйдёт.
Зюджес подобрался, как перед броском, и насмешливо уронил:
— Всё ещё винишь себя? Брось! Если он полез на жеребца, когда у кобыл была охота, то сам виноват. Башкой надо было думать, а не выпендриваться.
— Но я мог его останови…
— Бред! — перебил его Зюджес, а затем бесцеремонно потрепал по макушке, взъерошивая пальцами кудри и надавливая сверху, чтобы нагнуть к земле, за что тут же получил по рукам. — Наша судьба в руках Величайших, венценосного Адризеля и жён его Суйры и Рагелии. Кто ты, чтобы перечить воле богов?
— И то верно.
Натянуто улыбнувшись, Талиан отвёл глаза. Ему не стоило заговаривать с Зюджесом о Демионе. По крайней мере, не сейчас.
Мимо них прошли две девушки; каждая несла по кувшину на голове, придерживая его одной рукой. Талиан невольно загляделся им вслед, любуюсь, как размеренно и плавно двигались их бёдра под мягкими складками хитонов.
— Я был бы не прочь узнать поближе ту, кудрявую. Хороша, да?
Пихнув его легонько плечом, друг улыбнулся и выразительно приподнял брови. Талиан на это только головой покачал. Не мог Зюджес и часа провести, не думая о женщинах.
— Слушай, а ты виделся с этой… ну той…
— Это с которой?
— Ну… помнишь, девчонка с кухни, которая ещё «огонь-баба». Вы с ней на крыше курятника развлекались.
— А-а, — протянул Зюджес. — Она продержалась целых пятнадцать дней, прежде чем мне наскучить. С ней было хорошо, но в мире ещё так много красивых женщин. Как можно остановиться на какой-то одной?
Зюджес смотрел на него кристально честными глазами — и разве что ресничками не хлопал! Сама праведность, ей-богу! Это было так смешно, что, не выдержав, Талиан расхохотался.
— Заканчиваем пить! Время парных тренировок! — громогласно напомнил о себе сота Колбин.
Тоскливый взгляд на еле ползущее по небу солнце, последний глоток воды — и Талиан, водрузив на голову шлем, был готов продолжить тренировку. Стоило им с Зюджесом отойти от вёдер, как к тем галдящей толпой ринулись остальные мальчишки. Наступила их очередь. Последними, если оставалась вода, пили слуги.
Талиан придирчиво отобрал из общей кучи меч по руке, с хорошим балансом, тогда как друг, как обычно, взял себе первый попавшийся.