Страница 56 из 112
Они не успели сделать и шага в сторону бальной зоны, как из-за спин других гостей выплыла яркая высокая брюнетка в ослепительно-красном открытом платье, как у жены кролика Роджера. Анита вздрогнула.
– Аскольд, милый, – красотка беспардонно запечатлела на губах герцога многообещающий поцелуй, – где ты пропадал столько времени? Я соскучилась… – с большой претензией проворковала она.
– Эм… Э-э… Хочу познакомить тебя с моей спутницей… – Аскольд заметно смутился.
– Анита Демен, – пропела Анита, хотя ей казалось, что язык сейчас отсохнет, а глаза вылезут из орбит. Да, она знала, конечно... Но одно дело – просто знать, а другое – видеть своими собственными глазами. И чтобы в салоне у Натали!..
На шее красотки висело до боли знакомое ожерелье.
– Катрина Курт, для друзей просто Кэти, – она, словно случайно, задумавшись, медленно провела ногтем указательного пальца по собственной шее. Взгляд её на герцога был полон ревности и гнева. – Мне казалось, Аскольд, мы о кое-чём договорились?
Анита взяла Аскольда за руку. Взгляд его до этого блуждающий и смятённый, стал твёрдым:
– Катрина, я рад тебя видеть. Ты всегда останешься моим другом. Но наша последняя встреча была… – Он запнулся. – В ней было больше, чем следовало. Я хотел тебя утешить – и сделал это.
– Была рада познакомиться, – Анита окончательно вытеснила в сознании Мари. – Мой молодой человек обещал мне пару танцев, – ведьма ослепительно улыбнулась.
Катрина хотела что-то сказать, но Анита её перебила:
– О! Может, вы хотите, чтобы я освободила вакантное место рядом с герцогом Скелетто? – Она вопросительно взглянула на сестричку и перевела взгляд на ошалевшего от такого напора Аскольда. – Поверьте мне, моя милая, теперь уж точно этого не будет. До конца дней моих я такого не допущу.
– Ничего-ничего, – прошипела ведьма, – всё в этой жизни поправимо… – И отошла от некромага и его пассии.
– Анита? – непонятно, то ли Аскольд был взбешен, то ли восторжен. – Что это было?
Она подняла на него уставший взгляд, говорить вслух совсем не хотелось – ушей вокруг было слишком много.
«Прости. Мне невыносимо думать, что кто-то еще может быть рядом с тобой».
«Ревнуешь?» – он, довольный, улыбался.
– Еще чего! – она надулась.
И Аскольд совсем не по-светски схватил её в охапку и закружил.
Нет, ну так обижаться было решительно невозможно! Она смеялась до икоты, дамы шушукались, Катрина злобно зыркала из своего угла. Ах, этот бал был просто прекрасен!
* * *
Катрина, злая как чёрт, влетела в дом №19 и со всей силы хлопнула дверью. Из кухни выглянула обеспокоенная Лиз.
– Что-то случилось? – негромко спросила мачеха.
Катрина, несмотря на то, что внутри у неё всё закипало от бурлившей в ней ярости, попыталась улыбнуться. Получилось немного нелепо.
– Да нет, Лиззи, всё нормально. – Она запустила пальцы в волосы. – А у тебя?
– Хорошо, только вот корнишоны уже кончились… – Она расстроено шмыгнула носом. Дэниел собирается отправить меня в какой-нибудь пансионат, чтобы мне и малышу было хорошо. Но без него мне хорошо не будет…
– Лиз, милая, так и объясни это папе. Скажи, что дома тебе лучше… – Катрина попыталась улыбнуться вновь, но сил на это уже не хватило.
– Катрина у тебя точно всё хорошо? – в мгновение всё ребячество ушло с лица Элизабет.
– Нет.
– Что случилось? Не хочешь рассказать?
Та покачала головой.
– Ты меня не поймёшь. Всё очень сложно.
Элиза позволила себе усмехнуться.
– И что же я не пойму? Расставания и измен? У тебя же всё и так на лице написано. Твоё – вернётся, не твоё – улыбнись и отпусти.
– Я не могу!! Как я могу отдать кому-то своё?? Как я могу отдать то, что я люблю?
– Кого.
– Что кого?
– Кого ты любишь. Ты так говоришь, будто любимого медвежонка у тебя забрали и другой девочке подарили.
Катрина вздрогнула всем телом.
– Откуда ты знаешь?
– Я просто привела пример… – развела руками Элиза. – О чём ты?
Катрина опустилась на диван и положила голову на колени, словно на плаху.