Страница 2 из 42
– Леди Изабель, — послышался над ухом тихий неуверенный голос. — Леди Эмма просила разбудить вас, ужин уже готов. Помочь вам одеться?
С трудом открыв глаза и слегка приподнявшись на локтях, Бель рассматривала служанку. Молодая. Нет, не так, совсем юная. Лет пятнадцать, не больше. Светлые, почти белые волосы собраны на затылке. Длинная серая юбка, кое-где немного порванная, и такая же серая кофта.
– Ты, должно быть, Матильда? — Бель с трудом вспоминает, как тётя представила ей девушку. Та кивает.
– Ужин уже готов. Вам помочь?
– Нет, спасибо, Матильда. Ничего не нужно. Разве что, чистое бельё в постель.
Служанка немного испугалась и затараторила:
– Бельё. Я совсем забыла о нём. Боже, какая же я глупая. Пожалуйста, леди Изабель, умоляю Вас, не говорите ничего своей тётушке. Она будет очень, очень сердиться. Я быстро приведу тут всё в порядок, только не говорите ей, умоляю.
Изабель едва поспевала за потоком слов Матильды. Надо же было так запугать бедную девушку. Мама всегда была добра со своими слугами. Они любили и уважали её.
– Успокойся, я ничего ей не скажу, — девушка встала с постели, устало потирая глаза. Взглянув на корсет, небрежно валяющийся где-то возле кровати, Бель вздохнула, глядя на служанку. — Поможешь мне?
Матильда радостно кивнула.
– Послушай, ты знаешь всех, кто живет здесь? — девушка никак не могла забыть тот силуэт в окне. Наверняка служанки в курсе обо всех обитателях поместья.
– Конечно, леди, — с улыбкой ответила Матильда, крепко шнуруя и без того тугой корсет. Бель поморщилась.
– Сегодня я видела девушку на балконе одной из комнат. Тётя сказала, что мне просто почудилось от недосыпа. Ответь мне, Матильда, в замке есть ещё кто-то, о ком я не знаю? Может, какие-нибудь дальние родственники или знакомые, приехавшие погостить?
Служанка молчала. Наверное, подбирала слова.
– Ну же, Матильда, я жду.
– Нет, ваша милость. Должно быть, вам и правда показалось. Леди Эмма давно не принимала у себя гостей, а родственники ваши разбросаны по всему миру. И едва ли даже помнят о существовании друг друга.
– Ты говоришь мне правду? — Бель впилась когтями в свои ладони. Матильда всё сильнее стягивала шнуровку корсета.
– Конечно, леди Изабель, — тихим голосом произнесла девушка.
– Что же, выходит, мне и правда померещилось. Спасибо, Матильда. Иди и сообщи тёте, что я скоро спущусь.
Служанка кивнула и поспешно покинула спальню своей госпожи.
Бель подошла к окну. Отодвинув тяжелую занавеску, девушка взглянула на небо.
– Привиделась. Ты мне привиделась. Наверное, ты одна из тех душ, что бесцельно блуждают тут веками.
Где-то в коридорах хлопали двери, кто-то плакал, стонал, даже кричал. Конечно, это слышала лишь Бель. Ей было одиноко. Одиноко быть не такой, как все. Вздохнув, девушка покинула покои и направилась в зал.
Обычно трапезничали все вместе за большим столом, расположенным в самом центре огромной комнаты. Тётя рассказывала, что тут часто проводились балы и званые вечера. Все члены семьи уже расселись по местам, молча расправляясь с поданными блюдами. Изабель заняла один из свободных стульев с резной спинкой. Всё происходило в полной тишине. Для неё это было не совсем привычно. В родительском доме всегда царила такая тёплая атмосфера, разговоры не смолкали ни на секунду. А тут… Спустя несколько минут перед Бель поставили тарелку с мясом и бокал вина. Слуга тут же удалился. Неловкость. Жуткая неловкость. Еда была вкусной, несомненно. Но все эти люди за столом, несмотря на родство, были для неё совершенно чужими. Отужинав, Эмма бросила прибежавшим за посудой слугам лишь холодное:
– Я буду в своих покоях. Меня не беспокоить ни по какому поводу. Если хоть кто-нибудь посмеет потревожить мой сон… — женщина замолчала, взглянув на служанок. — Вы знаете, что вас ждет.
Девушки испуганно закивали, а Эмма, лишь ухмыльнувшись, отправилась в свою спальню.
– Не бойся её, Изабель, — произнёс дядя девушки, спокойно доедая мясо. — Твоя тётя… Она не жестокая. Просто любит, когда в доме порядок. Я понимаю, что всё это, вероятно, отличается от того, как ты жила раньше. Мне бесконечно жаль твоих отца и мать, хоть я и не был знаком с ними лично. Но тебе придется привыкнуть. Прости, как бы грубо это не звучало, но это так.
Бель встала из-за стола, даже не закончив ужин, и направилась в сторону выхода.
– Леди Изабель, но Вы не…
– Оставь её Мэгги, пусть идет, — перебил служанку мужчина. — Ей просто нужно привыкнуть.
***
Покинув замок, Бель направилась в сад. Единственное любимое место здесь. В причудливо сплетенных друг с другом ветках деревьев и цветах можно было спрятаться от всего происходящего. Пусть на время, но это лучше, чем совсем ничего.
На улице уже порядком стемнело. Девушка присела на траву, склонившись над розовым кустом. Розы всегда были её любимыми цветами, особенно белые, цвета чистоты, невинности, нежности. Всего того, с чем ассоциировалась у Изабель её покойная мама. Из сада открывался хороший обзор на замок. Взгляд девушки был просто прикован к тому балкону. Нет. Для духа она выглядела слишком реальной. Но не станут же тётя и служанка врать? Какой в этом толк? Так она и сидела. На земле, в полном одиночестве, вдыхая аромат белых роз и высматривая что-то в окнах замка. Но она больше не видела таинственную незнакомку.