Страница 123 из 196
Бороться с наступающим жаром было тяжело, но еще тяжелее было изображать невозмутимость и спокойствие. Кожа все краснела и краснела, будто наливалась кровью. Складывалось впечатление, что вместе с телом горит и воздух. Жажда становилась нестерпимой, но у меня не было иного варианта, кроме как отпить из мутноватого озера, наплевав на все доводы рассудка. Да, в продуваемой всеми ветрами долине, снега, хоть бульдозером греби и воздвигай ледяные скульптуры, но не хочется нагружать подругу своими просьбами. В какой-то момент понимаю, что связь с реальностью, ее четкое осознание, ускользает. Перед глазами плывет туман. Последующие часы стали для меня персональным адом.
Пришла в себя словно от толчка. Казалось, что я качаюсь на волнах какой-нибудь тихой речушки. Вот только не слышно плеска, не доносится запаха. Почему я все еще жива? Неужели нас…? Поднимаю отяжелевшие веки и горестно вздыхаю. Нет в жизни чудес, ибо я по-прежнему лежу на теплых камнях близ озерца, укутанная двумя мантиями. Капли, стекающие со свода пещеры, монотонно выбивают звук. Кто бы сказал: сейчас день или ночь? Сколько я провалялась: час, день или неделю? Хотя хочется верить, что не больше суток. Ведь без источника пищи Таис бы не выжила. Негодница! Все же поделилась со мной энергией. Да только коту под хвост ее жертвы. Лечат болезнь, а не симптомы.
Поскольку дозваться Таис не представлялось возможным, все же ангина меня не миновала, я стала перетекать в вертикальное положение. Сначала доползла до стены, потом по ней же поднялась вверх. Отдышалась и повторно огляделась. Да, так и есть, в пещере один представитель разумных – и это я, значит надо отправляться на поиски. Скривилась, как от оскомины на зубах. Как же осточертело это слово? Поиски, поиски… Надеюсь, Таис не за очередными ягодами ушла? Используя вместо трости лопату, на больную ногу просто невозможно опереться, поковыляла к выходу. Не могу сказать, к счастью или не к счастью, но Таис я обнаружила недалеко от входа в пещеру. Обнаружила в компании трех белоснежных волков, ростом с годовалого бычка.
Девушка, стоя в снегу по колено, упиралась спиной в дерево и размахивала еловой веткой. Матерые хищники щелкали пастью и лениво расхаживали вокруг. Не вооруженным глазом было ясно, что они забавляются с жертвой, а также, что им когда-то это надоест и около пещеры появится обглоданный труп.
Когда же судьба смилостивится над нами? Ну как минимум из-за кустов выпрыгнет кролик переросток и большими ушами прихлопнет оголодавших волков. Пока мой мозг искал пути выхода, один из хищников повел носом и, следуя своим инстинктам, повернул голову. Сжавшись, я рефлекторно выставила перед собой лопату. От падения удержал куст. Жалкое зрелище, если посмотреть на себя со стороны. Больной хомяк огрызается волку. Ха-ха! Но не бросать же подругу в беде?
- Ты зачем вылезла? – одновременно с хищником меня заметила и Таис.
- Шкуркой вот решила запастись впрок. Давно мечтала о белом меховом воротнике, – прохрипела я с трудом и растянула губы в корявой улыбке. Шутка так себе, но не вопить же громко: «Мы все умрем!» – если и так понятно, что умрем.
- Прости, я снова нас подвела...
- Нашла время душу изливать! Что это за самобичевание на смертном одре?
Один из волков, видимо, устал от пустой болтовни, потому как ощерился и пошел набивать мясом брюхо. Миг и след от когтей остается на мантии. Слава богу, обходится без ранений. В самый напряженный момент нога прострелила болью, и я упала носом в снег. Удача? Навряд ли. Минутой позже, минутой раньше, клыки хищника вцепятся в горло, поэтому не стоит радоваться. Кто бы знал, как мне надоело сражаться за жизнь! В голову закрались предательские мысли, но были тут же отогнаны, как ничтожные и малодушные. Да, смерть стала бы избавлением от всех проблем, но это не отменяет того, что я окажу сопротивление до последнего. Хорошие слова, но прежде неплохо было бы развернуться лицом к врагу.
Волк тем временем предпринял очередную попытку сожрать меня. И попытка эта, несомненно, должна была оказаться удачной. Чего трудного прикончить несопротивляющуюся жертву? Правильно, ничего, но судьба наконец-то решила вмешаться и облагодетельствовать двух несчастных девиц своим расположением.
Когда зубы волка собирались вцепиться в плоть, откуда-то сбоку послышался хруст переламываемых веток. Возможно, он был бы незамечен, но напряжение буквально витало в воздухе. Нервы, натянутые до предела, обострили слух. Широкие лапы, близко расположенных друг к другу елей, раздвинулись, и на обозрение предстала знакомая фигура: тощая до безобразия, жутко улыбающаяся, и с ног до головы в снегу. Ни дать ни взять как после лютого бурана. Не знаю, радоваться или нет. В своем ли эльф сейчас уме и есть ли надежда на спасение? С него станется присоединиться к веселью. Заметив улыбку Вэйридаара расползающуюся до ушей, я тихонечко пискнула. До чего же жутко выглядит. Нет, это точно не спасание – это издевка свыше!
Мужчина отточенным движением выхватил из колчана за спиной стрелу, одновременно вскидывая лук в сторону мишени, оттянул тетиву едва ли не до ушей и выстрелил. Вспарывая воздух, древко с золотистым оперением попало в цель. Зверь только пискнуть успел, как искрящийся на солнце снег окрасился багровыми пятнами. Мне бы радоваться, но скажите как? Обессиленная туша упала прямо на грудь, пасть едва ли не прикасается к носу. Наравне с издыхающим зверем я застонала, пытаясь спихнуть его с себя. Я итак один сплошной синяк. Куда уж больше?
Вздох облегчения вырвался сам собой, когда эльф приподнял все еще живого волка за загривок. Тот дернулся и попробовал оказать сопротивление, однако пальцы Вэйридаара, что железные тиски не позволили особой маневренности. Зверь в отчаянии завыл. Сила удара моего сердца была способна пробить грудную клетку, когда я увидела последующие действия эльфа. Он без напряга открутил волку голову и отбросил, словно тряпку.