Карамель

Отец пожимает плечами и гордо произносит:

– В чём беда, однажды ты сделала это.

Не терплю, когда он напоминает или пытается пресечь этим фактом из биографии.

Отец выпаливает:

– Может, мир не так уж хорош, но он и не так уж плох. Мы сами создаем свою реальность, но не все сопутствующие обстоятельства и условия контролируемы нами. Новый Мир – большой механизм, а мы в нём – шестерёнки, часть системы. Даже поломка единой детали несёт последствия, Карамель, несёт общественный резонанс.

Спокойно соглашаюсь.

– У тебя щёки красные, – отмечает отец. – Ты долго стояла на улице или плакала?

– Второе, – сухо отвечаю я и роняю взгляд в стол.

– Над этим поработай, дочка, чтобы я мог гордиться тобой. Ты – величайшее творение: моё и этого города. Будущее Нового Мира – в твоих руках. Новый Мир достанется тебе, когда ты будешь готова, когда я увижу это.

– Пока не видишь? – уточняю и пытаюсь посмотреть в глаза отца.

– Пока я вижу красные от слёз щеки. Не позволяй другим заметить: хищные рты всегда захотят занять твоё место, прожить твою жизнь. Не позволяй.

Киваю.

Отец расслабляется: и в позе, и в голосе.

– Я могу что-то сделать для тебя, дочка? Прямо сейчас?

– Избавься от подружки матери, пускай не работает там.

– Она потеряет работу, статус и жизнь на поверхности, ты уверена в своей просьбе?

– Голдман не испытывают сомнений, ты оскорбляешь моё имя, спрашивая об этом.

– Больше ты не услышишь о ней, – спокойно говорит отец, хотя я ощущаю распирающую его гордость от услышанного. – По пути на работу заеду в Академию: поговорю в Администрации о твоём вынужденном отсутствии на уроках и безалаберном присутствии в академических стенах некомпетентного работника.

Не знаю, стоит ли мне благодарить отца.

– Можешь идти, – вместо «спасибо» слышит он. – Дальше я сама.

– Пожалуйста, дочка.

Отец покидает кабинет.

Наблюдаю через окно, как он садится в оставленный на посадочном месте автомобиль. Стоило вырывать отца с рабочего места? Определённо. Краткая беседа вела к колоссальным переменам, имела колоссальный смысл.

Ладно, придётся заняться уроками. Как бы я не отталкивала то ненавистное эссе по философии с грохочущей темой бедности, написать его придётся. Иду в свою спальню и валюсь за дубовую дверь, упираюсь в неё головой и проговариваю: «Бедность…бедность»; слоги падают на макушку и сплетаются друг с другом во что-то мерзкое и некрасивое. Бедность. Дядя говорил: «если не можешь себе что-то позволить – значит, не заслужил». Процитировать его?

Миринда объявляется часом позже: подаёт сготовленный обед. Я не указывала и не просила, а потому её внимание должным образом льстит. На стол приземляется поднос с почти прозрачным напитком в гранённом стакане и белой тарелкой, с которой на меня приветливо взирает кусок веганского мяса, оранжевые брызги окантовкой сбегают по нему и кайме посуды. Расправляюсь с блюдом: не помню, когда последний раз испытывала такое блаженное удовольствие от пищи. Стресс стимулирует.

– Позвони в дом Дьюсбери и пригласи Ромео, – кидаю я вслед уходящей женщины.

– Будет исполнено, мисс Голдман.

Слышу, как вскоре из Академии возвращается Золото. С работы – ещё позже – приезжает отец. Наконец, приходит Ромео. Не встречаю – поднимается сам под пристальным наблюдением служащей.

Признаться, я редко зовут гостей (если не лукавить – никогда). Ромео заходит в спальню и осматривается (до этого бывал лишь в гостиной).

– Сегодня вышло некоторое недоразумение, – начинаю я.

– Твои ложные обвинения, – кивает Ромео.

В секунду хочу кинуть ему подносом в лицо. Мне не нравится эта формулировка!

– Ага, – скрипя зубами, выпаливаю я и прошу сесть.

Честно признаюсь в произошедшей с психологом беседе, последующим признании матери, беспокойствах сестры и разговоре с отцом. Я могу доверять Ромео. Не стоило обижать его, думая об ином…

– Значит, – после всего улыбается юноша, – ты позвала меня, чтобы извиниться?

Извиниться! Ужасное слово!

Недолго молчу, затем – слабо киваю.

– Ты прощена, – смеётся Ромео, хотя я не сказала ни слова. И тоже смеюсь. Какое великодушие.

– Тебе очень идёт улыбка, – замявшись, вдруг выдаёт Ромео. – Я обещаю тебе, Карамель, что буду только её причиной… – отвлекается и пытается одолеть смущение, спрашивает: – Так, ладно. Чем хочешь заняться?

– Объясни вкратце, что было на оставшихся уроках.

Так и проходит вечер. До комендантского часа Ромео покидает дом Голдман. Гоню Миринду и закрываю за другом сама, собираюсь подняться в спальню, но передо мной выплывает задорная физиономия Золото.

– Чем занимались в комнате? Обнимались? – хохочет девочка.

– Если это единственное, что интересует тебя в жизни – обратись к врачу, – кидаю в ответ.

– Подобно тебе сегодня? – язвит сестра.