Чудесная ошибка

Любые голоса затихли, позволяя Нике понять, какую игру она затеяла. Она надеялась, что сдержится и не скажет ничего, не покажет, что Арчи её хоть как-то задел. Но теперь кролик это заметил и довольно улыбался, принимая слова девушки за ответный удар.

— А вы остры на язык, Алиса, посмотрим, насколько хороши ваши знания. Проверим это, когда попадём в один из миров, самый дальний и важный для всех магических существ.

Арчи попросил всех занять свои места и начал снова перечислять правила поведения. Ника села в самый конец класса, надеясь, что взгляды студентов не будут скользить по ней, изучая девушку, как самое необычное существо. Но маги всё равно оборачивались, а учитель позволял отпускать шутки, несколько раз упоминая о «безграничном человеческом любопытстве».

— Вы, Алиса, я слышал, сюда попали именно из-за него. Не смогли сдержаться и полезли туда, куда не следует? — произнёс он с ухмылкой.

— Слышали? Насколько я помню, вы даже это видели, — ответила девушка, заставляя Арчи чуть ли не зашипеть.

Несколько учениц тут же стали переговариваться, пытаясь разгадать, не соврала ли Ника. Учитель, решив, что лучше прервать все разговоры, открыл портал, снова напоминая о том, чтобы маги никуда не расходились и держались вместе. В этот раз порталом служила дверь в подсобку, теперь ведущая в иной мир. Парень прошёл первым, чтобы проверить путь, а затем вернулся, разрешая студентам, наконец-таки, отправиться в их путешествие. Каждому из учеников он давал аккуратную монету, объясняя, что следует делать, если маг потеряется или почувствует опасность. Эти монеты Ника прекрасно помнила. У неё уже была такая когда-то, и теперь это было как дежавю.

— Будь осторожна, Алиса, — произнёс Арчи, когда девушка подошла к двери, — я надеюсь, тебе хватит ума, чтобы не вляпаться в какую-либо историю?

— С учётом того, что вы так же будете в этой поездке, это будет сложно, — сказала девушка и, не дожидаясь ответа, сделала шаг, попадая на огромную поляну.

Ника и не ждала, что окажется там, где была ещё недавно с Рагнаром. Теперь студенты были вдалеке от леса и огромного дерева, чьи ветки скрывались в облаках. Оглядевшись, девушка заметила небольшую деревню, окружённую металлическим забором. Все студенты стояли рядом, пока Арчи, закрыв портал, стал объяснять то место, где они оказались. Ребята, кажется, совсем не были удивлены, хоть и некоторые из них осматривались так же, как и Ника.

— Я знаю, что вам известно о древе жизни и об истории этого места. Но вы все не были в деревне первых магов. Проходить туда не разрешается, но для меня нет закрытых дверей, — с улыбкой произнёс Арчи, вызывая восхищение девушек и даже некоторых парней. — Мы бы могли отправиться на берег русалок или пещеры фей, но я решил сначала показать вам это место. Тем более, Алиса тут никогда не была, а ей историю стоит знать. Да же?

— Вообще-то, я тут была, — тихо ответила Ника. — Не в самом поселении, а около дерева.

Арчи хоть и удивился, своих чувств показывать не стал. Он лишь продолжил объяснять магам некоторые правила о том, чтобы никто ничего не трогал и не касался лишний раз. Когда все студенты с учителем подошли к самой деревне, ворота её открылись, впуская гостей вовнутрь. Аккуратные двухэтажные домики с красными крышами стояли рядами и выглядели так, будто бы их построили ещё несколько лет назад. Вокруг никого не было, но место казалось ухоженным: растения были посажены аккуратно в грядках, дорожки вычищены.

— Как думаете, сколько здесь наложено заклинаний, Алиса? — задал вопрос Арчи.

— Одно, — предположила девушка, — защитное?!

— Что и следовало ожидать от землянки, — со вздохом произнёс Арчи. — Еын?

— Около пяти точно: защита, скрытие и несколько рун времени, чтобы сохранить всё в целостности, — ответила девушка с короткими светлыми волосами.

— Правильно, — ответил учитель и продолжил рассказывать о поселении.

Проходя мимо домов, Арчи объяснял, что именно росло в то время, чем занимались маги. Он позволил зайти студентам в один из домов, показывая старые книги. Письмена были совершенно Нике не знакомы, но большая часть студентов с лёгкостью и интересом их читала. Мельком посмотрев на записи, девушка узнала похожие в блокноте, найденном ею. В какой-то момент она хотела расспросить об этом Арчи, задать хотя бы один вопрос, но вид его, болтающего со студентками, отбил всё желание даже находиться рядом. Ника стала держаться чуть вдалеке, почти не слушая объяснения учителя. Они больше не казались ей интересными, а разбавленная флиртом и шутками речь раздражала. Рассматривая растения, совершенно незнакомые и такие необычные, ведьма пыталась зарисовать их для самой себя, чтобы чуть позже расспросить Рагнара обо всём увиденном.

— Эти растения, думаю, ты знаешь. Их часто использовали для снотворного. Сейчас они выглядят немного по-другому, — внезапно послышался голос Арчи рядом. Ника испугалась, но оборачиваться не стала, а продолжила рисовать листья и стебли. — Значит, ты уже была в лесу. Неужели твой прошлый учитель тебе показал это место?

— Прошлый, ты о Ронане? Ох, нет, у меня новый наставник.

Девушка повернулась, сталкиваясь с парой поражённых глаз. Арчи смотрел с непониманием, ожидая, что Ника объявит о шутке или хотя бы объяснит, что значат её слова. Только ведьма продолжала стоять и смотреть с улыбкой.

— И кто это?

— Не имеет смысла, профессор, — ответила Ника, довольная тем, что всё-таки смогла выудить из парня какие-то эмоции. — Или вас это сильно волнует?

Арчи на слова ведьмы лишь усмехнулся и ничего не ответил. Он вернулся к остальным ученикам, объявляя о том, что прогулка их окончена, а всем лучше вернуться обратно в класс.

Девушка наблюдала за слегка нервным парнем, пыталась разгадать, как долго он ещё планирует подшучивать и вести себя как самый настоящий кретин. Это всё ужасно напрягало и раздражало Нику, несмотря на то, что ей давно было уже пора вычеркнуть Арчи. Но парень не переставал задевать её, привлекать к ней внимание, напоминая, что она ничего не знает и не стоит, в сравнении с другими студентами. Хотя бы об этом, но Нике стоило поговорить с кроликом. Она никак не могла отделаться от мысли, что у неё есть шанс всё изменить. И пусть Арчи успешно делал вид, что ему наплевать, Нике в это верить не хотелось. До последнего. Следя, как кролик говорит что-то другим ученицам, улыбается и глупо шутит, девушка всё ещё не могла отпустить его.

Как только все вернулись, Ника решила задержаться. Она вышла из класса, ожидая, когда все покинут помещение, и она сможет остаться с Арчи наедине. Ей нужно было задать только несколько вопросов, и ведьма была уверена, что он не сможет соврать. Потому что прежний Арчи никогда не позволил бы Нике попасть в беду и тем более умереть. Потому что кролик из прошлого делал всё, чтобы помочь девушке.

Застыв возле двери, ведьма уже собиралась зайти, когда услышала голоса внутри. Арчи был не один и что-то обсуждал со студентками, чей смех разносился почти по всему коридору.

— Алиса? — послышался голос кролика из кабинета. Ника заглянула, стараясь не выдавать своего присутствия, и заметила силуэты двух учениц, стоящих слишком близко к учителю.

— Да, вы вроде близки. Даже очень. Откуда вы узнали, как она сюда попала?

— Ну, я был с ней знаком когда-то, она ещё была ученицей моего друга. Я поначалу считал её интересной и даже способной, проводил время, когда было скучно, но после… — Арчи сделал паузу, — мне надоело.

Слова складывались в предложения, и вся речь была неправильной. Ника снова слышала то, что ей совершенно не хотелось знать, и всё это буквально разрушало её веру.

— Я часто проводил время с землянками, и она была самой скучной. Я рад, что смог избавиться от неё, спихнув Алису на обучение моего друга. Ведь я как-то сам думал начать заниматься с ней. Но нет, слишком проблематично.

Ника сделала два шага назад, отступая, будто бы от огня. Оно опаляло кожу, сжигая её до мяса, добираясь до костей. Ей больше не хотелось стоять там, слышать всё это, но речь отчего-то становилась громче, будто специально оседала в сознании девушки.