Чудесная ошибка

— Простите, что так вас достаю вопросами, но у меня есть ещё кое-что. У вас по всюду тут растёт странный плющ, это какое-то специальное растение? Я никогда не встречала такой.

Мари засмеялась в голос, прикрывая рот ладонью.

— Можно и так сказать. Мы сами вывели его, и он служит передачей всей магии. Как я и сказала, жители нашей деревни боятся магии и не используют её почти что. Поэтому наша старейшина и её помощники создали этот плющ, по которому магия распространяется к каждому дому и по улице. Так у нас есть освещение, электричество. В домах у жителей можно найти небольшие порталы, чтобы отправлять письма и вещи. Нам много для жизни и не нужно.

— А откуда вы берёте магию? — не отставала Алиша. — Я заметила, что весь плющ идёт к главному храму. Это значит, что именно там собирается вся энергия?

Девушка недовольно цыкнула на комментарий ведьмы, и Алиша напряглась.

— Простите за моё любопытство, я просто сама люблю изобретать различные штуковины, поэтому это просто рабочий интерес.

— Ничего, — ответила Мари, — это не тайна, но мы не любим говорить об этом. Эту идею наша старейшина взяла от мира людей и русалок. Камни, которые используют русалки, обычно поглощают магию. Именно для этого весь храм был построен из них. А уже идея распространения энергии с помощью плюща была взята у людей. У них, как я слышала, есть что-то подобное. Но вы сами должны понимать, как в мире магии относятся к таким идеям.

Алиша усмехнулась, прекрасно понимая, что имеет в виду Мари. Она сама не раз попадалась за то, что использовала людские вещи ради себя и своих затей.

Маги поблагодарили девушку за информацию, попрощались с ней и вышли на улицу. Вечером деревня русалок выглядела куда красивее, чем днём. Один только храм поражал своей красотой из-за яркого свечения камней. Алиша, взглянув на гладь воды, заметила, как на её дне также светятся оставшиеся на дне камни, отдавая изумрудными тонами. Над мостами и дорожками висели фонари, освещающие путь жителям. Они играли различными цветами радуги, создавая необычные блики на озере. Но больше всего девушку поразил плющ и цветы. По ночам можно было заметить слабое фиолетовое свечение, проходившее и пульсирующее по стеблям. Это было необыкновенно.

— А здесь красиво, — подметил Аслан, касаясь руки Алиши. — Смогла бы остаться тут и засесть, как все эти жители?

— Нет, — спокойно ответила ведьма, — это всё не для меня, — она отвела взгляд от юноши и кивнула в сторону одного из дома, откуда выходила компания девушек. — Вроде, это похоже на таверну, где можно поесть.

Девушка перешла к очередному мосту, обращая внимание, как несколько лодок проплыло под ним вместе с большим уловом рыбы. Сидящие в них женщины перекладывали сети, о чём-то громко смеялись, но тут же, заметив заинтересованный взгляд Алиши, стали тише и отвели свои взгляды. Такое происходило уже не первый раз, и девушка начинала беспокоиться из-за странной реакции на неё. Она постаралась откинуть все свои мысли и тревожные ощущения, преследовавшие её весь день, и направилась ко входу в одноэтажный дом, откуда доносились громкие голоса. Это место ничем не отличалось от других таверн и кухонь, что видела девушка до этого. Просторная комната со столами и стульями, несколько официантов и помощников, различные картины, висящие на стенах, вот только Алишу всё ещё смущал один факт: здесь снова не было ни одного мужчины.

Пройдя вовнутрь, маги заняли один из дальних столиков, и к ним тут же подошла невысокая рыжеволосая девчушка. На вид ей было не больше пятнадцати, но она без проблем приняла заказ и тут же принесла несколько тарелок с жареной рыбой и напитками за раз. Поблагодарив официантку, волшебники принялись есть, иногда обращая внимание, как чуть ли не все посетители поглядывают на них.

— В этом ничего нет, — тихо сказал Аслан, заметив, как Алиша пытается быстрее покончить с едой, нервничая из-за заинтересованных глаз, — у них редко бывают гости, и, как ты сама заметила, парни.

— Оттого-то они все так на тебя бросаются, — произнесла Алиша, тут же получив в ответ яркую улыбку парня.

— Не ревнуй, возможно, для них я такая же диковинка, как для нас люди.

— Но, однако, здесь есть дети, — тут же сказала девушка. — Заметь, тут много детей. И насколько бы магия не была сильна, она не сможет принести тебе ребёнка, как аист или какое-нибудь растение. Но даже несмотря на такое количество детей, я не видела мужчин.

Аслан тихо хмыкнул, уже намереваясь сказать что-то, как вдруг вся комната притихла, а в помещение кто-то зашёл. Алиша поспешила обернуться, охая от удивления. На пороге стояла высокая женщина с бирюзовыми волосами до пола. Они были заплетены в косы, и среди аккуратных прядок виднелись цветы и водоросли. Пожилая женщина выглядела так необычно, в сравнении с остальными жителями. Она осмотрела всё помещение и, заприметив гостей, с улыбкой пошла к ним, пока все остальные жители продолжали глядеть на неё с удивлением и восхищением.

— Я услышала, что в мою деревню пожаловало двое путников, и решила вас поприветствовать. Меня зовут Айша, и я являюсь главной в этом поселении.

— Вы старейшина, — произнёс Аслан, на что женщина кивнула ему, — спасибо, что зашли к нам. Пожалуйста, присаживайтесь.

— Ох, я бы не хотела вам мешать. Я просто зашла пожелать вам хорошего отдыха и спросить, не нуждаетесь ли вы в чём-либо. К нам редко заходят маги, поэтому для меня большая радость вас встретить.

— Вы не станете мешать, — настоял на своём Аслан.

Женщина чуть улыбнулась ему и присела рядом. Находясь ближе к ней, Алиша смогла разглядеть мелкие шрамы на её лице и шее, словно от битого стекла, разлетевшегося на осколки от взрыва. Ведьма постаралась не пялиться и перевела взгляд на руки женщины. Не сдержав глубокого вздоха, Алиша тут же сомкнула губы от удивления — вся рука у Айши была в ужасных ожогах. Такая реакция не осталась незамеченной женщиной, но та ничуть не разозлилась.

— Это нормально, — всё с той же спокойной улыбкой произнесла она, — все так реагируют на мои ожоги. Наша прошлая деревня была уничтожена из-за волшебства, и теперь мы его почти не практикуем. Тогда, во время взрыва магии, я была ближе всего и находилась с моим мужем. К сожалению он и многие из наших мужчин не выжили, спасая свои семьи и других девушек. Я же получила эти шрамы и ещё несколько на своей душе, — с грустью в голосе добавила она. — Но сейчас мы нашли новое место и обрели покой.

— Печальная история, — произнесла Алиша. — Неужели из выживших остались только женщины.

Айша посмотрела на девушку со смешанными чувствами, и ведьма смутилась. Она не собиралась как-то оскорблять или задевать женщину, но ей точно не понравилось то, что сказала Алиша.

— Здесь дело в другом, — произнесла она тише. — Оказавшись здесь, мы тоже пережили многое. Нам каждый день приходилось строить дома, заниматься проведением магии к жилищам, и сил ни у кого не было. Как-то раз наши мужчины отправились в соседнюю деревню, но никто оттуда не вернулся. Прошло время, и ещё одна компания людей пошла за ними, но также не вернулись.

Женщина на мгновение замерла, смотря словно сквозь предметы и пространство.

— Вы узнали, что оказалось причиной?

— Да, но вам я этого говорить не хочу, — ответила она Аслану.

— Я слышала, что вы ищете приключений, собираете истории о странных местах, поэтому уверена, что именно туда вы и последуете. Но это ужасно опасно.

— Расскажите поподробней, прошу вас, — взмолилась Алиша.

— В лесу, недалеко от нас, обитает одно из растений, нападающее на путников, как ни странно, девушек оно никогда не трогает. Но вот мужчин не щадит, — призналась она, говоря совсем тихо. — Оно появилось совсем недавно, как говорят торговцы, и многие из них также попадали в его сети. И мы бы сожгли его, попытались уничтожить, но это нереально. Никто из нас не хочет уничтожать лес и живых существ в нём.

Алиша переглянулась с Асланаи кивнула ему. Если растение появилось совсем недавно, тому мог послужить осколок души Рагнара.