Страница 63 из 64
- Держи их! – загремел командный голос Лерея, и все пришло в движение – люди сплоченно бросились вперед, трое из них даже мужественно нырнули вслед за исчезнувшим под поверхностью воды Алистером. Но все оказалось напрасно - ночью темно, а в воде факелом не посветишь, так что найти его они не сумели.
Герцог, искренне расстроенный, еще долго стоял на берегу с оголенным мечом, вглядываясь в успокоившуюся гладь озера. Он никак не мог поверить, что невинный розыгрыш окончился столь трагично.
- Завтра возьмёшь свою пятерку и выяснишь, что там за твари завелись, - мрачно приказал Лерей одному из воинов. Он еще раз глянул на едва видимое в ночи озеро, развернулся и медленно направился к костру. Следовало хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем.
***
Алестер пришел в себя резко – как из омута вынырнул. Прислушался, продолжая лежать с закрытыми глазами. Не почувствовав опасности, открыл глаза и уткнулся взглядом в свою подчиненную, сидевшую с обеспокоенным видом на вполне обычном эргономическом кресле, входившем в комплект спасательного шаттла.
Аредеец на секунду растерялся от непонимания, потом хрипло прокаркал:
- Доклад!
- Алистер, операция по твоей экстракции прошла успешно. Туземцы считают, что тебя сожрали подводные твари.
Алистер застонал, с усилием сел на лежаке, помотал головой. Но нет – корабельная обстановка вокруг отнюдь не была галлюцинацией.
- Зачем!? – коротко, едва сдерживая ярость, спросил он. Столько работы по внедрению! И вот, наконец, рукой подать до достижения заветной цели – вступления в тайную организацию, к которой он искал подступы –- и… облом.
Амодина недоуменно нахмурилась:
- Летучие дроиды сбросили информацию, обработка которой указала на высокую вероятность твоей гибели. После активации неизвестного физиологического воздействия твои биосигналы стали стремительно затухать, и я приняла решение начать спасательную операцию.
Алистер обессилено закрыл глаза, не в состоянии смотреть на встревоженно-озадаченную сотрудницу. Потом собрался, поднялся с лежака, подошёл к голографическим экранам, просмотрел всю эпопею со своим похищением из-под носа у герцога. Затем разведчик похрустел суставами, разминая пальцы, вывел на голограф информацю извне. Все еще ночь… И надо принимать решение. Хотя выбора особого не было: не вынырнешь же из озера – дескать, от тварей удрал. А то, что под водой полночи провел – так это так, небольшая ошибка вышла, на самом деле, в камышах сидел. Тут Алистер встрепенулся и зловеще улыбнулся подведшей его Амодине и прятавшейся в глубоком ложементе Эллине:
- Одевайтесь.
- В смысле? - не поняла Мод.
- В прямом – надевайте свои водолазные костюмы, чудища вы мои.
Настроение Алистера стремительно менялось, в глазах появился кураж.
- Будете сейчас гнездо в камышах вить, и меня – пораненного и погрызенного в этом гнезде прятать. Как пищевой запас на зиму, - хохотнул повеселевший аредеец.
В глазах Мод загорелся лукавый огонек, за которым последовал уважительный кивок:
- Сделаем, командир.
До утра гнездо удалось доделать. Сверху набросали синтезированных перьев, Эллина добавила надранных неподалеку прутьев, а основа жилища ужасающих ночных чудищ полностью состояла из камыша.
Осталось привлечь внимание герцогской свиты, чтобы все получилось максимально достоверно – пусть придут, обнаружат покусанного и несчастного Алистера, проникнутся сочувствием и виной и раз и навсегда занесут его в список благонадежных соратников.
На следующее утро, удобно расположившись перед обзорным экраном с чашкой горячего синтезированного кофе, Эллина наблюдала, как Амодина попыталась стянуть со стоянки местных мешок с провиантом, ловко устроив шумовое сопровождение акции хищения и устрашая людей грозным звериным ворчанием с серьезным усилением звука через микрофон, затем увлекла их в погоню за неведомым озерным чудищем, трусливо испугавшимся приближающихся охотников прямо рядом со своим гнездом, а потому поспешно нырнувшим на глубину, едва успев забросить мешок к себе в закрома. Охотники, ринувшиеся спасать съестные припасы, обнаружили не только мешок с провиантом, но и подготовленного к хранению Алистера, которого чудище явно накачало ядом, вызвавшим паралич, который, к счастью, уже начал потихоньку отпускать несчастную жертву.
Амодина успела на борт шаттла как раз к моменту, когда обрадованные находкой люди герцога, во главе с ним самим, сдирали неизвестную белёсую субстанцию, пеленавшую Алистера, и возбужденно расспрашивали осоловело моргающего начальника стражи о происшедшем ночью.
Мод довольно усмехнулась, пробормотала, - Мы в расчете, командир! - и повернулась к будущей курсантке.