Страница 8 из 84
-...10 лет назад я позволил тебе самой сделать выбор... больше таких поблажек я тебе не дам! - слишком спокоен? В тональности голоса ни капли напряжения или... наигранной фальши. Разве что сама фраза напоминает набившую оскомину мантру или молитву. Молитву не для святых ушей...
Ленивое движение левой руки, два пальца правой ложатся на край белоснежного манжета, легким давлением высвобождая циферблат платинового Ролекса из-под плотной ткани.
Минуту назад звонили из Юго-Западного аэропорта. Борткапитан самолета зарегистрированного рейса от компании «Глобал-Вижн» только что связался с главным диспетчером центра управления полетами воздушной зоны Леонбурга и получил разрешение на посадку. Точно по расписанию, минута к минуте. Еще несколько минут и выпущенные шасси коснутся идеально ровной поверхности посадочной полосы, ведущей к ангарам со служебным допуском только для частных рейсов. Даже если какая-то кучка особо пронырливых папарацци и успела пронюхать об этом самолете и его пассажирах, до места прибытия они едва ли сумеют добраться.
...Засранство! Я что, так и буду теперь весь день, вечер, ночь, весь остаток недели, месяца слушать этот прыгающий по всем тональностям и скоростям ритм взбесившегося сердца? Тогда какого хрена я вообще сюда прилетела, если не в состоянии успокоиться? Зачем вообще решила ввязаться в данную авантюру, если не могу убедить себя, что я здесь не по той причине, что теперь так ярко рисуется в моем высокохудожественном воображении?
И что дальше, Алисия Людвидж? Будешь везде и в каждом выискивать знакомые черты с пустым взглядом бесчувственных карих глаз?.. Или искать того, кому они принадлежат на самом деле?.. Искать глаза с осязаемым ощущением самого взгляда... преследующих тебя с того самого момента, когда ты впервые за столько времени посмотрела в них на одном из последних снимков в интернете?
Конечно, я могла соврать самой себе, что абсолютно ничего тогда не почувствовала. Что я попросту удовлетворяла свое кошачье любопытство, не более. Должна же я была узнать, как выглядит мой будущий без пяти минут бос. Кто знает, может я все-таки и когда-нибудь с ним столкнусь.
Кого ты пытаешься обмануть, Эллис? Признайся наконец-то, это был обоснованный инстинкт самосохранения, с попыткой себя убедить-успокоить, что этот человек не имеет к тебе никаких личных претензий. Он лишь исполняющий обязанности президента компании, тебя захотел заполучить не он, а «Глобал-Вижн». Какой совет директоров в здравом уме и памяти согласиться на такие безумные условия от зарвавшегося фотохудожника? Сомнительно, чтобы Мэндэллы имели такой вес и влияние на своих акционеров. Да и где ты видела хоть одного уважающего себя миллионера, образцового семьянина и члена высшего общества Эспенрига, который станет тратить своё драгоценное время, внимание и ресурсы на девушку из своего далёкого и не самого лицеприятного прошлого?
Элл, ты помнишь хоть одного бывшего, кто даже через год (или меньше) после вашего разрыва вдруг заявлялся к тебе и требовал свести счёты по нерешённым вопросам? Уверена, что он вообще тебя помнит или сумеет вспомнить при встрече?
У тебя конечно очень и очень бурное воображение, но... время от времени действительно надо спускаться на землю и смотреть на реальные вещи в реальном свете.
Тогда откуда это грёбаное чувство растущей паранойи, особенно при виде его новых снимков (про видеоролики из Ютьюба можно пока промолчать)? Именно его взгляд, как будто он смотрел не в объектив, а на того, кто... в скором времени станет рассматривать его на страницах таблоидов. Или я точно спятила, или мне нужна веская причина-повод, чтобы сбежать? Те самые исключительные моменты, когда нещадно гасятся самые крепкие позиции самых разумных доводов с идеально выстроенными линиями защиты логического анализа. Здравый разум VSподсознательных страхов. И похоже, последнее уже давно оккупировало все стратегические точки. Правда никаких ценных советов или планов на случай непредвиденного отступления-побега так и не последовало.
И что же мне теперь делать? Как избавиться от этого чувства? От ощущения взгляда на себе и в себе?.. Взгляда абсолютно чужого и незнакомого мне человека, сумевшего проникнуть в меня с чужого фотоснимка... Зацепиться за мой воспалённый разум и буквально вонзить в мой пульс свои цепкие когти. Fuck! Сейчас не самый подходящий момент позволять своему воображению с разбушевавшимися эмоциями управлять моим сознанием и телом.
Почему я не послушалась Брайана и не подождала, когда он закончит сезон своих показательных выступлений в Монте-Карло? Ах, да, это же не он выдвинул крайние сроки с моим переходом в «Глобал-Вижн».
Я опять выискиваю подводные рифы с минами или того... кому принадлежит этот взгляд?
Разве возможно настолько остро чувствовать того, с кем ты не виделась уже больше 10 лет? И что теперь? Я постоянно буду так реагировать на вещи, людей и сам город, которые связаны с этим человеком? Может остаться? Попросить пилотов опять поднять самолёт и прямиком обратно в Карлбридж?
Боже, даже сам воздух отрезвляющим холодом, мощной дозой ледяной инъекцией сквозь лёгкие, поры кожи в кровь и прямым транзитом в голову.
Останавливаюсь у края верхней ступени трапа и глупо хлопаю глазами. Двойной или тройной удар. Причина первого понятна – я не ожидала, что будет так холодно. Не ожидала, что глаза так болезненно отреагируют на яркий свет и тот же сухой обмораживающий воздух. Не ожидала усилившегося чувства паранойи при виде огромного чёрного лимузина на широкой асфальтированной площадке у высокого здания ангара. Хотя нет, вру. Подобную встречу с подобным представителем-встречающим я всё-таки предвидела. Но, если честно, я бы с радостью прокатилась на такси.
Женщина? Почему не испытываю облегчения или послабления натянутым нервам? Я же не надеялась увидеть у подножия трапа самого президента «Глобал-Вижн» ... тогда зачем всё ещё пытаюсь отыскать источник его взгляда?
Возьми себя в руки, сейчас же!
- Элл, ты чего?
- Мы спускаться будем или... подпишем контракт прямо здесь?
За что не люблю попутчиков или сопровожатых, так именно за это! Никогда не дадут твоим внутренним инстинктам задействовать все резервы самосохранения.
Ну, давай, дорогая... руку на ледяной поручень, первый шажок вниз, второй... Ведь это же совсем не страшно, верно? Тебя напугала эта женщина, агент Смит в юбке или ее большие черные очки на пол лица? За ними не может скрываться тот самый взгляд. Расслабься! Убавь свое воображение до минимума.
Странно, на мне тоже черное демисезонное полупальто, черные брюки, ботильоны, но мне кажется, что она намного черней, чем я...
Бред какой-то! Может из-за волос – угольно-черных, идеальной прямой укладки без единого секущегося кончика, с такой же идеально ровной и густой челкой, скрывающей весь лоб. Единственное белое пятно - кожа лица. Не могу определить ее возраст (возможно из-за тех же очков) и до чертиков хочу увидеть ее глаза.
- Миссис Людвидж?! Я Эвелин Гувер, секретарь кабинета правления "Глобал-Вижн" и младший помощник президента компании.
При имени Гувер у меня срабатывает реакция на ответный истерический смешок (не знаю, как мне удалось его подавить или сдержать). Я нисколько не сомневаюсь, глядя в это нереально гладкое и безупречное лицо, что она на самом деле Гувер, пусть и чисто однофамилица.
- Добро пожаловать в Леонгбург! - легкая (едва ли искренняя) безупречная улыбка касается красивых полных губ с едва различимым слоем матовой помады под натуральный оттенок. Безупречная дикция идеально поставленного голоса. Если она и выучила приветственную речь на зубок, сомневаюсь, что она вообще из тех, кто способен заикаться или долго раздумывать над следующим предложением.
Я чуть было не прозевала момента, когда она протянула в мою сторону руку в черной кожаной перчатке. Пожатие спокойное, без нервного напряжения или попытки передать свое истинное состояние со скрытым мнением всему этому спектаклю. Как будто прикоснулась к мертвой коже перчатки, не более.
Интересно, сколько они нас здесь ждали?
- Так вы и есть наш эскорт к вратам Великой Башни?
Робин, может при других обстоятельствах за подобные слова я бы тебя и убила, но только не сейчас. Дэвид все равно позаботиться, чтобы тебя как-то одернуть или стукнуть (ущипнуть). Но лишь мы с тобой прекрасно понимаем, насколько ты сейчас сама нервничаешь и почему позволяешь себе говорить такое (не исключено, что даже на свой риск и страх).
- Да, я здесь для оказания встречи мисс Людвидж и представителям "Доминик-Хауз" с дальнейшим сопровождением к офисному зданию компании. Так же в мои обязанности входит предоставление полного графика последующих передвижений и посещений мисс Людвидж на этот день.
Я буквально кожей ощутила, как Робин за моим плечом сжалась-ощетинилась в неуемном желании подпрыгнуть и наброситься на Гувер и не только руками.
- А не проще было бы скинуть ваш списочек мне на мыло?! - похоже моя «правая рука» уже на грани срыва... впрочем, как и я.
Еще пара шагов, несколько мягких движений и Роб становится рядом плечом к плечу, буравя черные стекла очков Эвелин Гувер обмораживающим взглядом.
Странно, но стыда или смущения за свою любимую помощницу-ассистентку не испытываю вовсе, если не наоборот. Может из-за подкожного страха и недоверия, вызванных видом-присутствием секретаря дирекции "Глобал-Вижн"? Что же будет дальше, когда моя нога ступит в святая святых самой компании? Я действительно взвесила все "за" и "против" с тщательной дотошностью, ничего не пропустив и не незаметив?
- Боюсь подобные нюансы при подобных обстоятельствах не рассматриваются и не оговариваются заранее из-за установленных в нашей компании правил внутренней политики. Мы действуем как в собственных интересах, так и в интересах наших ценных рабочих кадров, предоставляя максимально выгодные условия для работы и проживания всем нашим сотрудникам. И для этого мы используем только самые лучшие ресурсы.
- Хотите сказать, что вы самый лучший ресурс для подобного вида мероприятия? Даже лучше самого господина Мэндэлла?
Черт, что со мной? Почему туплю и практически ничего не делаю в ответ? Я еще не отошла от полета, хотя воображение работает на полную, рисуя далеко не радужные перспективы на ближайшее будущее, и не только свого. И в них, Робин Поланник почему-то не садится со всеми нами в этот глухой (не исключено что даже бронированный) лимузин, и больше никогда в жизни не сможет пройти за турникеты ни в одном корпоративном здании с логотипом GV.
- Робин! - не знаю как, или с какой особой изворотливостью далеко не акробатического тела, но Дэвиду удается выступит вперед, оттесняя зарвавшуюся помощницу Алисии Людвидж за мою и свою спины.
- Дэвид Фрост! - щедрый жест раскрытой (не в перчатке!) ладони для рукопожатия в сторону леди Смит-Гувер. - Представитель юридического отдела от издательского дома "Доминик" и по совместительству нянька нашей супер-звезды!
- Может сбавишь обороты, нянька? - Робин понижает голос, но не сильно. Кому надо, тот услышал или, вернее, услышали все!
Никак не могу оторвать глаз от лица миссис Смит, подобно кролику, зачарованному танцем переплетающихся колец черной мамбы. Это и успокаивает и одновременно давит на все уязвимые точки с парализующим эффектом. Желание расслабиться и доверить свою дальнейшую жизнь в руки этой слишком уравновешенной представительницы компании Мэндэллов граничит с противоречивым безумием острой мании - бежать... срочно, сейчас же, пока еще не слишком поздно!..
Пытаюсь думать об этой через чур шикарной женщине все что угодно (и в пределах реальной действительности), но только не о том насколько близко она связана с президентом "Глобал-Вижн", и за какие такие выдающиеся качества-заслуги он взял ее к себе на столь ответственную должность. Хочу верить, а не только рисовать в воображении, что у нее и вправду очень и очень богатый послужной список, начинающийся c трех высших образований (включая спец-военное), стажировки в Интерполе и обширной рабочей деятельности на федеральные и внутренние госслужбы страны. Интересно, у нее есть огнестрельное оружие?.. или ей не надо никакого оружия? Она сама - ходячее оружие?!
Да, простите, меня клинит... все еще... Мне срочно нужно прийти в себя! С чем-то или как-то выбраться из этой трясины, из всех этих раздирающих противоречий, страхов... вымораживающих насквозь нехороших предчувствий...
- Что ж, дамы и господа! Дирекция компании "Глобал-Вижн" рада приветствовать вас всех в нашей замечательной столице Леонбурге и приглашает в ее священную обитель - колыбель рекламной индустрии!
Аминь! Или... ЗА-ШИ-БИСЬ!
Не хватает только толпы встречающих поклонников с плакатами и криками "Алисия Людвидж, мы тебя любим!"
Да нет, все нормально. Кажется, пока все нормально. Единственное, я просто не ожидала, что будет так холодно. И это лишь конец октября? Что же я буду делать зимой? Пойду покупать себе шубу? Кто, я?! Не смешите моих тараканов!..
Черт с ней с шубой, что мне делать с другим холодом? Почему никак не могу отделаться от этого гребаного страха? Почему все еще ищу причины с зацепками, напрягаясь по каждому незначительному поводу, вздрагивая от очередного эмоционального разряда по физическим болевым точкам?.. Я на самом деле не рвусь и не хочу садиться в этот лимузин! Я же начну там опять думать и представлять себе бог весть знает что! Не понимаю, каким таким чудом мне удалось выдержать трехчасовой перелет в самолете и не выскочить из него с воплями и криками "Верните меня обратно домой! Я не хочу! Я передумала!"...Но мне надо... мне срочно надо как-то успокоиться или найти способ успокоиться!
Господи, только не говори, что для этого тебе необходимо увидеться с самим Дэниэлом Мэндэллом-младшим! - Тогда только два варианта: или не видеть его никогда, нигде, никак и ни при каких обстоятельствах вообще или... увидеть в его взгляде ту самую отталкивающую пустоту, что смотрела на меня из его глаз с последних фотографий с этим человеком. Убедиться окончательно, что он меня не помнит и не знает, как и я не знаю, кто он теперь такой и кем стал за все эти годы!
Эллис, я же не искал тебя после твоего побега из Эшвилля, откуда такая паранойя спустя десять лет? - Точно не искал? Сэм говорила, что ты преследовал ее две недели, пока не уехал оттуда сам (или тебя не увезли). - Тебе не кажется, что сейчас не самый подходящий момент спрашивать меня об этом? Прошло десять лет! А о таких вещах надо узнавать из первых рук и желательно сразу же. У каждого из нас за плечами слишком большой временной отрезок, заполненный событиями и людьми, которые и являются нашей сегодняшней собственной жизнью. Сколько мы с тобой встречались? Около месяца? Месяц и десять лет – по-моему ответ очевиден. Вопрос в другом. Почему именно ты так болезненно и остро реагируешь на свои разыгравшиеся фантазии? Ты же всегда была такой рассудительной и принципиальной. Чего ты на самом деле боишься? – Ничего! – Точно?! Ты уверена?! – Да... вполне! Ты прав! Мне просто моторошно и не по себе... новая работа, новый город, новые условия жизни... новый бос и... совершенно новый Дэниэл Мэндэлл-младший. Слишком много всего нового и сразу! Наверное это и есть главная причина, почему меня теперь так перемыкает. – Ну, раз мы всё уже выяснили и обсудили, тогда... хватит бздеть и садись в машину! Живо!!!
Этого мне ещё не хватало!
Интересно, как бы отреагировал Брайан, узнай, что я разговариваю в мыслях со своим бывшим парнем? С тем самым, на которого собираюсь теперь работать! Или... как бы он отреагировал, узнай, что Дэниэл Мэндэлл-младший и был когда-то моим бывшим парнем... моей самой большой и болезненной (пусть и самой короткой) любовью? Ох же ж fuck!!! И кто мне скажет, почему я скрыла эту информацию от... собственного жениха?!
Боже, сохрани сознание Эллис Льюис в полном уме и здравии!.. (хотя бы до конца этого дня!)
- Сколько отсюда до корпоративного здания «Глобал-Вижн»? – умница, Эллис, так держать. Наконец-то у тебя прорезался голос.
Нет, волнение не спадало, как и страхи с чувством чего-то или кого-то, кто так упорно не желал вылазить из моей головы. Остаётся лишь утешать себя мыслями и позитивными прогнозами, что я справлюсь не смотря ни на что, даже если через час весь мир на моих глазах рассыплется на атомы и кварки в апокалипсическом вселенском взрыве.
- Чуть меньше часа... (ну, или через пятьдесят минут?)
- Если не будет пробок? В центрах таких городов да ещё и в полдень чтоб без пробок?..
- Навигаторы на наших машинах имеют прямой доступ к серверам главного департамента полиции, городского центра автотранспорта и дорожного агентства Леонбурга. Так что мы всегда в курсе, по каким дорогам можно ездить в любое время суток.
Мы это кто?!
- Круто! – Робин «восхищённо» расширила свои и без того огромные глазища, получив долгожданную возможность смотреть в глаза Эвелин Гувер.
- Это же равносильно... правительственному доступу! – Дэвид тоже не удержался от собственного искреннего восхищения по этому поводу.
Наверное только я одна ощутила параноидальный приступ неадекватной реакции – выскочить из этого чёртового Крайслера прямо на ходу!..
Эллис, успокойся! – КАК?!!
Я же первая села в лимузин, как самый почётный гость или рабочий кадр. Этот гигантский катафалк на шесть плюс одно мест с шикарным кожаным салоном молочно-бежевого цвета, панорамным стеклом, перегородкой между водителем и пассажирами со встроенным LCD экраном, угловым диваном и... барной стойкой подогнали именно из-за меня! Хотя я никогда в жизни не выдвигала жёстких требований, подобных капризам большинства избалованных кинозвёзд. Честно слово, я бы с радостью воспользовалась услугами городского транспорта. Да я бы с куда большим удовольствием прокатилась сейчас и в метро! Меня покупают за 10 миллионов фунтов, а я даже не додумалась попросить себе личного секьюрити, массажиста, тренера и репетитора по японскому языку?!
- Мы решили устроить встречу с нашими юристами и заключить контракт сразу же по вашему прибытию, мисс Людвидж, чтобы в дальнейшем вы могли распорядится остатком дня на своё личное усмотрение. Надеюсь, это не помешало вашим собственным намеченным планам и не вызвало никаких вопросов или неудобств?
Это был вопрос или... констатация свершившегося факта?
Именно в салоне лимузина Эвелин Гувер позволила себе снять очки и показать миру (то бишь нам троим) свои небольшие светло-голубые глаза с угольной обводкой натуральных длинных ресниц. Сорок пять, не меньше, но выглядит моложе. Тщательный уход не только за внешностью, но и внутренним содержанием и не только физического тела. Её уравновешенному спокойствию, манере держаться, говорить и при этом никак не реагировать на непрофессиональное поведение Робин Поланник можно лишь только тихо завидовать. Выдержанная речь, непредвзятый взгляд, вежливая улыбка, приятный голос и безупречная внешность... покажи мне кто твой секретарь, и я скажу, кто ты!
Меня всё-таки кидает в жар с последующим выбросом липкой испарины по всей поверхности кожи. Хотелось бы списать этот эффект на смену «климата» - после холодного воздуха улицы и сразу же в прогретый салон Крайслера...
Почему классика жанра всегда поднимает со дна назойливой памяти самые избитые клише? Почему бы просто не восхититься вкусом и требованиями своего нового боса к своим сотрудникам, вместо того, чтобы включать гипотетический уровень предположений с идиотским вопросом, а не спит ли Эвелин Гувер с И.О. президента «Глобал-Вижн»? Я что, настолько испорчена в моралях трудовой этики? Или это попытка разглядеть в этой женщине что-то ещё... или кого ещё?
- Кроме чувства, что как-то всё... слишком быстро!
Честно, меньше всего ожидала, что меня потянут из аэропорта прямо в «Глобал-Вижн» на подписание трудового соглашения. И почему бы не сделать этого прямо сейчас и здесь, в лимузине? Тем более Дэвид рядом, буквально рвёт и мечет, как та гончая на большой охоте.
- Ну, учитывая, сколько времени ты до этого сама тянула с переходом... лично я этому нисколько не удивляюсь! – спасибо, Дэвид, за такую своевременную поддержку не моих интересов!
- Переговоры с «Доминик-Хауз» и мисс Людвидж действительно затянулись на непредвиденно долгий срок. Тем не менее, господин Мэндэлл считает данную сделку самой выгодной и удачной за всю историю нашей компании. Он искренне сожалеет, что не смог лично встретить мисс Людвидж в аэропорту, но надеется компенсировать подобное упущение во время подписания контракта в «Глобал-Вижн»!
Твою ж...
А вот это мне совсем-совсем не нравится! Особенно выражение «господин Мэндэлл»!
Эвелин, милая, ты забыла добавить к нему одно слово из двух - «старший» или «младший». Только не говори, что ты сделала это намеренно!
- Ох, как же всё... официально! И что, даже на видео будут снимать? – Робин, лучше бы ты так не шутила, ей богу, и особенно сейчас! Придётся мне с тобой очень серьёзно поговорить, а главное, успеть это сделать до того, как меня попросят (надеюсь, вежливо и тактично) избавиться от тебя.
- В этом году у «Глобал-Вижн» много знаменательных дат и событий, включая юбилей самой компании. И приобретение столь ценного рабочего кадра в ряды наших сотрудников господин Мэндэлл воспринимает не иначе, как за подарок самого провидения.
Вот теперь у меня начался реальный раздрайв. Почему бы не спросить эту мисс сама Сдержанность прямо в лоб?
- А что потом? Корпоративная вечеринка с танцами и массовыми гуляниями?
Дэвид Фрост громко кашляет в кулак, Эвелин Гувер изображает на лице подобие снисходительной улыбки. И последнее мне очень и очень не нравится. Мне вообще всё не нравится – абсолютно всё!!! И я до сих пор не могу понять ПО-ЧЕ-МУ!
Почему не срабатывает ни один из веских доводов, почему чувствую и вспоминаю то, о чём должна была уже намертво забыть за все эти годы? Почему думаю о том, кто едва ли способен узнать меня сейчас, столкнись мы случайно на улице?.. Почему думаю, что он... не может не думать в эти самые минуты и обо мне?..
Пожалуйста, скажи, что ты просто хотел заполучить меня только как Алисию Людвидж! И ты понятия не имеешь, что она когда-то носила имя твоей бывшей девушки. И не надо в эти самые секунды стоять у огромного окна своего президентского кабинета и взирать с высоты птичьего полёта на дорожные магистрали индустриального пейзажа. Ты ведь не делаешь этого, правда? Не поднимаешь время от времени левую руку, чтобы взглянуть на циферблат часов, зафиксировать в уме ещё несколько минут, пропустить их отчёт через равномерный стук своего спокойного сильного сердца... Ты же не ждёшь, не смотришь и не думаешь? А значит... и я не чувствую всего этого. Я чувствую не тебя, потому что... я НЕ ХОЧУ этого чувствовать и тем более сейчас!