Страница 42 из 84
- Да... три года... все верно... - так быстро возвращать меня в реальность, еще и такими методами, резко переключаясь на мою персону?
Моя паранойя царапает по легким ментоловым дыханием, закупоривая поры сковывающей коркой до самой трахеи. Бл**ь! У меня даже нет в запасе нескольких секунд, чтобы оценить и успеть обдумать всю ситуацию.
Ее взгляд спокоен и мягок, в точности, как у Элеонор Мэндэлл, с такой же поверхностной ласковой улыбочкой на пухлых губках. Естественно, у кого еще учиться правилам выживания в семье любимого супруга, как не у ближайшей соперницы номер один со стажем – собственной свекрови.
И вдруг на меня нисходит шокирующим озарением – что с уходом Мэндэлла-младшего я только что лишилась... защитного барьера в его лице. Да его присутствие делало меня уязвимой, едва ли не абсолютно обнаженной, но только для него одного. Все равно, что оказаться в центре его ладоней, где он меня теперь держит почти буквально, скрывая под незримым куполом мощнейшего несокрушимого биополя. Проще говоря, в его присутствии хрен бы кто рискнул задать или сказать мне что-либо провокационное... будто это право принадлежало лишь ему.
- Признаюсь честно, вы всегда казались более, чем просто идеальной парой! Редко когда встретишь такое исключение, но вы действительно так гармонично смотритесь вместе, настолько друг другу подходите. Какая жалость, что мистер Степлтон не смог приехать вместе с вами в Леонбург. Мне так хотелось познакомится и с ним тоже!..
Ох, тыж... fuck! Кот из дому – мыши в пляс?
Что-то мне подсказывает (коварно хихикает и нашептывает в среднее ухо), что в присутствии своего мужа Реджина Спаркс на вряд ли бы отважилась на подобный вопрос с... подобным контекстом. И наверное мне все-таки стоит поблагодарить всех богов вместе взятых за то, что в группке нашей поредевшей компании не остался Александр Рейнольдз. Не знаю почему, но я реально боялась этого человека. Он далеко не из тех людей, кто ради забавы станет пугать своим анестезирующим насквозь взглядом. Он не только видел, понимал, но и принимал собственные безапелляционные решения, независимо от того, хорошо ли тебя знает или видит впервые в жизни. Проще говоря, стать врагом этому человеку – практически подписать себе смертный приговор.
- Брайан Степлтон? Вы встречаетесь с троекратным чемпионом Формула-1? – неужели господин мэр не в курсе?
Ну, надо же! Хотя, чему тут удивляться, он же не женщина. По своему обыкновению, мужчины интересуются самими гонками, а не личной жизнью гонщиков.
- Кто бы мог подумать, насколько мир просто до неприличия тесен! Соглашусь, жалко и буквально до слез, что он не в Леонбурге. Я бы и сам не отказался пожать ему руку. Дэн, как ты мог утаить от нас такую восхитительную новость?
- Ну... мы же заключили контракт с Алисией, а не со Степлтоном. Тем более, он сейчас занят тренировками перед январской презентацией болидов и февральскими тестовыми сессиями. Насколько мне известно, по контракту он должен отъездить этот сезон от автоклуба Феррари в Испании. – ты смотри, оказывается, папочка Дэнни в курсе всех наших с Брайаном профессиональных сторон жизни! (А не профессиональных?)
- Он же собирается переезжать в Леонбург? Разве можно оставлять такую очаровательную красивую девушку абсолютно одну и без присмотра в таком большом и самом непредсказуемом городе, как наша столица? Неужели он совсем-совсем не переживает по этому поводу? – хоть убейте, но я так и не поняла, что хотел этим сказать мистер Оукмен – сделать мне лестный комплимент или еще больше напугать. Если бы он не произнес все это с мягкой, почти отеческой улыбкой на широко растянутых губах и в восхищенных глазах, которая ощутимо смягчила удар преждевременной паники...
- Да, он собирается сюда переезжать, и возможно даже примет предложение от Леонбургского автоклуба Лотус в следующем сезоне. – мне почти легко отвечать и даже улыбаться в ответ, когда уже почти не ощущаешь на собственном горле чужих пальцев.
Неужели ты отступил, а не просто взял и ушел? Или это временное мнимое ощущение, как легкость перед... новым приступом бешенной боли и страха? Затишье перед бурей...
- Так это же просто замечательно! Этот год для Леонбурга прямо-таки насыщен знаменательными событиями! Если Степлтон ради такой девушки не захочет менять место жительства и работу, я бы посоветовал искать на его замену куда более достойного кандидата.
- А у него теперь нет другого выхода, статус официального жениха обязывает!
Наверное, я всё-таки слишком резко крутанула головой в левую сторону, туда, где ещё совсем недавно стоял Алекс Рейнольдз, и где теперь так удобно пристроилась моя... не в меру языкастая и обожаемая помощница Робин Поланик. Смерить, окатить предупреждающим ледяным взглядом мне так её и не удаётся. Я продолжаю медленно оседать, погружаться в собственном парализованном сознании от происходящего, услышанного и увиденного. Не успеваю как следует рассвирепеть, как меня тут же выбивает другой не менее шокирующей картинкой. Взгляд цепляется за руки Робби, вернее за полупустой бокал с шампанским в её уже практически не дрожащих пальчиках. И как видно, меня теперь начинает изводить иной вопрос, где и как она успела его раздобыть (забыв, кстати, по ходу обо мне!). Я тоже хочу! Это не честно! Мне это надо больше, чем кому бы то ни было!!!
- Не может быть! Так вы уже объявили о помолвке? – миссис Оукмен спасает Робин от возможности сгореть заживо под напалмом моего испепеляющего взгляда (но надолго ли?).
- О, какая восхитительная новость! Поздравляю, мисс Людвидж! Так жалко, что с этим нельзя сейчас поздравить вас обоих.
А как мне до одури жалко, что я пришла сюда не с Брайаном. И данная мысль почему-то одновременно и шокирует и вымораживает все конечности. Мысль, что всё могло быть и восприниматься по другому, будь он сейчас рядом и поддерживая меня не только за ручку. По крайней мере, смотреть в «искренние» глаза Реджины Спаркс было бы не настолько проблематичным.
- Так вы уже и дату свадьбы назначили? – уж от кого я не ожидала такого бурного ажиотажа с нескрываемым восхищением, так это от Рейчел Кокс. – А почему об этом нигде не упоминалось в СМИ? Что-то я не припоминаю такой ошеломительной новости, которую несомненно ожидали не только ваши поклонники. А кольцо?..
Не только мои поклонники?.. О чём это она?!..
Да, да! Как раз этого я больше всего и боялась, моя любимая и далеко смотрящая Робби! Всё сразу, все эти вопросы, намёки и прочее, под ненормальную пляску аритмии и двойной нахлёст прилива-отлива кипящего в обледеневших тканях стоградусного Гольфстрима.
Может оно и к лучшему, что в моих руках нет бокала с выпивкой? Иначе пришлось бы сжать его со всей силы, в попытке унять дрожь, пока бы не треснул, или демонстративно расплескать всё его содержимое.
- Мы ещё не объявляли об этом официально. Решили пока не спешить, как и с выбором даты... - я бы сейчас всё отдала, включая всю годовую зарплату (хрен с ним, посижу годик на хлебе и воде!), лишь бы не произносить перед этими женщинами всех этих слов! Да ни перед кем угодно! Только не так, не в этом доме, не под Его крышей, не в нескольких метрах от его сковывающего присутствия.
Я не знаю почему, но мне до смерти страшно... Вот так вот, ни с того, ни с сего! Глушит, кроет, выбивает... Заползает в лёгкие, в сердце тонкими стальными нитями стягивающего ужаса... Я же сама... никогда осознанно... не хотела ни с кем сходиться... до брачных уз!
Бл**ь, Брайан!.. Если ты пошёл на подобный шаг за пару недель до моего отъезда, так какого чёрта ты не стоишь сейчас рядом и сам не отвечаешь всем этим дотошным курицам? Это была твоя идея, мать твою, твоё решение с твоим до нелепости шикарным колечком! Так почему это Я должна выкручиваться за тебя?!
- А кольцо... оно немного не подогнано по размерам... боюсь его носить, чтобы не потерять. – ну не стану же я сейчас говорить, разодетая во все эти роскошные рубиновые браслеты и ожерелье, что я в принципе не ношу украшений!
И что это за день-то такой? Везде сплошные засады!
Мне надо что-то сделать, до того, как паника с безысходностью не превратят меня окончательно в соляной столб. Тем более, у меня нет никакого желания торчать здесь с этими людьми, в ожидании момента, когда вернётся Мэндэлл-младший. Если есть хоть какая-то возможность сократить с ним встречи этим вечером до минимума, почему бы не воспользоваться ею и желательно прямо сейчас.
Что там надо говорить, когда намереваешься отлучиться в уборную «Мне надо срочно попудрить носик?». И нет, моя милая Робби, я тебя с собой не возьму! Ты наказана за свою исключительную способность – говорить о том, о чём тебя вообще никто не просит! Потому что, если я тебя с собой возьму, ей богу, просто-напросто сорвусь и не только за все разы так не вовремя раскрытого тобою ротика!
Fuck! Мне сегодня придётся сделать что-то явно нереальное, чтобы каким-то немыслимым чудом затереть, заклеить, замазать, перекрыть другими яркими образами или картинками глаза и лица чужих и настолько неприятных мне людей. Особенно эту Рейчел Кокс с её... не в меру распахнутыми от нескрываемого довольства и без того огромными глазищами. Или ласковую улыбочку Реджины Спаркс...
Чёрт!.. Что за бред?! Почему так больно?.. Почему так сдавливает лёгкие и диафрагму? Мне же должно быть на всё параллельно... мы же не соперницы, бл**ь, и едва ли ими были даже десять лет назад! Я же никогда не претендовала на твоё место и на твоего... мужчину. Ни тогда, ни уж тем более сейчас!
Понимаю, у твоего мужа довольно странное и временами пугающее чувство юмора, но, как видно, ты не особо-то и напрягаешься по этому поводу. Всё верно. Так и должно быть. Ты меня не боишься и правильно делаешь. Но я здесь не для того, чтобы угрожать твоему семейному счастью и благополучию. Если я сумела уйти от твоего мужа десять лет назад, когда сходила по нему с ума от самой одержимой юношеской любви, то сейчас о таком вообще нет смысла заикаться.
Знать бы ещё, что это за игра... И что за хрень он обсуждал с твоей близкой подругой – Тема, садисты, Доминанты, Сабми..?.. Чёрт! Мне определённо надо выпить и далеко не воду!
- Вас же нужно проводить, а то, не дай бог, заблудитесь и попадёте не в ту дверь! – папочка Мэндэлл радушно шутит, пока я отчаянно высчитываю секунды с минутами, пытаясь сообразить, сколько примерно надо времени, чтобы сходить на второй этаж, что-то там кому-то показать, поговорить и вернуться обратно к оставленным гостям. И насколько мне самой можно так незаметно выпасть из всеобщего внимания, чтобы не вызвать подозрений или беспокойства? Сомневаюсь, что моё временное исчезновение пройдёт незамеченным.
- Ну... если за ней окажется Чудесный Сад, тогда... сложно судить, та ли это была дверь или всё-таки ТА! – моя последняя самая удачная на этот вечер шутка? Я ещё в состоянии отвечать подобными оборотами речи?
- Не хотелось бы потерять вас в его чаще и собирать срочный отряд по спасению. – он всё же делает лёгкий подзывающий жест рукой в воздухе, повернув голову в нужную сторону, и я снова наблюдаю за приближением «потерянной» до этого Эвелин Гувер.
Да чтоб тебя! А не проще ли прицепить к моему ожерелью датчик с GPS?.. Или он уже там давно стоит, замаскированный под один из рубинов?
Робин делает попытку упасть мне на хвост, но я успокаиваю её, что ухожу ненадолго и мне не требуется там много сопровожатых. Мой бедный расстроенный белый (или персиковый) кролик. Глазки печальные, почти напуганные, недоумевающие, но сделать ничего не может. Пожелание боса не обсуждается, особенно на глазах у стольких свидетелей. Я так решила, я так хочу и это моё неоспаримое право!
Мне действительно надо сбежать и желательно без сопровождения Эвелин Гувер, чтобы мой побег можно было посчитать вполне удавшимся. Вот только куда меня отпустят с подводной лодки одну?
Очередной недолгий путь вслед за проводником в тёмно-синем платье, в окутывающем вакууме гула голосов и лёгкой инструментальной мелодии сороковых... под гулкие удары тамтамов собственного сердца. Мы идём как раз в ту часть залы (к другим «отзеркаленным» дверям с противоположного конца внутренней стены), за которыми несколько минут назад скрылась чета Рейнольдзов и хозяина квартиры. Меньше всего мне сейчас хочется столкнуться с кем-нибудь из них (или со всеми сразу) нос к носу. Хотя... я уже сама толком не понимаю, чего хочу больше всего – сбросить окончательно весь этот балласт или... ещё глубже в нём увязнуть.
За несколько проделанных шагов успеваю подхватить с проплывшего мимо подноса бокал с шампанским, сделать несколько глубоких глотков, едва не поперхнувшись на первом же от ударивших в нос стойких пузырьков газа. Умница, Элл, экзамен сдан почти на отлично, разве что с парочкой жирных минусов!
В голову ударило почти сразу, потому что... чёрт меня дери, кроме утренних пончиков я больше ни черта не ела и абсолютно не хотела, с того самого момента, как увидела и прикоснулась к этому треклятому платью и, чуть позже, после контрольного оглушительного залпа из рубинового гарнитура. Но может оно и к лучшему. Я не хочу копаться в собственных мыслях, чувствах и пережитых недавно потрясений, и тем более связанных с тобой! Мне с лихвой хватает всех этих мнимых ощущений тебя, ты итак повсюду и даже на мне... в плотном соприкосновении моей кожи с бархатом платья, в раздражающем трении тяжёлых драгоценностей. Если бы их снять хотя бы на несколько минут, и хрен с ним, что для этого придётся побыть совершенно голой... Но так, по крайней мере, я смогу почувствовать хоть некое подобие мнимого облегчения, с долгожданным (пускай и ложным) ощущением краткосрочной свободы...
Бл**ь... Не думать, не думать, НЕ ДУМАТЬ!!!
Лёгкое головокружение с кратковременной «невесомостью» по всему телу... Кажется, меня и вправду немного попускает, правда, с весьма неожиданным толчком через ноги. Надо притормозить.
Успеваю поставить пустой бокал на край столешницы барной стойки, как раз на выходе в те самые двери, во вторую параллельную галерею ещё одного бесконечного коридора-портала твоей шикарной квартирки.
Что я делаю? А, главное, ЗАЧЕМ?! Я же не хочу ни в какой туалет!.. А что же я тогда хочу? Провернуть очередную глупость в стиле Эллис Льюис? Попытаться спрятаться от него в его же доме? Я действительно настолько ненормальная или моё воображение приказало долго жить?
А может в этом была часть и его вины? Осознание того, что я... мать его перемать, нахожусь в его семейном гнёздышке, и у меня всего-навсего один ничтожный вечер, чтобы соприкоснуться с этим буквально физически, наконец-то понять, что я не сплю. Я в его доме, он Дэниэл Мэндэлл-младший – президент наикрутейшей рекламной компании страны, и он теперь мой бос, практически мой хозяин! Он тот, кто никогда не мог стать моим парнем... моим Дэнни до конца моих дней... что эти десять лет, эти стены, эти двери, все эти бесчисленные комнаты и были той самой жестокой реальностью, которая должна была отрезвить меня окончательно и безвозвратно! Мне нужно было это увидеть, прочувствовать до конца!.. А заодно, попытаться понять смысл запущенной им игры.
Или я так просто обнаглела? Все мои каналы здравого рассудка забиты, перекрыты ответной реверсией? Если я не в состоянии от тебя отделаться, почему бы не заставить тебя сделать это самому (если такое вообще возможно, хотя бы гипотетически)?
Мы прошли почти до самого конца галереи, к первому повороту налево, в той части этажа, которая, я так понимаю, была отведена для штата местных слуг, включая кухню и комнаты для их личного пользования. Твою ж... fuck! Да я... конкретно... попала так попала! Главное, не вспоминать на захмелевшую голову о квартирке в Эшвилле, иначе... не удержусь и хрюкну от смеха.
При повороте успеваю зацепиться взглядом за углом правой стены за пролёт массивной мраморной лестницы на второй ярус. Сердце ёкает вначале в районе желудка у солнечного сплетения и тут же отдаёт по горлу приступом нервной тахикардии, неожиданной реакцией на подступивший кашель... С трудом сглатываю, подавляю этот несвоевременный спазм, поскольку... уже совсем скоро, с ещё более выбивающей по всем транзитам и нервным узлам аритмией, я буду подниматься по этой самой лестнице совершенно одна и... по собственной инициативе! И, да, я сделаю это добровольно, за несколько минут до подписания персонального кроваво-алого контракта на багряном пергаменте своей... еб**утой сущности... выцарапаю рубиновым скальпелем своей рукой и... собственной кровью... Глядя в твои глаза!