Тихая гавань

Через несколько минут отвалы сменились высокими стенами ущелья, закрывающими обзор и солнечный свет. Шахтеры в свое время укрепили склоны деревянными опорами, но это была скорее мера предосторожности. Каждый поворот пути теперь был неизвестностью.

Пока Рауль с тревогой наблюдал по сторонам, Ноэль сидела совершенно без эмоций на лице. Она вновь ушла в свои воспоминания, годы детства, которые она проводила с заботливой мамой. Отец много времени проводил на работе и на встречах с важными людьми, а потому был незнаком с мыслями и всем, чем жила его дочь. А вот мама всегда могла поддержать ее и окружить заботой… Может потому ее детство ассоциировалось и Маршанд мамой и ярким уютным садом за домом. Эти воспоминания были такими теплыми, что Ноэль невольно улыбалась сама себе.

Рауль тоже это заметил. Он оставил управление дрезиной, и повернулся к женщине.

— Надо же, я уж подумал, что не увижу вас с улыбкой на лице.

— Почему же? — Ноэль заинтересованно взглянула ему в глаза.

— Вы постоянно были замкнуты, и уж простите, я если честно к этому даже привык.

— Да, вы правы, последнее время в моей жизни происходило много плохого. Иногда мне кажется, что это — плата за ошибки прошлого.

— Пути Господни неисповедимы, вроде так говорится в писании? — усмехнулся Рауль. — Если это так, то мне было бы интересно — за какие грехи я составляю вам компанию.

— Зря вы так, — грустно ответила Ноэль. — Ничего в жизни не происходит просто так. Это всё наши тяжелые уроки, исправление ошибок прошлого.

— Ох, держитесь! — Маршанд испуганно схватился за регулятор и спешно сбросил скорость. Прямо впереди путь пересекала глубокая расщелина, и рельсы шли через нее через хрупкие деревянные рамы. Не успел Рауль подумать, как выйти из этой ситуации, как дрезина осторожно выкатилась на опасный участок. Дерево под рельсами угрожающе затрещало и просело, и путешественники испуганно ухватились за все, что было рядом. Треск усилился, пути резко просели еще на пару сантиметров. Журналист перевел регулятор на полный ход, и дрезина начала ускоряться. В этот момент рамы крякнули последний раз и часть пути рухнуло в темнеющую глубину. В это же мгновение задние колеса дрезины выехали на твердо стоящий путь.

— Кажется, пронесло. — вздохнул Рауль и шумно выдохнул. — Вот только назад мы этой дорогой уже не вернемся.

Ноэль ответила молчанием. Затем задумчиво задала вопрос.

— Зачем вы отправились с Самюэлем в этот самый подземный город? В чем ваш интерес?

— Много причин. Во-первых, профессиональный интерес, шанс открыть что-то новое, — дрезину качнуло на неровности пути и Раулю пришлось ухватиться за стойку корпуса. — Во-вторых, захотел узнать его как человека.

— И как, удалось?

— Я понял, что этим человеком двигала одержимость своим делом, которой он прикрывал свою беду. Одиночество и потери. Тогда я и понял, насколько страшно быть одному.

— А вы не хотели признавать, что это жизненный урок. — ответила мадам Линсингтон и устремила взгляд вперед. Через секунду на ее лице промелькнуло любопытство. — Взгляните, нам сюда?

Рауль повернул голову и увидел вход в шахту. Это были широкие укрепленные ворота, которые сейчас были открыты и куда уходили рельсы. Рядом стояла неизвестная деревянная конструкция с огромными железными колесами вверху и деревянные столбы по сторонам от путей. Ущелье здесь расширялось до небольшой площадки, в углу которой возле скалы был обрыв вниз. Здесь возле небольших кустов тек небольшой ручей с замшелыми камнями на дне. Левее входа в шахту ущелье продолжалось, правда уже без рельсового пути.

Путешественники сразу же заметили неподалеку от входа несколько белеющих скелетов. На них виделись обрывки одежд, скорее всего балахонов. Возле одного лежала железная дубина, рядом с другим— присыпанный каменной крошкой кинжал. Возможно, эти люди погибли совсем недавно — здешние птицы быстро расправляются с такой легкой добычей.

— Кто это? — спросила Ноэль, когда дрезина проехала мимо.

— Наверно те самые фанатики, о которых говорил Климент. На шахтеров они мало похожи.

— Но ведь и не шахтеры их отправили на тот свет.

— Я тоже так думаю. Нам следует быть осторожнее.

Дрезина заехала внутрь шахты и в глаза путешественников ударила тьма. Пока глаза привыкали к таким условиям, дрезину зашатало из стороны в сторону, а затем и вовсе встала как вкопанная. От неожиданного торможения ее пассажиры едва не налетели телами на раскаленный котел. Натужно засвистел пар.

Журналист спешно спустил пар и затушил топку, заблаговременно использовав еще горящее пламя для розжига красной керосиновой лампы. Она использовалась как сигнальная на дрезине, но теперь ей приходилось быть единственным источником света в руках путешественников. Придя в себя, они забрали вещи с уже бесполезного транспорта и неторопливо направились вглубь шахты.