Придонье

–Чего... надобно?- заикаясь спросил пузатый казак.

–Я приехал с Кузьмичём, мне бы найти его.- ответил Сиволобов.

–Ярик, заходи.- крикнул из глубины дома старик.

Яр зашёл внутрь и уселся за круглым столом, на котором было много всякого угощения и несколько бутылок с мутной жидкостью. За столом сидел Кузьмич и ещё какой-то человек. Он был одет в зелёный камуфляжный комбинезон, поверх которого был надет чёрный бронежилет и брезентовая плащ-палатка. Рядом с ним на столе лежала металлическая каска цвета хаки, на спинке стула висел рюкзак и странного вида ружьё с ремешком.

–Ну что, господа,- заговорил подошёдший пузан.- Давайте по маленькой.

Все присутствующие взяли стаканы с мутной жидкостью и выпили их содержимое, затем закусили малосольными огурцами.

–А что происходит, я думал мы только мешки доставить должны были.- шёпотом спросил Сиволобов у казака.

–Коль казак пригласил в дом, то отказывать ему нельзя.- ответил Кузьмич, кивая на пузатого.

–Да, кстати, в Станицу вы сегодня не попадёте,- после очередной выпитой браги сообщил пузан.- Там тучи собрались, дождь скоро пойдёт, пока не кончится лучше не ехать.

–О как, а что делать теперь.- спросил бродяга.

–Ничего, сидите за столом, кушайте угощенье, отдыхайте.- доброжелательно ответил пузан.

Праздничный ужин продолжался ещё пару часов. Выпив очередной стакан браги, пузан, которого звали Прохором, уснул прямо за столом, Кузьмич задремал, откинувшись на спинку стула, а солдафон налив ещё по стакану мутной жидкости, протянул один стакан бродяге, а второй себе.

–Давай за знакомство.- предложил солдафон.- Меня Арман зовут.

–Яр.- ответил бродяга и выпил содержимое стакана.- А что за имя такое или это кличка?

–Нет, это имя.- ответил Арман, закусывая брагу малосольным огурцом.- Я во Франции родился, в Россию приехал в детстве с отцом. Долго в Москве жил, а потом в Цимлянск переехал.

–А почему во Францию не вернулся?- спросил Сиволобов.

–Не знаю, хотел Россию посмотреть, наверное.- ответил Арман.- А у тебя кличка такая?

–Ну да- ответил бродяга.- Сокращение от "Ярослава". А что у тебя за ружьё такое?- поинтересовался бродяга.

–Укороченный "Винчестер" – американская винтовка.- француз взял в руки ружьё и с ностальгией посмотрел на него.-  От отца досталась. Завтра с ней на охоту пойду.

–На охоту?

–Ну да, казаки завтра на охоту пойдут, я с ними.- француз убрал ружьё в чехол на рюкзаке.- Могут и тебя взять. Я слышал, что волгодонские бродяги хорошо стреляют.

–А с чего ты взял, что я бродяга?- Яр слегка напрягся.

–Мысли умею читать.- француз говорил вполне серьёзно, но потом расхохотался:- Шутка, у тебя жетон на шее.

Бродяга опустил голову. И правда, его жетон висел поверх рубашки. Очень не предусмотрительно: теперь он может догадаться, что Яр на самом деле дознаватель.

–Беженец?- спросил француз, наблюдая, как бродяга прячет жетон в карман ветровки.

Бродяга с облегчением кивнул: разоблачение ему не грозит.

–А почему на базе не живёшь со своими?

–Не знаю,- туманно ответил бродяга.- Хочется пожить по другому, рядом с другими людьми.

–Ясно,- француз осушил ещё одну рюмку.- Так что на счёт охоты?

–Почему бы и нет.

***

На следующее утро бродяга проснулся около восьми часов. Голова не много гудела, но в остальном он чувствовал себя довольно нормально. Поднявшись с кровати, бродяга нашёл фляжку с водой в своём вещмешке и сделал несколько глотков. Сухость в горле отступила, но головная боль отступать не собиралась. Кузьмич сидел за столом и набивал трубку табаком, пузана и солдафона видно не было. Одевшись, бродяга вышел из дома на улицу.

Не смотря на раннее время, жизнь в лагере била ключом. По улице бежал отряд казаков, где-то вдали слышался звон шашек и приказы командиров, а рядом с домом, из которого вышел бродяга, стояло несколько казаков и Арман.

–О, Ярослав, проснулся? Как голова, не болит?- бодрым голосом поинтересовался француз.

–Не много гудит.- ответил бродяга.- Что происходит?

–На охоту собираемся.- ответил Арман.- Хватай вещи и выдвигаемся.

Бродяга тут же вернулся в дом, взял мешок и ППШ, сообщил Кузьмичу, что скоро вернётся, и снова вышел на улицу. Казак даже сказать ничего не успел, так и сидел с трубкой во рту и удивлёнными глазами.

–Вот прыткий.- пробурчал Кузьмич.- Лучше бы так траву дёргал.

 Бродяга, Арман и несколько молодых казаков в плащах, с шашками и ружьями сели в телегу, запряжённую двумя лошадьми, а ещё двое казаков, судя по всему офицеров,  сели на своих коней и ехали чуть впереди. Когда ворота по приказу одного из офицеров открылись, телега тронулась с места и выехала из лагеря. После вчерашнего дождя почва пропиталась влагой и теперь немного проседала под телегой. Воздух был не привычно свежим, небо было безоблачным, а солнце ярко освещало донскую землю. Доехав до реки Кумшак, которая окончательно обмелела и стала напоминать большой овраг, телега аккуратно проехала по мостику на другой берег. Ярик посмотрел на дно оврага и увидел копошащихся в воде существ, похожих на огромных червей.

–Кто это?- спросил он у Армана.

–Водяные.- ответил француз.

–Кто?- не понял бродяга.

–Мутировавшие черви,- пояснил Арман.- Приспособились к жизни в воде и увеличились в размере.

–Опасны?

–Только если искупаться в Кумшачке решишь.

Около получаса телега двигалась по степи. Изредка попадались небольшие деревца и кусты, кое-где бродяга заметил убегающую лису, в небе увидел нескольких птиц, а позади виднелась Станица. Наконец телега остановилась. Один из офицеров слез со своего коня и подойдя к небольшому отряду стал внимательно осматривать его. Этот человек был примечателен тем, что носил сразу две шашки – одну справа, другую слева. Второй офицер носил одну шашку, но вооружился помповым дробовиком. Остальные казаки вооружились трёхлинейками и СКС со штыками.