Не быть жертвой.

- Мне нужно будет в этом разобраться.

- Нет.
- Почему это?

- Если тебя сейчас сожрут, то ты уже никому ничем не поможешь.
 

Это немного отрезвило девушку. Но, лишь немного. Всё равно настырные мысли, о старом дворце и Султане продолжали навязчиво проскальзывать в мыслях. И когда обоз покинул границы полиса, направляясь на восток, спутники стали узнавать у Ирды, что же случилось, и кто та рабыня. Она всё рассказала. И про чёрного и шакала, и про его евнуха, которого убила Ветта, и про Султана и про императрицу Нитту, поразившую Аль-Шаади одним своим взглядом.

- Ррразборки царррей. – Презрительно фыркнул Бор. – Не наше дело.
- Они наши торговые соседи.
- Без ррразницы. Если сунутся, то побегут домой вплавь, на руках и без коррраблей.
- Нам не нужна война.
- Ага. Лучше жить в мире с соседями. – Спокойно заметил великан.
- Ну, ррразок надо показать, что с нами связываться нельзя.
- Зашибут же много наших воинов.
- Стойте. Не будет никакой войны. Мы с этим разберёмся миром.
- Еслис бы, я, былас там, то не отдала бы мужчинус без боя. – Вмешалась, Ветта поглядывая на Бора.
- Норррмальный мужик и так не будет прррыгать в постель чёрррти к кому.
- Он был очень достойным правителем и героем. В нём была и слава, и отвага, и ум. – Ирда, чувствовала, как ей тяжело даются эти слова. Память об Султане была ещё слишком яркой и тёплой, да и появление Милы растревожила, эти воспоминания. А эта беседа снова тянула её в пучину прошлого.
- Наверноес, не такой уж и достойный. Личнос я предательствас бы никогдас не простилас, и… - воительница повысила голос, расставляя акценты. – Отрубила бы головус тому мужчинес, который бы меня променял.
- Ага. Почему ты так беспокоишься за предателя?
- Он не предатель. Я была никто. Просто служанка, а она императрица.
- Да, хоть богиняс. Обоих бы наказалас.
- Пррравильно. Я бы тоже, ррразорррвал бы на части того, кто покусился бы на мою женщину. – Кажется, они уже просто разговаривали друг с другом, используя эту тему, как способ не говорить напрямую, на щепетильную тему.
- Это всё на него не похоже, словно…

- Попал под чары? Ага?
- Я раньше не думала об этом…
- Только почему она тогда тебя на алтаре тут же не зашибла?

- Я сбежала в тот же день.
- И подруге твоей, значит, тоже надо было успевать сбежать…

Под эту беседу герои въехали в дикие ландшафты. Не ровная предгорная местность, пересечённая хорошей дорогой, часто используемая торговцами и путешественниками, внезапно открыла просторы, от которых герои отвыкли за время жизни в городе. Узкие улочки, стены домов, переулки, площади, дворцовые переходы, и палаты, заставляли всегда смотреть не далеко, постоянно упирая взгляд в близкие предметы. Тут же словно шторы были сброшены с глаз, и мир казался настоящим и объёмным. Груди стало вдруг легко дышать, и хотелось хватать ветер ртом. Ирде показалось, будто она вырвалась из плена. И редко стоящие пирамидальные тополя вызывали больше восторга и восхищения чем все башни всех столиц вместе взятых. В сердце защемило. Она вспомнила свои странствия с караваном при Мабе, при Бамлаке, с Веттой. Вдруг она почувствовала себя живой. Она поняла, что лоск дворцовой жизни и статус царицы не дали ей, ни свободы, ни счастья. А все самые лучшие воспоминания её не очень спокойной жизни были связанны с дорогой. С путешествиями и странствиями. Когда её окружали друзья, когда каждый момент жизни был важен.

- Ты не боишься сейчас погибнуть?
- Нет.
- А зря. Ты, не понимаешь мощь Голашнера. Это самый сильный монстр из тех, кого я встречал. Ну, может не самый могущественный, но точно самый сильный. Если ты понимаешь разницу.
- Это не имеет значения. Мощь чудищ больше не важна. Правила стали меняться. Со мной герои. Настоящие герои. Они всегда побеждают монстров. Это стало правилом. Может правила это и не очень хорошо, и их следовало бы изменить, но я буду пользоваться ими, против них самих.
- Герои побеждают, когда спасают тебя. Но, тебе не грозит опасность на прямую. Тебя не взяли в плен. И это даже не обряд. Ты сама едешь ему в пасть.
- Но, я же буду в опасности, когда окажусь рядом с ним.
- Это будет не то. Ты отправляешься добровольно. Это самопожертвование, а значит сделка.
- Я не собираюсь жертвовать собой, я собираюсь его убить.
- Мне это не нравится. Если тебя сейчас убьют, то твои следующие воплощения могут не находить меня веками, если не тысячелетиями. А я только начал нормально жить.
- Что я слышу? Тебе становится не всё равно?
- А ты, разве не этого и добивалась?

- Этого. Я сама только недавно начала жить по-настоящему. И началось это в тот момент, когда я перестала пытаться следовать правилам. Когда ты боишься, убегаешь, ведёшь себя правильно, жизнь начинает пробегать мимо тебя. За последние, пол года, я прожила больше чем за всю свою жизнь вместе взятую.
- Но, эта «настоящая» жизнь может оказаться слишком короткой?
- У меня уже было много слишком коротких жизней. И заметь всё из-за сделки и правил вокруг неё. Вот, что я поняла мой древний друг: либо ты пишешь правила для мира, либо он пишет их для тебя.
- Но мир может наказать тебя за такую наглость.

- Нет. Миру придётся подстроиться.

Бамлак поравнялся с повозкой.

- Ирда?
- Да?
- Что ты там всё время шепчешь?
- Просто готовлю заклинание.
- Без свитков? – У Ирды ёкнуло в сердце. Поражённая встречей с Милой, и загородной дорогой, она стала быть рассеянной.
- Почему, ты так и не расскажешь им, обо мне всю правду?

Ирда оказалась, словно между молотом и наковальней, но от неловких ответов, или уклончивого вранья, её спас крик Ветты.

- Вижу!

Царица с великаном немедленно подняли взгляд. На возвышенности стояло несколько порыжевших полностью голых дерева. Они покачивались на ветру, активно колыхая своими тонкими ветками без листьев. Но герои поняли, что не ветер их расшатывал, когда одно из них упало, и от ствола разлетелся рой рыжей саранчи, сумевшей истончить ствол дерева настолько, что тот не выдержал собственного веса.

И лишившись последнего куска живой пищи, насекомые кинулись искать новый провиант. Их унаследованное от монстра чутьё безошибочно указало направление к героям.