Цвет счастья – чёрный

Так вот в чём дело, он решил, что мы ничего не знаем о моровом поветрии, потому и ведём себя так странно. Но Себ своим ответом разрушил выстроенную военачальником логическую цепочку.

- Нам известно о моровом поветрии, уважаемый. И всё же мы просим дать нам проехать.

Крупная натруженная ладонь военачальника прошлась по подбородку, почёсывая отросшую щетину, мыслительный процесс у него грозил затянуться надолго, а потому, вмешался уже Стаяр:

- В городе осталась моя семья – жена и дети, я не желаю оставлять их один на один с этой бедой.

Сочувствие отразилось в глазах опытного воина, который наверняка умел ценить семейные узы. Он сделал два шага в сторону, позволяя повозке проехать мимо.

Высокие ворота неожиданно быстро выросли перед нами, а сквозь приоткрытую щель высунулась вихрастая голова мальчишки, который с громким криком бросился в объятия Стаяра.

- Сынок, - только и смог прошептать мужчина, прижимая сына к груди.

В город мы вошли под удивлёнными взглядами немногочисленных стражников, которые столпились у ворот, заметив приближение нашей повозки. На первый взгляд всё было спокойно, но стоило только ветру подуть нам в лицо, как мой мозг взорвался от непереносимой вони, наполняющей городские улицы.

Целитель, который вышел нам навстречу, посмотрел на нас с толикой осуждения и сказал недовольным голосом:

- Не скажу, что рад встрече. Неужели так захотелось примерить на себя лавры героев, что вы решились приехать в умирающий город? Пока не поздно, поворачивайте коней обратно. Зараза распространяется стремительно, и если вы пробудете здесь ещё немного, вполне возможно, вскоре пополните собой ряды больных, а у меня и так дел невпроворот. Подите прочь, туда, откуда приехали.

И он замахал на нас руками, при этом, так злобно сверкая глазами, что мы невольно сделали шаг назад. Все, кроме Стаяра, который, напротив, выступил вперёд и улыбнулся целителю:

- Старый друг, Растан, что же ты прогоняешь своих помощников? Разве не ты говорил мне несколько дней назад, что у тебя не хватает рук, чтобы оказать помощь всем нуждающимся.

- Стаяр? Ты ли это? Зачем ты вернулся? – целитель выглядел растерянным. – Я же обещал, что позабочусь о твоей семье. С ними всё в порядке, они стараются не покидать дом без нужды.

- А этот сорванец как тут оказался? – Стаяр подхватил под локоток своего сына, который старался укрыться за широкой спиной отца от гневного взгляда Растана.

- Лоран, как ты здесь оказался, негодный мальчишка? Хочешь принести в свой дом заразу?

- Я хотел первым встретить отца, он же обещал, что вернётся. А здесь у ворот безопасно, все знают, что болезнь поселилась в южной части города.

- Да неужели? И ты готов рискнуть своими родными, понадеявшись на людские домыслы?

Лоран совсем сник. К счастью мальчишки, внимание целителя перешло на нас, и он внимательно осмотрел нашу разношёрстную компанию. Представляю, какое впечатление мы произвели на него: молодая девушка, гном, мужчина-воин и маг. Наверняка он недоумевал, каким образом мы оказались в одной повозке, и какой злой рок свёл нас вместе на дорогах судьбы? Однако, по-видимому, целителю приходилось видеть много странного за свою долгую жизнь, потому что он не задал больше ни одного вопроса, а только махнул рукой, приглашая нас отправляться вслед за ним.

Разумеется, мы не стали ждать повторного приглашения и пошли к дому целителя, который, как оказалось, располагался в двух кварталах от городских ворот. Стаяр с сыном тоже не отставали и мы поняли почему, когда, оказавшись во дворе дома, целитель велел всем вымыть руки и лицо специальным раствором. Только после этой нехитрой процедуры мы распрощались со своим провожатым, который поспешил к своей семье, прихватив за руку Лорана.

Целитель оказался вовсе не злым и ворчливым стариком, как показалось вначале. Он проявил себя, как радушный хозяин, когда не только пригласил нас всех за стол и угостил вкусным обедом, но и предложил остановиться в его доме.

Мы долго обсуждали положение в городе и нашу возможную помощь, хотя уже было понятно, что Стаяр преувеличил степень опасности. Местный целитель вполне справлялся со своей задачей. Ему удалось организовать лагерь для больных, в который допускались только маги и его помощники. Все заболевшие немедленно доставлялись туда и получали необходимую помощь. Конечно, смертность была очень высокой, особенно в первые дни, когда ещё не удалось разобраться, с какой болезнью приходится иметь дело. Но уже на третий день целитель поставил точный диагноз и действовал в соответствии со своими знаниями.

Веснянка – болезнь с красивым названием и отвратительным проявлением: тошнота, рвота, понос, судороги и ужасная головная боль. Название соответствовало болезни – она прогрессировала только в тёплое время года, не выдерживая даже лёгкого заморозка. Так что можно было точно определить время снятия блокады города – после первых осенних заморозков, до которых оставалось менее двух месяцев. В другое время и при других условиях такой срок мог показаться незначительным, но в данном случае каждый день мог стать для кого-то последним. Я прониклась уважением к этому пожилому человеку, ему было непросто сохранять оптимизм в сложившейся ситуации, вот бы и мне стать такой сильной и уверенной в себе.

В общем, он справился бы и без посторонней помощи, но и для нас найдётся работа, потому что всё ещё существовала опасность повторной вспышки эпидемии, так как многие отчаянные глупцы, пытались проникнуть в лагерь, чтобы навестить своих заболевших родственников. И никакие уговоры или угрозы их не останавливали.

Единственное, чего удалось добиться целителю, это соблюдения процедуры омовения рук и лица до и после посещения закрытой территории. Таким образом, он надеялся не допустить распространения заразы за пределы лагеря.