Страница 41 из 82
Что есть у женщины в нашем обществе? Красота, хорошая репутация и целый гардероб нарядов. Мы не в праве вызвать наглеца, облапавшего нас на бале на дуэль. Мы не можем просто ударить кулаком в лицо соперницу, если она того заслужила. Всё, что мы можем – извиваясь змеёй строить козни соперницам, мстить из-под тишка и лицемерно сочувствовать пострадавшей.
- Вроде взрослые мужчины, не первый год при дворе… - если честно, я в них немного разочаровалась. – Грязь на платье, которую осмеяли в присутствии возлюбленного, а другие поддержали. Тем более, я почти уверена, что противоядие леди Шалеска обязательно бы получила, но при дворе больше не появилась.
- Всё это слишком мелочно и неправдоподобно. Алексия даже щенка не обидит, не то, чтобы подстроить нападение.
- Ладно, - я не настаивала. Семена сомнения уже посеяны, может со временем они вспомнят что-то ещё, подтверждающее мою теорию. – Тогда у меня новый вопрос. Ксандр обмолвился, что это пятое нападение на принцессу. Это так?
- К членам королевской семьи нередко подсылают наёмных убийц, это не новость, - всё с той же снисходительностью ответил мне Агуст.
- И все пять раз, работали члены гильдии чёрной лилии? – получив в ответ кивок, я вернула ему снисходительную улыбку. – Самые опасные наёмники нашего королевства, да ещё и выполняющие заказы короны, и вдруг, не смогли попасть кинжалом в цель, хотя до этого систематически вырезали телохранителей принцессы. И так пять раз. Ай-ай-ай, теряют сноровку, раз так опростоволосились.
Кажется, я сболтнула лишнее. И если хоть немного подумать головой, то легко понять, что именно. Ну не пристало молодой девице знать о самой скрытной гильдии наёмников, обустроившихся в столице нашего королевства. О них мало кто из лордов знает, но… но от народа мало что скроешь.
Я слишком много времени проводила с простыми людьми, слишком многим помогла стать на ноги, чтобы держать нос по ветру и быть в курсе всех сплетен и баек. Да, юные леди часто занимаются благотворительностью, но почти никогда не суют свой очаровательный носик в самые опасные районы города, чтобы лично помочь. Для меня подобных предрассудков не существовало. Почти все жители нижнего города знали, что я дружу с ведьмами, а потому и не думали меня обижать. Вдруг прокляну? Кто знает, чему меня научили затворницы, способные творить чудеса.
В тот день я контролировала обустройство дома для вдов и их отпрысков. Привычная суета присущая любому ремонту, большому или малому царила в помещении. Задыхаясь от пыли, я выскочила на улицу за глотком свежего воздуха. Чистым и приятным назвать его можно только с очень большой натяжкой, но за неимением лучшего, даже пропитанный болью и нищетой запах трущоб лучше пыли, разъедающей глаза.
Он появился незаметно, выскользнул из тени рядом стоящего здания, и холодная ладонь накрыла мой рот, открывшийся от удивления.
- Не кричи, - тихо прошептал мужчина, стоя у меня за спиной. – И не дёргайся. Я не собираюсь причинять тебе вреда, если ты не устроишь безобразную сцену. Я пришёл просто поговорить. Всё поняла?
Я отрывисто кивнула, изнывая из любопытства. Инстинкт самосохранения у меня с детства барахлит, так что я даже не испугалась странного поведения незнакомца.
- Я пришёл с просьбой, - наконец отпустил меня мужчина, но повернуться не позволил. – Когда ремонт закончится, сюда придут четыре женщины с детьми и попросят о помощи. Не отказывай им, а все расходы покроет вот это, - мне в ладонь лёг тугой мешочек. – Считай, что это мой скромный вклад. Пусть деньги пойдут на нужды тех, кто не может помочь себе сам.
- Полагаю, мне не стоит афишировать, как ко мне попали эти деньги?
- Красива и умна, - похвалил меня собеседник. – Если всё будет сделано в лучшем виде, то это не последняя дотация твоему проекту.
Если честно, то в деньгах я нуждалась. Если на детей аристократки ещё раскошеливались, то судьбами вдов не интересовались вовсе. Всё больше благотворительных средств шло на постройку приютов для животных и покупки земель для заповедников. Жизнью людей, делящих с ними город знать не интересовалась.
- Почему я?
- Ты единственная, кто не прикарманивает часть денег, - промурлыкал мне в самое ухо мужчина. – Но не стоит задавать вопросов. Я больше не отвечу, а ты только расстроишься.
С того дня я не раз находила подброшенные мне на подоконник кошели с золотыми монетами. Каждый раз, после подобной находки, к дверям Временного Приюта, как мы назвали дом, приходила женщина с просьбой о помощи и защите.
Только многим позже я узнала, что незнакомец – один из офицеров ордена чёрной лилии. Несколько раз мне удавалось разговорить женщин и именно от них я почерпнула большую часть информации о работающих в столице наёмных убийцах.
Пусть женщин и не допускали до секретных сведений, но бывало, что их теперь мёртвые мужья могли сболтнуть лишнего. Делились информацией о новом заказе, или просто хвастались выполненной работой. Осуждала ли я их из-за выбора партнёра? Нет. Каждый выбирает свою судьбу, да и боги их уже наказали. Что может быть хуже потери любимого, брата или друга?
Вскоре, благодаря поддержке моего таинственного спонсора, в нижнем городе открылось несколько новых лавок, пекарня, таверна и даже магазин готовой одежды. Женщины договорились между собой и, благодаря финансовой поддержке извне, начали сами зарабатывать себе на жизнь, отдавая львиную долю заработков тому месту, что дало им возможность начать сначала. Наблюдая за их успехами, я не переставала восхищаться их силой воли и трудолюбием. Они работали вместе, всей общиной берясь за новый проект. А если учесть, что опекали их лучшие наёмники страны, то проблем с безопасностью у них не было.
- Терри, может ты всё же расскажешь нам, откуда у тебя доступ к засекреченной информации? – Ксандр прикоснулся к моей руке, вырывая из потока воспоминаний.