Марготта

Парень вздохнул. План был хорош. Но, к сожалению, столь же нереален, как и высшая справедливость.

Для того, чтобы поступить в академию, требовалось иметь дворянское происхождение. Или хотя бы рекомендацию от какого-нибудь очень влиятельного дворянина. Только кто же даст рекомендацию вору? Муллен, например, не дал. А происхождение… его ещё и подтвердить надо, потому что на слово никто не поверит.

Кьяло повертел в руках жемчужину. Да, за эту штуку можно было купить даже происхождение. Но браслет… Расставаться с браслетом не хотелось. В конце концов, ностальгия, воспоминания, буйная молодость…

Разрываясь между прошлым и будущим, парень поплёлся к речке. Представление о том, как искать водяную, он имел довольно смутное, но решил, что разберётся на месте. Но на месте его ждала пустота. На берегу никого не было. Короче, как говорила мелкая эльфа, «Упс».

- Эй, ты… как там тебя… никса! Выходи! – крикнул Кьяло, лениво поболтав в воде рукой. Но ответа, конечно же, не последовало. Чертыхнувшись, парень разделся и зашёл в реку по пояс. Несмотря на дневную жару, вода была холодная, и купаться совсем не тянуло. Жемчужина так и норовила выскользнуть из мокрой ладони. Запоздало мелькнула мысль, что надо было оставить её на берегу… Хотя, какой берег? Упрут ведь! Не успеешь оглянуться – сразу упрут!

Парень вздохнул и, погрузившись в реку с головой, повторил призыв. То есть попытался повторить. Сначала изо рта вырвалось невразумительное бульканье, а потом вода хлынула в горло, в нос… Если бы не барабанные перепонки, то она, несомненно, затекла бы и в уши. Но кто сказал, что она не пыталась?! Пыталась, да ещё как! Причём вместе с головастиками и какими-то мелкими рыбёшками.

Вынырнув, отплевавшись и вытащив из волос запутавшегося щурёнка, Кьяло задумался, что делать дальше. И не сразу услышал сквозь заложенные уши ехидный женский смех. На камушке под ивой сидела и заливисто хохотала водяница.

- Звал? – осведомилась она, кокетливо закидывая ногу на ногу. Лёгкое платье при этом так колыхнулось, что у парня разом перехватило дыхание и отключило мозги. Он, конечно, всё помнил и про жемчужину и про браслет, но был готов подарить ей и то и другое просто в знак хорошего отношения. – Ну, так зачем звал-то?

- Я это… вот, принёс! – он разжал руку с камнем.

- А-а-а! Ну, так бы сразу и сказал, - встрепенулась никса, резко меняя стиль беседы с игривого на деловой. – А то орал таким голосом, как будто дракона на битву вызывал.

- Нет, вы мне это… браслет отдайте!

- Да забирай, на что он мне сдался. Меня и без этой штуки куда угодно пропустят. А где девчонка? Вроде она должна была придти? Или поймали?

- Нет, - парень торопливо перекрестился, отметая предположение, - просто уехала она. А я что хотел-то… Слушайте, жемчужина, особенно если она магическая, стоит по любому больше браслета. Может, вы ещё что-нибудь в придачу дадите, а?

Кьяло сам обалдел от собственной неожиданной наглости и был уже морально готов к тому, что женщина сейчас бросит что-то типа «Как же, разбежался!», а потом растворится в воздухе, но всё произошло совсем не так. Никса вдруг закрыла лицо руками и мелко задрожала.

- Вы что? Да вы… ну, я же просто попросил…

- Попросил? – глухо всхлипнула водяная. – Просто попросил? Ты же ничего не знаешь! Ты вообще понимаешь, что происходит?

- А что-то происходит? – нахмурился парень. Вид плачущих девушек и женщин всегда вводил его в глубокий ступор. Впрочем, к этому же состояние вело и лицезрение кричащих, смеющихся, грустных, слишком скромных или чрезмерно откровенных представительниц прекрасного пола. Он и с Марго-то нормально общался исключительно потому, что она больше напоминала мальчишку, причём и внешне, и по повадкам.

Никса убрала ладони с лица и подняла на Кьяло зарёванные глаза.

- И ты ещё спрашиваешь, что происходит? Старая вера умирает, а вместе с ней умирает и магия.

- Почему?

- Да потому, что магия и есть вера. Вера в несбыточное, вера в то, что ты – часть этого несбыточного, и именно ты держишь этот мир на плечах, не даёшь ему скатиться в хаос. Только люди – самая дурацкая раса – могут жить совсем без магии. У всех остальных она в крови. Не будет магии – и мы умрём.

- Вы, в смысле никсы?

- Мы – это все! Никсы, русалки, лесовики, единороги, баньши, дриады. Эльфы, кстати, тоже вымрут. Не сразу, конечно. Не за год, и даже не за сто лет, но вымрут. Их уже стало меньше. А драконы и вовсе кончились.

- Что, совсем все? – опешил парень. Встретить дракона было его давней детской мечтой. Правда в этой мечте сам Кьяло обычно выглядел как рыцарь в сияющих доспехах, спасающий от огромного чешуйчатого гада прекрасную пленницу… Но всегда ведь можно подкорректировать и спасти юного и неопытного дракончика от происков злобной колдуньи!

- Все! – скорбно подтвердила никса. - Даже я никогда в жизни настоящего дракона не видела, хоть и постарше тебя буду. Магия умирает, а люди активно ускоряют её смерть, истребляя нечисть. Ведь по вашей вере мы все теперь нечисть! Враги! И эльфы, дружественная раса, тоже скоро станут врагами. Процесс уже пошёл, скоро начнётся война. Настоящая война. И в это тяжёлое время ты не хочешь просто помочь мне!

Женщина захлебнулась новой порцией рыданий. Прождав несколько минут, Кьяло всё-таки умудрился вклиниться в паузу между всхлипами.

- А что делать-то надо?

- И ты ещё спрашиваешь, что надо делать? А сам не мог догадаться? Отдать мне жемчужину, конечно. Она обладает редким свойством – может поддерживать магический фон на несколько лиг вокруг. Но, естественно, только если находится в нужных руках. А на суше она и вовсе бесполезна. Отдай её мне, а?