Марготта

- О, это за нами, - Хозяин развернулся к терему. Я присмотрелась. Резная дверь распахнулась и на крыльцо вышел человек. Ну, нормальный человек, обычный. Из тех, у которых настолько стандартное лицо, что его, кажется, знаешь наизусть, а вспомнить потом не можешь. – Смотри-ка, как он тобой заинтересовался, аж сам встречать выбежал.

- А это кто?

- Создатель и хранитель Убежища. Здесь его называют Ведающий.

- А он маг?

- Тебе виднее.

- А меня, может, зрение подводит. - Расчувствовать ауру на таком расстоянии я не могла, как ни старалась, но признаваться в этом было не слишком-то приятно. Ксанка уже давно определила бы даже стихию. Да ещё это глупое прозвище… Ведают ведьмы, это всем известно. А остальным на столь многообещающее звание лучше не покушаться, просто из чувства самосохранения.

- Ну здравствуйте, - человек подошёл поближе, и я наконец-то смогла получше его рассмотреть. Маг (Всё-таки маг! Ура!) был уже немолод, имел внушительную лысину, которую обрамляли клочки седых волос, тщательно зачёсанные назад, и был одет в просторную чёрную хламиду. Я подумала, что ещё немножко – и возненавижу все эти мантии, плащи и балахоны. Может, здешняя инквизиция бесилась вовсе не из-за магии как таковой, а из-за того, что поголовно все колдуны носили эти жуткие шмотки? Если так, то я их понимаю!

- Здравствуйте, - вежливо кивнул Хозяин. – Если вам передали моё письмо, то…

- Конечно передали. И я ждал вас. О, как я вас ждал. Понимаете, жизнь здесь далеко не так беспечна, как может показаться. Все эти хлопоты на поддержание иллюзий, и руководящая работа, и забота о подрастающем поколении… Ну, вы несомненно понимаете меня. Так вот, я ждал вас сегодня с утра, и даже ничем не мог заниматься, так был взволнован… Пройдёмте лучше в кабинет, долгожданные мои, и там поговорим обо всём подробнее. Хоть здесь и все свои, но наш разговор не для всех, вы же понимаете!

Мы, конечно, понимали. Но даже если бы не поняли ничего – вряд ли этот балабол дал бы нам время в этом признаться. Под неугомонный трёп о том, как сложно управлять таким количеством людей и содержать Убежище в тайне, мы прошлись по многочисленным коридорам (а по некотором из них – по нескольку раз) и оказались, наконец, в просторной комнате. Посреди неё громоздился стол, а возле стенки скромно ютились несколько стульев, на которые нам и было указано. Стулья, как и практически всё здесь, были сделаны из дерева, причём не слишком хорошо обработанного – я сразу же загнала себе занозу… не скажу куда, сами догадайтесь.

Я никогда ничего не имела против славянского антуража, но такое обилие дерева вокруг уже начало раздражать. Единственное, что радовало глаз – камин в углу. Огонь бодро хрустел услужливо подложенными веточками и одобряюще мне подмигивал. Честно говоря, в комнате было далеко не холодно, но я в кои-то веки загнала своё самолюбие подальше и решила потерпеть. В конце концов, не Снегурочка, не растаю. А у этого Ведающего–Заведующего, может, ревматизм, суставы от сырости ноют… Хотя сырости вокруг тоже не наблюдалось, после вчерашнего дождя всё уже сто раз успело высохнуть.

- …Ну и вы понимаете, каждый день одно и то же. И тут ваше письмо, господин Муллен. Я, понятное дело, так разволновался! То есть сначала испугался: думал, если уж стража так заинтересовалась вашим покорным слугой… ну, вы же понимаете. А потом решил, что надо попытаться. В конце концов, если что случится, так сам буду виноват, дуралей старый. А если получится – и мне и ребятам польза будет немалая. Не нужно будет постоянно прятаться и вздрагивать при каждом шорохе. Так ведь? Я правильно понимаю?

Ведающий наконец-то замолчал, извлёк откуда-то из недр своей хламиды резную трубку и начал сосредоточенно её набивать. А я запоздало поняла, что прозвучал вопрос. Причём вопрос не к Хозяину, а именно ко мне. Только в чём он состоял, сообразить никак не могла.

- Что, простите?

- Я говорю, вздрагивать надоело, понимаете? Вот и думаю, что помощь – она же должна быть взаимовыгодной, правда?

- Ну, да вообще-то… А конкретно от меня-то вы что хотите?

- Как это что? – создатель Убежища на мгновение оставил трубку в покое, - Ты возьмёшь нас с собой!

Я пожалела, что стул такой устойчивый. В противном случае я не преминула бы картинно грохнуться вместе с ним.

- Куда?

- Туда, откуда ты явилась. По-моему, это честно. Мы предоставляем тебе всё необходимое, оказываем посильную магическую помощь, а ты открываешь портал и мы все вместе уходим из этого мира.

От этого предложения даже Хозяин заёрзал. Видимо, до этого момента он тоже верил в бескорыстие. Идеалист! Я и то не верила! Но как надеялась…

- Э-э-э… А вас тут много?

- Нет, чуть больше пятидесяти.

- Та-а-ак… - Полсотни бесхозных магов. И, по всей вероятности, ни одной ведьмы, иначе она бы тут быстро порядок навела. Кошмар!!! – А чего сами-то не сбежите? Или всё никак не можете решить, куда?

- Да вы понимаете… Наша община существует уже около ста лет, то есть с самого начала гонений. И наша цель – укрыть от Инквизиции молодых магов, дать им возможность спокойно жить, научить управлять своей силой. Управлять, понимаете меня? Контролировать, а не использовать. Я не учу их колдовать и сам поклялся этого не делать. Именно поэтому нас ещё не перебили, как речных комаров.

- Комаров тоже не всех перебили… - пробормотала я, старательно косясь на Хозяина. Тот изучал потолок и демонстративно не замечал начинающую закипать меня. – …Но ведь запуск пентаграммы – это даже не колдовство, это просто процесс сознательного деления силой. И в звезду всё равно не влезет пятьдесят человек. Максимум – штук десять, да и это слишком много. Больше семи не рекомендуется. А остальным придётся своим ходам, разве что координаты я задам заранее.