Школа истинного страха.

На другом конце комнаты за стеклянной перегородкой спиной к нам стоял Дастел, там же находился пульт управления, позволяющий в пределах «Иллюзорной комнаты» создавать достоверную реальность. То, что он по ту сторону кабины управления, а я по эту, настораживало.

Откуда мне знать, какие параметры тренировки задает Дастел и что меня ожидает, стоит мне сойти с места? А поджидать может что угодно: зыбучие пески, болотная гниль, шипастые лианы или еще что похуже.

Я твердо решила: пока не начнется тренировка, с места не сдвинусь.

Дастел оглянулся через плечо и недоуменно посмотрел на меня.

— Что застыла на пороге, ведьма, давай проходи! Скоро начинаем!

— Я здесь подожду! — Я покачала головой.

— Как знаешь, — равнодушно ответил Дастел.

Скользнув по мне взглядом, он многозначительно кивнул Орхису. Не придав этому значения, я расслабилась и почувствовала ощутимый толчок в спину. По инерции пролетела несколько шагов вперед и упала на колени. Вскочив на ноги, я с возмущением посмотрела на Орхиса. Делая вид, что не замечает меня, он зашел в кабину управления, где Дастел настраивал пульт.

Зная, что это процесс не быстрый, и желая как-то скоротать время, я стала ходить маленькими кругами в центре комнаты, перебирая заклинания, которыми была не прочь наградить парней, чтобы в следующий раз знали, как обижать беззащитную ведьмочку.

Когда же я пришла к решению «ладно, пусть живут», из небольшого окошка в стеклянной перегородке высунулась голова Дастела.

— Лиа, твоя цель сегодня — научиться контролировать свои магические потоки. Следовательно, с этого и начнем тренировку. Постарайся, чтобы меня или Орха не разорвало от твоей неуправляемой энергии, как того бедолагу в склепе.

Парни заулыбались. Я не разделяла их веселья и всерьез задумалась, а не поторопилась ли с прощением.

— Приложу все усилия, чтобы этого не произошло, — съязвила я, — тем более мы пойдем первыми на задание, а мне за столь короткое время новую команду не собрать.

Ребята не заставили себя долго ждать. Выскочив из-за перегородки, они остановились напротив меня.

— Откуда знаешь? — спросил Орхис.

— Кто сказал? — вторил ему Дастел.

— Ведьмы нагадали, — не моргнув глазом, соврала я.

— И ты всерьез веришь ведьмам и во всю эту чепуху? — недоверчиво спросил Дастел.

— Конечно, верю.

Я невинно захлопала ресницами. Во всяком случае, очень хотелось на это надеяться.

— Ты, наверное, забыл, Дастел, но я одна из них. И у меня нет оснований сомневаться в предсказании.

— Какое, к лешему, предсказание? — вспылил Дастел.

— Обычное! — в тон ему ответила я. — Что это у нас получается? Орхис обладает боевыми навыками, но ты не ставишь под сомнение его умение сражаться. А во мне почему-то сомневаешься!

— При чем здесь ты, Лиа? Я не верю ведьмам!

У меня появилось дикое желание приложить нашего капитана чем-нибудь тяжелым, и чтобы не наделать глупостей, я сжала пальцы в кулачки.

— Дастел, а вдруг Лиа права, — вступился за меня Орхис и был награжден свирепым взглядом.

— Хорошо, ведьма, твоя взяла! — раздраженно произнес Дастел.

Не успела я толком порадоваться его уступчивости, как он зловеще добавил:

— Раз нас скоро ждет схватка, планы на сегодня меняются. Цель тренировки — выживание.

Дастел размашистым шагом вернулся обратно за стеклянную перегородку кабины.

Скрывая охватившее меня беспокойство, я приняла как можно более невозмутимый вид. Не убьет же он меня, в конце концов.

Встав за пульт управления, Дастел пальцами пробежался по клавиатуре, вводя набор команд. Когда он закончил, с пола стали подниматься клубы тумана, по щиколоткам пробежался легкий ветерок.

Я с тревогой посмотрела на Орхиса.

— Чего трясешься? Придерживайся стен и не суйся в центр, тогда останешься невредимой.

Оставив меня одну, Орхис направился в противоположную сторону.

Дабы занять выгодную для обороны позицию, я, не тратя времени даром, бросилась к ближайшей стене. С каждым шагом туман поднимался все выше. Под ногами что-то неприятно захлюпало. Из-за плохой видимости я была вынуждена остановиться, не дойдя до цели. Туман стал настолько густым, что за пределами вытянутой руки я ничего не видела. Как я ни вглядывалась в клубы тумана, мне не удалось определить местоположение парней.

— А дальше-то что? — выкрикнула я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Постарайся уцелеть! — раздалось сомнительное напутствие Дастела.

В подтверждение его слов в меня полетел огненный шар. В последний момент заметив его приближение, я увернулась и избежала удара.

Нужно было срочно плести защитное заклинание. Тратя драгоценные секунды на составление словоформы, я мысленно поместила ее в схему. Удостоверившись, что все расставлено правильно, с трудом удерживаясь от падения на разъезжающихся на мокрой поверхности ногах, я выставила перед собой руки и произнесла вслух: «Пэрак гхойя дувэ багэом», направляя источник силы в пульсирующие точки.

Из ладоней полился обволакивающий поток света, сомкнувшийся высоко надо мной, создавая прозрачный купол из плазмы.

— Неплохо, совсем неплохо, — подвел итог моих стараний Дастел. На сей раз его голос раздался в непосредственной близости от меня. — Ведьма с куполом, ты все равно долго не протянешь. Только понапрасну расходуешь свои силы.

В меня снова полетели огненные шары. Первую атаку моя защита выдержала, а когда поток ударов усилился, воздействие купола начало ослабевать — плазма потускнела. Удержание защитного барьера давалось все труднее, а поток огненных шаров не прекращался.