Страница 66 из 93
156.
Вежливое приветствие не скрывает напряжения. Недоверие – нет, не просто оно. Оба соперника насторожены, оба готовы к развязке, какой бы она не была.
Но – каждый надеется, что результат уже запланирован.
Пожали друг другу руки, кивнули. Согласовали трассу, так же молча. И разошлись по гравилассо.
Деймос первым делом включает коммуникатор кораблика.
– Арслан?
– На связи. Всё проверил, всё работает, как надо. Санки тоже проверил. Джейк следит за трассой и за тобой. Я на системах.
– Понял.
– Автоотсчёт.
Десять.
Наладить крепления. Задать базовые координаты. Задать финальные координаты.
Шесть.
Пять.
Успокоиться. Сосредоточиться.
Два.
Один.
Плавно, по нарастающей пошла перегрузка. Задвигались звёзды вокруг.
Программа работает – нервы не шалят. Непонятная стабильность в чувствах. Не переживать за Настю, а помочь ей.
И даже думать не стоит о том, что будет после. Не развалиться бы на органы... Собирать долго.
Путь через космическое пространство кажется коротким и трудным. Вокруг первой звезды на пути – пояс астероидов. Нет, это не так страшно, как в боевиках. Можно просто лететь чуть выше плоскости эклиптики. Как по краю гигантской воронки – поля тяжести звезды.
Соперник взял чуть выше и чуть меньше по радиусу. Сделал меньшую петлю. Вырвался вперёд – но скорости набрал в результате меньше.
Деймос почти нагоняет его до следующей петли.
Нет, это не страшно. Следующим пунктом – планетар. Маленький, лёгкий. На нём не разгонишься. И вот он уже почти впереди.
Скоро снова звезда – красный гигант, неустойчивый, горячий и мрачный. Слабо пульсирует, выплёскивая жар на сожжённые уже планеты.
И снова по старой схеме – замминистра вырывается вперёд. Деймос обругал себя – ему надо не просто прийти немного раньше, ему надо вырваться вперёд, и скоро.
Следующий пункт – снова звезда. Надо что-то сделать, и срочно – координаты, заданные Арсланом, уже близко.
Есть же один маневр, который позволит уйти далеко – хоть и ненадолго. Конечно, гонщики его используют редко – смысла в нём нет, соперник догонит быстро. Разве что профессионалы могут его выгодно использовать – сочетая с другими приёмами.
Звезда ближе, и думать вообще некогда.
Уцепиться за неё. Маленькая корректировка полётных координат – и он уже повисает на планете-гиганте.
Ещё поправка – и гравилассо разгоняется о её спутник.
И как из рогатки вылетает из гравитационного колодца.
Соперник далеко позади. Пока.
Секунды – и он начинает нагонять. Скорость явно выше.
Санки нельзя разогнать просто так – надо гравитацию. И сделать до следующей звезды нельзя ничего.
Замминистра ещё ближе. Ещё быстрее догоняет. Когда уже?..
Ближе. Ближе.
Не догонит.
Ещё несколько секунд...
Деймос летит дальше по прежней траектории, а Андрейчев замирает, пойманный силовыми линиями сильных взаимодействий.
Развернуть лассо возле следующей звезды...
Как пружинкой облетает вокруг. И – совершенно неожиданно будто обрывается дорога.
Что-то, похожее на падение.
Космос мелькает вокруг.
157.
– Немирский? Немирский, вы где? Ответьте, что дальше?
– Стой. Держи. Не пойму.
Падение в звезду – и не затормозить. Что случилось?
– Что случилось? – вторит Арслан.
– Координаты даю, пытаюсь отцепиться, но тянет на звезду. Не пойму в чём дело.
– Ваш соперник пытается что-то сказать. Вдруг это он?
– Может быть.
Может быть, не один Деймос такой умный. И что? Они с Андрейчевым переиграли друг друга?
– Может быть, генератор помех?
– Гравитационных? Но это...
– Незаконно? – усмехнулся Арслан. – Щупаю пространство. Держитесь, Джейк летит к вам. Но – пока не разберёмся, приближаться ему опасно. Диктуйте курс.
– Показываю временные и пространственные координаты. Вторая строка – так пытаюсь скорректировать курс, не пускает.
– Слежу.
Ужасное чувство беспомощности. Деймос пытается свернуть, зацепиться за планеты, спутники, даже пусть астероиды – бесполезно. Ужас тонет в вате спокойствия – спасибо, Вячеслав Романович за трезвую голову.
Но она не поможет.
Только лёгкая дрожь каждую попытку – и санки летят дальше. Отклонение тоже не поможет. На это Деймос рассчитывал, и...
Не рассчитал. Пролететь мимо не получится. Гравилассо скользит в пылающие недра, где дрожат руки протуберанцев и переливается огненная смерть.
– Поймал! – Арслан судорожно вздохнул. – Немирский, я нашёл управление, отключаю. Сможете сами выбраться теперь?
– Попробую.
Стало чуть полегче. Тем не менее, тревожно – слишком близко звезда.
– Не сможет! – резко вклинился Джейк. – Близко и быстро летит. Немирский, я вас выдерну.
Деймос обречённо вздыхает:
– Спасибо, Джейк!
– Тяну!
Рывок, треск, боль. Привычная и знакомая – потерпит.
Но – Вячеслав Романович его убьёт...
158.
В сознание вплывает тихая речь. Нельзя открывать глаза – да и что тут смотреть? Настя и так понимает, кто это.
Куда полезней слушать – ведь говорят о ней. Определённо.